公元8世紀初，馬格里布的穆斯林軍隊渡海遠征，奪取伊比利亞半島的大部分控制權。但在地勢險要的北部山區，殘存的基督教王公依然堅持抗爭。他們數次在險境中逆轉成功，從而獲得漫長交鋒的最終勝利。

公元722年的科瓦東加之戰，則是他們舉起反攻大旗的微小開端。

瓜達萊特之戰后西班牙各地迅速落入穆斯林手中

由于瓜達萊特之戰的失敗，整個西哥特王國陷入群龍無首狀態。他們既沒法阻止柏柏爾人的先遣部隊，更不能遏制稍后抵達的阿拉伯主力軍。除少數據點有一定程度抵抗，中心城市都輕易給征服者開門。他們或是接納舊基督教貴族，又或是將某些區域托付給猶太叛軍管理，僅半年時間就建立起穩固統治。

北部山區成為基督教勢力的反攻溫床

即便如此，仍有不服氣的哥特貴族逃往半島北部，在連綿不斷的群山和海角間覓得藏身之所。稍后，更多失去中心地位的基督徒，開始從城市向鄉村轉移。這讓落魄領主們實力大增，反過來也削弱穆斯林陣營的絕對霸權。等到他們反應過來，曾經的芥蘚之疾已呈尾大不掉之勢。

出生自加利西亞公爵家庭的佩拉約

關鍵時刻，名為佩拉約的貴族挺身而出，成為西班牙收復失地運動的第一位英雄豪杰。由于歷史記載的缺失，他的生平被蒙上神秘色彩。但可以肯定的是，這位加利西亞公爵的兒子因內斗失敗而被流放。隨后輾轉至阿斯圖里亞斯，受附近穆斯林貴族器重被委任統治。

針對異教徒的信仰稅是穆斯林帝國的通用做法

不過，雙方的新矛盾很快爆發。其中不乏土地與聯姻糾紛，但重點卻是吉亞茲稅。當時，西班牙的基督教臣民都必須依照《古蘭經》規定，向庇護自己的伊斯蘭領主繳納信仰費用。所以，任何表現出反抗情緒的頭面人物，都可能瞬間收獲到大量擁護者。佩拉約的崛起亦是如此，從小范圍進攻邊區穆斯林駐軍，到主動向希洪和萊昂的統治者姆努薩發起挑戰。直至獨吞整個伊比利亞北部。

圖盧茲之戰后穆斯林軍隊把重心調整回西班牙

公元721年，穆斯林遠征軍在圖盧茲被法蘭克人擊敗，索性騰出手來對付阿斯圖里亞斯。除擔任中軍的主將阿爾-卡瑪和前萊昂領主姆努薩外，還征召大批基督教附庸，使整支軍隊的規模暴漲至180000多人。

西班牙的穆斯林軍隊

相比之下，佩拉約所能夠召集的士兵數量很少。由于不準備靠堂堂之陣擊敗對手，他采取過去的常用套路，只率領約300人小分隊潛入群山，在名為科瓦東加的谷地設伏。這樣能有效回避敵人的規模優勢，也非常利于己方人員跑路。為此，他還主動拒絕陣前勸降，希望激怒穆斯林軍隊前來尋仇。

佩拉約把獲勝希望寄托于山谷地形

另一方面，阿爾-卡瑪敢貿然深入峽谷，并不是出于盲目樂觀自信。他率領的中堅，恰恰是久經沙場的柏柏爾戰士。這些北非精英不但熟悉沙漠作戰環境，對于山區征戰也很有心得。哪怕預感對手在峽谷兩側的高處埋伏，依然自信能在迎面沖鋒中奪取山頭。事實上，當基督教叛軍向谷底射箭、投擲石塊，他們同樣迅速拉弓回應，向著高處穩步推進。

佩拉約將少量精銳隱藏在一個山洞中

這場不對稱作戰的轉折點，源于佩拉約的一招妙棋。他和少數精銳戰士藏在谷內的一個隱秘地洞里。當兩軍在山坡上激烈廝殺，士兵表現現疲態，才從里面突然殺出。彼時，穆斯林主力還在和山頂的敵軍纏斗，對突然出現的基督徒毫無心理準備。由于搞不清楚具體狀況，竟被這支微不足道的奇兵驚嚇。隨著前軍壓迫后軍，在促狹谷地中徹底混亂。哥特軍人趁機從高處躍下，對幾倍于自己的敵軍形成三面夾擊。

今日的阿斯圖里亞斯山區風光

后來的基督徒記載，科瓦東加之戰完全是一場針對異教徒的大屠殺。但在穆斯林史學家筆下，則是一場無足輕重的小挫折。他們盡可能輕描淡寫這次失利，還將勝利者蔑稱為“佩拉約和他的三十只蠢驢”。

科瓦東加之戰是穆斯林在西班牙的首個標志性潰敗

然而，作為穆斯林統帥的阿爾-卡瑪陣亡，事實在這場潰敗中斃命。殘部在撤退過程中，還遭附近自發趕來的農民截擊，不明所以的又折損掉數百人。佩拉約的軍隊則以得勝之師形象，不斷召集其他西班牙北部武裝加盟。他們順勢攻克普羅阿薩城，殺死前萊昂領主姆努薩。

科瓦東加之戰的象征意義遠大于實際價值

無論如何，這場勝利的象征意義遠大于實際戰損比。佩拉約成功獲得當地豪強支持，被正式推舉為阿斯圖里亞斯統治者。至此，第一個擺脫穆斯林統治的伊比利亞基督教國家誕生，長達數百年的收復失地征程被徹底開啟......