在古代，封建帝王為了昭顯君威，規定人們說話中避免直呼其名或在行文中直寫其名而用別的字詞來代替，為我們所熟知的就是王昭君為避晉文帝司馬昭諱而改稱“明君”或“明妃”。漢代之前，相國其實叫做“相邦”，但是大家為了避諱劉邦，所以就將“相邦”改為“相國”。為了避諱劉邦的兒子劉盈，大家都很少用“盈”這個字，而慢慢用“滿”多起來。還有嫦娥原名“姮娥”，為避漢文帝劉恒音諱，“姮娥”改為“嫦娥”，至今兩千一百多年了，嫦娥還一直未能叫回本名。

“弘農楊氏”其實本來不叫弘農，而叫做恒農，是為了避劉恒諱而改名弘農。六百多年后的北魏出了個獻文帝名叫拓跋弘，結果為了避諱拓跋弘諱，弘農又改回了“恒農”，北魏滅亡后，弘農又改了回去。開封原名啟封，取“啟拓封疆”之意，因避漢景帝劉啟之名諱，將啟封更名為“開封”，這便是“開封”的由來。延續至今，已經兩千一百多年了。

以出產寶劍著名的浙江龍泉本來是叫做“龍淵”，為避李淵的諱才叫“龍泉”同時還是因為李淵，大名鼎鼎的陶淵明還被叫成“陶深明”。

別說普通人，就算你是神佛菩薩也得避諱。觀音菩薩原為觀世音菩薩，為避唐太宗李世民諱而改稱“觀音”。“世”字要避諱，“民”字當然也要避諱，柳宗元《捕蛇者說》中說，“以俟夫觀人風者得焉”，“人風”其實是民風。

除了要避古代君王的國諱，還有一種“家諱”，是家族內部遵守的避父祖名的現象。凡父祖名某某，都必須在言行、作文章時避開以此為名的事物。

南齊謝超宗的父親叫鳳。有一次他去拜訪王僧虔，然后又去看他的兒子王慈，王慈正在練毛筆字，當時王氏子都以書法見稱于世。謝看到王慈練字隨口問道：“你的書法和虔公比怎么樣啊？”王慈因為他觸犯了家諱，毫不客氣地回敬道：“我和父親相比，猶如以雞比鳳”。謝超宗灰溜溜地走了。

晉朝有個叫王忱的人，一天去看望桓玄，桓玄用酒招待他，王忱因為剛飲過藥忌冷酒，因此叫仆人去“溫酒”，誰知桓玄聽后突然大哭起來，原來他的父親叫桓溫，一聽“溫”字就要痛抽水流涕，王忱討了個沒趣，只好匆匆告辭。

今天恐怕沒有誰因為聽到與父母名字相同的字就痛哭流涕的，在我國古代，這種事情卻屢見不鮮。避諱起于周，定于秦漢，盛于唐宋，極于有清，隨著封建社會的滅亡，避諱制度也理所當然地成了歷史的陳跡，但它所體現的封建等級觀念至今仍有一定的影響。