一處巨大的熱點出現在木衛一南極附近，在這張由NASA朱諾探測器的JIRAM紅外成像儀拍攝的注釋圖像中，巨大的熱點（比地球的蘇必利爾湖還要大）出現在木衛一南極右側。這張圖像拍攝于2024年12月27日，朱諾探測器飛掠木衛一時所獲影像。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM

即便木衛一作為太陽系中最活躍的火山，近期在這顆木星衛星上觀察到的活動也是極端的。

NASA朱諾任務的科學家發現，木衛一南半球出現了一個火山熱點。這一熱點不僅比地球的蘇必利爾湖還要大，而且它的噴發能量是全球所有電廠總和的六倍。這個巨大發現得益于朱諾探測器搭載的木星紅外極光映射儀（JIRAM），該儀器由意大利空間局提供。

“在朱諾探測器的延長任務期間，我們進行了兩次非常接近木衛一的飛掠，”任務首席研究員、圣安東尼奧西南研究所的斯科特·博爾頓（Scott Bolton）說。“雖然每次飛掠都為我們提供了超出預期的數據，但最新一次——更遠的一次飛掠——簡直讓我們大吃一驚。這是有史以來在我們太陽系最火山活躍的世界上記錄到的最強火山事件，這確實是個了不起的發現。”

木衛一的災難源頭：木星

NASA 朱諾號探測器上的 JunoCam 拍攝的 2024 年木衛一圖像顯示，在該木星衛星的南極附近發生了顯著且可見的表面變化（由箭頭指示）。這些變化發生在第 66 次和第 68 次近木點之間，即朱諾號軌道上最接近木星的時刻。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS圖像處理：Jason Perry

木衛一的大小與地球的月球相近，且非常靠近這顆巨大的氣態行星。它的橢圓軌道使其每42.5小時就繞木星一圈。隨著距離的變化，木星的引力也發生變化，這使得木衛一不斷受到擠壓。結果，來自摩擦加熱的巨大能量融化了木衛一的部分內部，導致約400座火山不斷噴發巖漿和火山灰，進入其大氣層，形成了看似無盡的火山活動。

朱諾探測器的任務

JIRAM被設計用于捕捉來自木星深處的紅外光（人眼無法看到），并探測木星的大氣層，能夠透視云頂下30到45英里的區域。但自從NASA延長了朱諾的任務后，科學家們還利用該儀器研究木衛一、木衛二、木衛三和木衛四。

在延長任務期間，朱諾探測器每隔一次軌道飛掠木衛一，每次飛掠都會經過木衛一的相同區域。此前，朱諾探測器在2023年12月和2024年2月進行過木衛一的近距離飛掠，最近一次飛掠發生在2024年12月27日，距離木衛一約46,200英里（74,400公里），并且紅外成像儀對準了木衛一的南半球。

木衛一帶來高溫

“JIRAM探測到了一次極強的紅外輻射事件——一個巨大的熱點——它的強度甚至超出了我們的探測器承受范圍，”來自羅馬國家天體物理研究所的朱諾任務副研究員亞歷山德羅·穆拉（Alessandro Mura）表示。“然而，我們有證據表明，我們探測到的實際上是幾個緊密排列的熱點，它們同時發射，暗示著地下存在一個巨大的巖漿庫系統。這些數據支持了這一發現是木衛一上有史以來最強烈的火山噴發。”

JIRAM科學團隊估計，這一尚未命名的熱點面積約為40,000平方英里（100,000平方公里）。之前的記錄保持者是木衛一的洛基平原（Loki Patera），一個面積約為7,700平方英里（20,000平方公里）的熔巖湖。新熱點的輻射總功率值超過了80萬億瓦。

視覺捕捉

該熱點也被任務的JunoCam可見光相機捕捉到。團隊將朱諾探測器兩次以前飛掠木衛一的圖像與2024年12月27日收集的圖像進行了比較。盡管這些最新的圖像由于朱諾距離較遠，分辨率較低，但熱點周圍表面顏色的變化非常明顯。行星科學界普遍認為，木衛一表面的這種變化與熱點和火山活動密切相關。

如此規模的火山噴發可能會留下持久的痕跡。木衛一上的其他大規模噴發曾創造了多樣的特征，如火山碎屑沉積物（火山噴發出的巖石碎片）、可能由裂縫供給的小型熔巖流以及富含硫磺和二氧化硫的火山煙羽沉積物。

朱諾探測器計劃在2025年3月3日進行一次較遠的飛掠，進一步觀察該熱點，并搜索地表變化。地面觀測也有可能對木衛一該區域進行觀察。

“雖然見證刷新記錄的事件總是令人興奮，但這個新的熱點可能不僅僅是一個記錄，”博爾頓說。“這個引人注目的發現或許能幫助我們更好地理解木衛一上的火山活動，也有助于我們了解其他天體上的火山活動。”

參考https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-juno-mission-spots-most-powerful-volcanic-activity-on-io-to-date/