在蔣介石的“五虎上將”中，衛立煌是唯一一個非黃埔系出身的將領。更難能可貴的是，不論是在中國，還是在日本，甚至在西方，衛立煌將軍都享有絕對的聲譽，堪稱抗日戰爭中的民族“男神”，這和他的經歷以及為國捐軀的人生觀是分不開的。

追隨總理，邂逅蔣介石

在那個動蕩的年代，當兵的確是混口飯吃的好去處，衛立煌也不例外。不過他參軍后極其幸運，幸運的成為了孫中山的衛兵，更是多次接待蔣介石。從他日后一直提倡的“聯共”來看，可見深受孫中山影響。1918年，衛立煌在東征陳炯明的戰斗中，他在自己的守備地區上演“空城計”，故作鎮定，不開槍，使敵人誤以為有伏兵而自行撤退。東征勝利后，衛立煌受到孫中山夫婦的接見，孫中山贊許他作戰勇敢，并贈送照片，并署名“衛立煌同志，孫文贈”。

北伐建功，十年內戰

1925年，孫中山先生去世，衛立煌聽聞淚如雨下，悲痛不已。1926年北伐戰爭，隸屬于東路軍的衛立煌部在和孫傳芳的大戰中大放異彩，被國民政府授予“黨國干城”錦旗。憑借著北伐戰爭的表現，衛立煌成功融入到蔣介石的黃埔圈子，之后的內戰當中，他趁安徽紅軍轉移，奪取金山寨，蔣介石為了表示封賞，把金山寨改名“立煌縣”。

北上抗日，揮師滇緬

七七事變以后，全面抗戰爆發，日軍進逼山西，衛立煌請命北上抗日。據說他達到山西時，閻錫山大呼：救星來了。之后在第二戰區擔任副指揮的三年時間里，衛立煌指揮軍隊在南口、忻口和韓信嶺多次阻擊日軍，一掃國軍之前的頹勢，日本華北最高司令香月清司稱其為“支那虎將 ”。不僅僅在戰場上所向披靡，衛立煌更是深明大義，多次對八路軍在物資和軍工設備方面給予大力支持，期間還訪問延安，和朱德、周恩來結下深厚友誼，任弼時曾對衛立煌說：“黃河保衛華北，將軍保衛黃河。”

1941年，衛立煌指揮軍隊在河南擊敗岡村寧次，奪回了鄭州。在返回洛陽時受到百姓夾道歡迎，卻引起了蔣介石的疑心，他以衛立煌和共軍關系密切為由，將其調離河南，無疑成為抗戰的損失。

1944年，應美英的請求，蔣介石成立遠征軍入緬甸，重新啟用衛立煌，衛立煌指揮軍隊強渡怒江。9月攻占日軍指揮部所在的騰沖，時任中國戰區參謀長的美國史迪威將軍在回憶錄稱衛立煌為“中國最能干”的將軍。二戰結束后，衛立煌受到美軍邀請訪美，接待的美國軍官以“元帥”稱呼衛立煌。

東北疑云，名垂青史

1948年初，陳誠在東北指揮不利，蔣介石任命衛立煌為東北剿總總司令，力圖扭轉戰局。然而在林彪進攻錦州的時候，蔣介石責令衛立煌支援，衛立煌卻始終按兵不動，這成為后來衛立煌是臥底的一個“證據”。實際上，衛立煌早就料到林彪會準備打援，所以把部隊收縮在沈陽，但這卻激發了蔣介石和他之間的矛盾。遼沈戰役結束后，衛立煌被蔣介石軟禁在南京，之后毛主席把衛立煌故意列為“戰犯”，李宗仁上臺后就釋放了衛立煌，之后他遠走香港，1955年，在黨和人民的意愿下，衛立煌回國，受到毛主席接見，1960年去世，葬在八寶山。

作為為數不多在二戰期間登上《時代》周刊封面的中國軍人，衛立煌的一生，堪稱完人。