上世紀(jì)70年代的一個(gè)夏日，河南商丘的一位農(nóng)婦正在稻田里插秧。中午時(shí)分，同伴們都去田邊吃飯了，她卻想多干會(huì)兒活。就在這時(shí)，她的鋤頭突然碰到了什么硬物。

扒開(kāi)泥土一看，竟是一顆"大白菜"和一根"紅蘿卜"，菜葉上還趴著兩只栩栩如生的蟈蟈！農(nóng)婦仔細(xì)一摸才發(fā)現(xiàn)，這哪是真蔬菜？分明是雕刻品，只是逼真得讓人難以置信。

農(nóng)婦悄悄把這兩件"石頭蔬菜"帶回家，擺在堂屋的供桌上當(dāng)裝飾。這一擺就是十幾年，直到1990年代初，河南省博物館擴(kuò)建，派了很多專(zhuān)家下鄉(xiāng)征集文物，偶然在她家發(fā)現(xiàn)了這件蒙塵的"擺件"。

當(dāng)專(zhuān)家擦去灰塵，頓時(shí)驚呆了：這竟是清代宮廷級(jí)別的象牙雕刻！最終，專(zhuān)家們湊了800元買(mǎi)下這兩件寶貝，這是農(nóng)婦一年多的收入。

而這一對(duì)白菜蘿卜，便成了現(xiàn)如今著名的“網(wǎng)紅文物”。

這兩件牙雕堪稱(chēng)清代工藝的巔峰之作：

象牙白菜長(zhǎng)約23厘米，重260克，通體采用完整象牙雕刻。主體呈現(xiàn)牙白色向嫩黃色的自然漸變，菜葉紋理清晰舒展，菜根部分還帶著褐色泥土，活脫脫一棵剛從地里挖出來(lái)的新鮮白菜。

最精妙的是菜葉上點(diǎn)綴的兩朵小花，一含苞一盛放，還有一只翠色蟈蟈正屈腿蹬足吮吸菜汁，旁邊靜臥的瓢蟲(chóng)連須角都清晰可見(jiàn)，充滿(mǎn)自然野趣。

象牙蘿卜長(zhǎng)約27厘米，重229克，色彩從頂部的鮮紅自然過(guò)渡到中部的粉紅，再到底部的雪白。根須自然彎曲，葉片青翠欲滴，一只蟈蟈正從葉片向莖部攀爬，動(dòng)感十足。

這些細(xì)節(jié)展現(xiàn)了清代"雅、秀、精、巧"的雕刻理念。工匠們運(yùn)用圓雕、鏤雕、透雕等多種技法，耗時(shí)數(shù)月甚至數(shù)年才能完成一件作品。

但最令人費(fèi)解的是其染色工藝：象牙密度極大，普通顏料很難滲透附著，古代匠人是怎么做到的？

河南博物院曾邀請(qǐng)專(zhuān)家團(tuán)隊(duì)嘗試復(fù)原這種著色技術(shù)，但無(wú)論使用礦物顏料還是現(xiàn)代化學(xué)染料，仿制品最多三五年就會(huì)褪色。而這對(duì)象牙蔬菜歷經(jīng)200多年風(fēng)雨，色彩依然鮮艷如初，仿佛被時(shí)光遺忘。

清代工匠究竟使用了什么神秘配方？有人猜測(cè)是某種特殊的植物萃取液，也有人認(rèn)為是加入了動(dòng)物膠質(zhì)的復(fù)合染料。

隨著大象成為保護(hù)動(dòng)物，象牙雕刻技藝逐漸式微，這個(gè)秘密可能永遠(yuǎn)無(wú)法揭曉了。正如文物專(zhuān)家感嘆："我們破解了青銅器的鑄造秘方，卻解不開(kāi)這小小蔬菜的染色之謎。"

在中國(guó)傳統(tǒng)文化中，白菜象征"一清二白"的君子品格，蘿卜寓意"好彩頭"，而蟈蟈（古稱(chēng)"螽斯"）則代表子孫興旺。

這種將日常果蔬與吉祥寓意結(jié)合的藝術(shù)表現(xiàn)，正是中國(guó)傳統(tǒng)工藝的獨(dú)特魅力。

牙雕技藝早在河姆渡文化時(shí)期就已出現(xiàn)，到清代達(dá)到鼎盛，與竹雕、木雕并稱(chēng)"竹木牙角"，成為中國(guó)藝術(shù)寶庫(kù)中的瑰寶。

如今，這對(duì)牙雕已成為河南博物院鎮(zhèn)館之寶，和蓮鶴方壺、武則天金簡(jiǎn)等頂級(jí)文物并列。為了保護(hù)它們，博物院專(zhuān)門(mén)開(kāi)辟了專(zhuān)屬展廳，設(shè)置了恒溫恒濕的獨(dú)立展柜。

網(wǎng)友們笑稱(chēng)："這白菜蘿卜，看著比菜市場(chǎng)的還新鮮！"而這對(duì)穿越200多年時(shí)光的"蔬菜"，到底是怎么出現(xiàn)在農(nóng)婦的田地里？以及染色之謎，恐怕無(wú)人知曉了。