其實中日之間的戰爭，早在明朝時就有過交火。

戚繼光在東南沿海抗擊倭寇十余年，掃平了多年為虐沿海的倭患。因其治軍有方，戰績杰出，他帶領的鐵軍被人們稱為“戚家軍”。

戚繼光抗倭雖是嘉靖年間發生之事，但明朝的倭患最早在朱元璋的洪武時代就有了。朱元璋之所以實行海禁政策一個重要原因就是希望能杜絕倭患之發生。

到了永樂十七年，明軍于遼東望海全殲來侵的倭寇，自此后，明朝海防較為平靜，并持續了很多年，直到嘉靖年間，日本進入了戰國時代，在封建諸侯的支持下，日本海盜與中國海盜王直、徐海等人勾結在一起，在江浙、福建沿海攻掠鄉鎮城邑，明朝東南倭患隨即大起。

明廷雖多次委派官吏經營海防，卻因朝政腐敗而難有成效。

直到時任浙直總督的胡宗憲，舉薦了戚繼光，俞大猷等人，明朝的抗倭事業才真正開始走上正軌。

戚繼光，明朝抗倭名將、杰出的軍事家。字敬，號南塘。漢族，山東蓬萊人。戚繼光出身將門，受父親的影響，從小就立志報效祖國。

戚繼光的父親是山東登州衛指揮僉事，戚繼光從17歲承襲其父職位，開始了征戰沙場的一生。

嘉靖三十二年(1553年)，戚繼光被提升為都指揮僉事（大約相當于現在的師級參謀)，抵御山東海上倭寇。

兩年后，在得到浙江總督胡宗憲的極力舉薦后，戚繼光得以調任浙江擔當參將，負責鎮守倭寇出沒頻繁的寧波、紹興、臺州三府及所轄各縣。

此時的戚繼光終于獲得了大顯身手的機會。上任不到一個月，浙中門戶龍山所（今在鎮海）遭受一股倭寇進犯。

明朝廷調集的數千軍士抵擋不住倭寇的進攻。戚繼光卻英勇無畏地沖鋒陷陣，連發數箭，射死了三個倭寇頭目。倭寇們群龍無首，無心戀戰，惶恐逃走。明廷官兵則士氣大振，一舉擊退了倭寇。

嘉靖三十八年（1559年)，戚繼心里明白當時的沿海衛所廢弛，舊軍戰斗能力低下，于是親自去義烏等地招募了4000多名農民、礦工組成了的一支新軍。

這支部軍隊通過戚繼光的悉心栽培、嚴格訓練，成為了精通戰法，軍紀嚴明的軍隊。在戰斗中屢戰屢勝，被譽為“戚家軍”。戚繼光很重視水師的發展，不僅督造了44艘戰船，還壯大了水軍的軍事設備。此外，他根據中國沿海沼澤多的情況以及倭寇慣用重箭、長槍作戰的特點，創造了一種攻防兼宜的“鴛鴦陣”，對防御倭寇起了很大的作用。

嘉靖四十年（1561)四月，倭寇大舉入侵臺州。戚繼光得到戰報，緊急部署兵力。戚家軍與倭寇在臺州展開了激戰，在不到一個月的時間里，連續作戰，九戰九勝，殲滅了倭寇5400多人，史稱“臺州大捷”。

憑借此戰，戚家軍打出了名聲和威望，讓倭寇聞風喪膽。

戚繼光也因英勇善戰，軍功卓著，很快連升三級，轉戰福建繼續抗倭大業。嘉靖四十一年（1562)，世宗任命俞大猷為福建總兵，戚繼光為福建副總兵，負責福建用兵事宜。

戚繼光和俞大猷兩個人默契十足，可以說是軍事上的伯牙與鐘子期，很快就蕩平了倭寇在橫嶼、牛田、林墩的三大巢穴。次年四月，戚繼光在平海衛戰役中，率領中路戚家軍與右路福建總兵俞大猷、左路廣東總兵劉顯相互配合，取得“平海衛大捷”。

此次戰役收復了興化城（今莆田）、殺敵2200千余人，救出被俘虜的百姓3000多人，戰果累累。

不久，戚繼光又升了官，擔任福建總兵負責鎮守福建全省及浙江金華、溫州兩府。這年冬天，仙游地區被一萬多倭寇圍攻，戚繼光率軍馳援，三戰三捷。至此，入侵福建的倭寇基本被蕩平。

此后，俞大猷、戚繼光又率軍抗擊流竄在廣東沿海的殘余倭寇。至嘉靖四十五（1566)年，東南沿海的倭患基本消除，

明代的抗倭戰爭，歷時40余年之后，終于結束了。

戚繼光也因為抗倭大業而名垂千古。