一、廣州陷落，清朝內憂外患

廣州陷落后，清朝面臨著“內憂外患”雙重打擊，局勢瞬間撲朔迷離。先是太平天國的大軍攻城略地，把南方攪得雞飛狗跳，蘇魯豫皖捻軍、上海和福建的小刀會、貴州白蓮教、云南回民也都跟著起事，全國18個行省，14個都在戰火中。而這時，英法聯軍卷土重來，清朝上下壓力山大，咸豐皇帝真切感受到了什么叫“亡國之危”。

清末主要民間起義

英法聯軍占領廣州后，目標很明確：下一站北上，奔著上海去了。可當時的上海正是清軍和太平天國打得火熱的地方。一旦英法聯軍北上攻打上海，清軍面臨的就是 “人在家中坐，敵從四方來”的兩面夾擊局面。

二、何桂清與英法的 “默契”

兩江總督何桂清可不傻，他一聽廣州失陷了，馬上意識到堅決不能讓英法聯軍的炮火燒到上海。他還沒等英法軍隊抵達，就主動派人聯絡英法公使，告訴他們：“粵事應歸粵辦”，意思是說：你們在廣州打廣州的仗，在上海這邊對外貿易良好，沒啥仇沒啥怨，咱們還是該做生意做生意，井水不犯河水。

何桂清

英法一聽，心中竊喜——不耽誤賺錢，還能打仗，這種好事求之不得！于是雙方達成了微妙的“默契”：戰是要打，但上海不用打。緊接著，何桂清還寫了個奏折給咸豐皇帝，把自己的操作匯報了一番，列出三個理由說明此舉的必要性。第一，自從南京被太平天國占了之后，漕運基本改成了海運，而上海正是海運中心。萬一上海被炸個底朝天，漕運就徹底斷了。第二，上海的對外貿易每年關稅收入可是數百萬兩白銀，再加上各種厘金，這可是江南大營的主要軍費來源。一旦失去上海的財政支持，江南地區對抗太平軍的戰事就無法繼續。第三，一旦上海也成了戰場，清軍就得面對“洋夷”和“長毛”兩面夾擊的局面，屆時，整個東南地區都將陷入絕境。

漕運

咸豐看完這三點，心里其實也很清楚——上海真不能亂。于是，他同意了何桂清的方案，這樣就形成了一個非常奇怪的現象：明明英法聯軍在南方打得正熱火朝天，廣州都被打下來了，結果上海、寧波、廈門等地卻仍在正常做生意，特別是上海，還成了英法軍艦的中轉站和補給基地。英法聯軍一邊在天津打清軍，一邊在上海幫清軍對付太平軍，堪稱史上最神奇的“戰斗合作”關系。

三、大沽口之戰與天津淪陷

1858年4月，英法聯軍抵達天津大沽口，炮火一響，天津之戰打響。清軍憑借著大沽炮臺，原本信心滿滿，守軍加起來有近萬人，大炮200多門，咸豐皇帝還特意增派了6000士兵防守。結果，戰斗只打了兩個小時，大沽口就被打爆了。5月26日，天津城也淪陷了。

大沽口炮臺攻打結束后的場面

咸豐皇帝懵了。他萬萬沒想到，北方最強防御竟然就這樣輕易被攻破。就像當年他爹道光皇帝一樣，一直被蒙在鼓里，全然不知道外敵的真實實力。廣州失陷后，葉名琛瞞天過海，天天給咸豐報“捷報”，所以咸豐根本不知道前線打得有多慘烈。直到天津失守，他才意識到，英法聯軍根本不是一般的敵人。

咸豐

四、天津談判與不平等條約簽訂

英法聯軍占領天津后，給咸豐發了個照會：“不想談判就打北京。”這下咸豐真慌了，立馬派東閣大學士桂良趕到天津談判。桂良一到，發現現場形勢很復雜：英法美三個國家公使態度強硬，只有俄國使節態度友善。不過，俄國這不是友好，而是趁火打劫。
就在咸豐同意天津議和時，他收到了一份黑龍江將軍奕山的奏折。原來奕山被俄國逼簽了《璦琿條約》，把黑龍江以北60萬平方公里、烏蘇里江以東40萬平方公里的土地都拱手讓人了。奕山這人曾在第一次鴉片戰爭中被英國人打怕了，現在聽到洋人的炮聲就腿軟，根本沒敢真打就簽了條約。這個《璦琿條約》直接讓清朝丟了上百萬平方公里的土地，是中國歷史上最大的一次領土割讓。

《璦琿條約》直接讓清朝丟了上百萬平方公里的土地

清朝不認賬，認為奕山這是擅自做主，但俄國可不干了。于是，在天津談判時，俄國擺出友好姿態，表示愿意調停，實際是在逼清廷承認這個喪權辱國的條約。與此同時，美國也趁機漁翁得利，加上最惠國待遇條款，只要后面英法從中國撈到的好處，他們也可以跟著吃肉喝湯。

當時英國人的態度相當強硬，對于自己提出的要求只字不改，這讓咸豐皇帝很生氣，他覺得這幫洋夷太猖狂，準備和他們開戰教訓一下。但桂良還是有眼色的，他覺得肯定是打不過的，到時候戰敗了更不好收拾。于是，桂良違背了咸豐的旨意，無奈地先和美國、俄國簽了《中俄天津條約》《中美天津條約》，接著又和英法簽了《中英天津條約》《中法天津條約》。這幾個條約一簽，清朝的國門可算是完全打開了。外國人可以隨便在中國游歷、通商、傳教，還可以駐京辦公。

桂良和各國公使在天津簽署條約

這幾個條約桂良是違抗咸豐旨意簽的，他得好好想個法子自圓其說。于是，他給咸豐上了個折子，說：“咱們現在沒兵沒錢，南方太平軍的火還沒滅，真開戰就是亡國之危。現在簽個條約，等他們撤了兵，再想法子挽回損失。”

瓜爾佳·桂良

咸豐一聽，好像也有點道理。于是，他“默許”了。英法聯軍知道條約簽成，目的達到了，也就撤兵了。

五、換約爭端，戰火將起

不過，故事還沒完，問題又出在最后一步：換約。按照條約規定，雙方要在北京互換批準書，但咸豐堅決不同意，原因就卡在“外國公使見皇帝要不要下跪”上。英法美堅持要用西方禮儀覲見，而咸豐死活不同意讓他們不下跪——你們不下跪，那我天朝上國皇帝的威嚴何在？
所以，條約簽了，雙方最大的分歧還是那個三跪九叩的大禮，當年的馬嘎爾尼就是前車之鑒。這直接把英法聯軍再次惹怒了，新一輪的戰火又將一觸即發。至此，這場戰爭遠未結束，清朝的末日危機也還在繼續……