1937年10月27日，莫斯科大劇院內燈火通明。恰逢蘇聯內務人民委員成立20周年的盛大慶典，主持人米高揚頗為諂媚地提議：讓我們為葉若夫同志不斷向斯大林同志看齊的精神鼓掌……

在經久不息且如雷般掌聲中，時任內務部領導人的尼古拉·伊萬諾維奇·葉若夫徹底飄了，他顯然很享受這種待遇，沉醉于其中，甚至犯了一個致命的錯誤——理所當然地認為這是自己應得的獎勵。

一條狗能吃多飽，完全取決于它的主子。

葉若夫身材矮小，面容猥瑣。斯大林早些年被沙俄政府捕，根據圣彼得堡帝國警察局的檔案，他的真實身高為1.62米，而葉若夫比斯大林還要矮半頭，難怪后來同僚會私下稱之為“血腥的侏儒”。

此外，葉若夫只讀到小學三年級，大字都認不得幾個，就是這么無比平庸的家伙是怎么進入斯大林法眼的呢？我們不妨來看個故事，答案就在其中。

剛進入政治機關工作時，葉若夫的老領導是個好人，見這個年輕人又瘦又小，一副營養不良的樣子便十分心疼，在工作和生活上都非常照顧。

以葉若夫當時的級別，能拿到手的工資不算多，老領導便以交代工作為由將他邀請到家中，實則給他改善伙食。老領導的妻子也很疼愛葉若夫，幾乎把他當成了親兒子，還起了個昵稱“小麻雀”。

后來葉若夫掌握了一些權力，卻第一時間捏造了一份老領導的材料，讓爪牙將其捉拿歸案。他還特意交代，別忘了把老領導的妻子也抓來。夫妻二人在監獄中遭受了慘無人道的酷刑，最終被雙雙槍斃。

直到此時，葉若夫才面目猙獰地說：他對“小麻雀”這個外號早就厭惡至極了——在他看來，那老兩口名義上的照顧，其實是在用這種手段侮辱他、取笑他。

葉若夫打小就不是善茬，他在兒童時期發明了一種游戲：在小動物的尾巴上綁上浸有煤油的布條，用火柴點燃，然后靜靜地欣賞小動物發瘋奔跑并最終被活活燒死的過程。

就是這個么冷酷至極的家伙，一開始卻完全裝成了一個“老實人”，同事們都夸他“溫和善良”，甚至有一位蘇聯詩人寫詩稱頌：“絕不會有人討厭葉若夫”，他是那么得懂分寸，富有同情心……

連布哈林都曾被葉若夫蒙騙，評價其“老實干練，工作頗具民主作風”。

然而，老辣的斯大林一眼就看穿了葉若夫的表象，彼時他的正需要這么個角色：手段夠狠毒，做事夠絕，能出色完成各種“臟活”；最為關鍵的是，這人得是“政壇小白”，沒什么頭腦和手腕，可以像紙巾一樣用后就扔。

時間來到上世紀30年代初期，彼時蘇聯國內的狀況已變得極為魔幻，任何一點小事，都可能被放大到“顛覆國家”的夸張程度。

就拿上班摸魚這種事來說：工人在生產時偷偷摸摸多休息半個小時，頂多少生產幾個零件，然而執法部門卻不這么認為——一天少生產幾個零件，一年下來國家就少了幾輛甚至是幾十輛拖拉機；要是全國成千上萬的工人都這么干，國家得損失多少？

因此，這些偷懶的工人就莫名其妙地成了想要破壞蘇維埃聯盟的“特務”。

1930年8月，斯大林在寫給莫洛托夫的信件中特意強調一定要“狠抓內部破壞分子”，值得注意的是，被指派到這項工作的并非內務人民委員部，而是蘇軍總參謀部4部，即格帕烏。

格帕烏是蘇聯最為機密的精英情報機構，直接聽命于最高領導人，是斯大林的“親衛軍”。然而，讓格帕烏去抓消極怠工的工人，這未免有些殺雞用牛刀了。

沒辦法，彼時內務部發生的一些事已經讓斯大林實在放不下心。

當時內務部的領導者是亨利希·格利戈里耶維奇·亞戈達，上世紀30年代蘇聯的那場運動正是由此人發起的。

亞戈達師承捷爾任斯基，做事風格很像老師，對待敵人毫不留情，突出一個“快準狠”。運動剛開始時，每天的逮捕文件都像小山一樣堆在他的辦公桌上，他連看都不看一眼，只顧簽字逮捕。

亞戈達領導的內務部抓人效率一流，可要處決犯人時卻講起了道理。他很快就意識到許多所謂的犯人其實根本就不是“敵人”，是被冤枉的，便下令在定罪時一定要做到證據確鑿。

因此，這一階段的內務部非但沒能做到“殺伐果斷”，反而擅自釋放了許多人。

高層曾多次敲打，甚至在會議上提出批評，亞戈達卻堅持要做到“有理有據”。很快，急于迅速達成政治目標的斯大林坐不住了，于1936年9月25日指出：內務部未能完成任務，白白浪費了四年。

這話被寫入了文件，相當于宣判了亞戈達的死刑——后者在次日便被剝奪職權，并于6個月后遭處決。

斯大林在著手挑選亞戈達的接替者時，著重考慮的無非兩點：手夠狠、夠聽話。于是，葉若夫進入了視野。

葉若夫的“工作能力”令斯大林都倍感震驚，其間發生了幾件具有代表性的事件。

其一，1937年底，內務部取締了一個名為“俄羅斯全體軍人聯合會”的政治團體，共有786名成員被列入名單；12月13日，高層下令將所有人都逮捕。兩天后，被問起工作進度時，葉若夫輕描淡寫地表示：已經全部處決掉了。

其二，在一次工作匯報會上，葉若夫宣布“近幾個月輕工業部門和教育部門分別有141人和228人被定罪”。會后，他立馬向斯大林提交了一份名單，建議全部抓起來審問。

斯大林感到莫名其妙，葉若夫解釋稱：在公布逮捕數據時，別人都質疑“輕工業部門為什么抓的這么少”，唯獨這些人的表現不夠激烈，他們肯定心里有鬼。

最令人震驚的莫過于他對自己部門的“自我清洗”：1936年底，蘇聯國家安全部門有2.5萬人被處決，占總工作人員數量的20%左右，但凡與前幾任一把手有絲毫瓜葛，哪怕只是聊了幾句，都沒能在這場浩劫中幸存下來。

超高的“工作效率”提前完成了斯大林所期待的政治目標，正如先前所說：擦完污垢的紙巾，便只能等待被丟棄的命運了。

時間來到1937年10月，內務部二十周年慶典上，斯大林并未出席，人們把葉若夫的巨幅肖像與最高領導人的并排高掛，花團錦簇。這個過程中，葉若夫享受了最高領導人的全套待遇，他卻表現得頗為理所應當。

上述這一切，事后都被寫進了交給斯大林的報告里。

不久后的某次會議上，在聽完內務部報告后，斯大林突然問了個莫名其毛的問題：“怎么處決了這么多人？”

葉若夫隨口回答道：最高領導人同志，這一切不都是按照您的指示進行的嗎？

斯大林聽完臉色稍有些陰沉，片刻后，他意味深長地對身邊的工作人員說：“您看，這就是我們的干部。”

從1938年初開始，內務部的工作開始越來越多地遭受批評。與此同時，一個名不見經傳的年輕人被調入內務系統，短短幾個月內獲得了驚人的晉升，半年后就成為內務部的“二號人物”，并于1938年8月22日徹底取代葉若夫——沒錯，這就是日后大名鼎鼎的拉夫連季·巴甫洛維奇·貝利亞。

此時已充分掌管局面的斯大林不再需要一名頭腦簡單、心狠手辣的劊子手，而是一個有頭腦的人，去解決更為復雜的問題。

當年11月25日，葉若夫被迫辭職。

值得一提的是，當年亞戈達在臨死前曾絕望地抱怨道：我為領袖鞍前馬后赴湯蹈火，最終卻什么都沒得到……

葉若夫的結局也很慘：他在昔日的辦公室里被扒光衣服遭受毒打，直到被打得不成人形；在被迫承認“陰謀刺殺斯大林”后，他于1940年2月4日被槍斃。

隨著葉若夫的死與貝利亞的上位，歷史在這一刻又一次完成了輪回。