公元1190年，年僅二十八歲的成吉思汗，即將迎來人生中的首場戰敗，能夠戰勝他的對手并不是外人，而是多次與他結拜為安答的札木合。

作為成吉思汗創業初期的競爭對手，札木合曾在慘烈的十三翼之戰中，讓成吉思汗體驗到戰敗的滋味，但是這位性格殘暴的草原梟雄，最終卻未能守住勝利果實，使成吉思汗在挫敗中重獲新生，同時也為一代天驕的崛起拉開序幕。

公元1180年，蔑兒乞人聚集的不兀剌川戰云密布，此時的鐵木真，還未被擁立為成吉思汗，為了救回自己的妻子，鐵木真向蔑兒乞人發起進攻，他在王汗和札木合的幫助下，打贏人生中的首場戰爭，而參加不兀剌川之戰的這三位人物，也即將在草原上形成三足鼎立之勢。

救回妻子孛兒貼后，鐵木真與札木合再次結拜為安答，兩人在幼年時便已相識，并且在相互幫助中建立起深厚友誼。

在此后的一段時間里，鐵木真便率領部族與札木合一起生活，他們彼此互稱為安答，兩人當時的關系非常親密，經常白天一起騎馬狩獵，夜晚則在飲酒后同被而眠。

不過兩人的親密關系并未持續太久，當時的札木合，其勢力要比鐵木真強大很多，根據蒙古秘史的記述，在共同游牧一年半時間后，鐵木真便率眾離開札木合的部落。

關于鐵木真離開的真正原因，至今仍說法不一，有人認為鐵木真不愿長期寄人籬下，也有人認為札木合曾暗示鐵木真各奔前程。

鐵木真在離開札木合時，還帶走了父親也速該的舊部，而那些部族當時正效忠于札木合，他們被鐵木真的人格魅力折服，并且自愿跟隨鐵木真一起離開。

鐵木真的率眾離去，則直接觸犯了札木合的利益，他帶走了札木合的許多部下，導致兄弟兩人的關系也開始惡化。

公元1189年，離開札木合多年的鐵木真，此時已經成為乞顏部的首領，而札木合的發展速度也非常迅猛，不過草原上只能有一位雄主，兩人之間的戰爭也即將爆發。

鐵木真成為首領后不久，一位名叫紿察兒的男人，在盜取戰馬時被鐵木真的部下射殺，而紿察兒則是札木合的部下，得知消息的札木合非常憤怒，他立即集結了三萬大軍，并且聯合泰赤烏等十三個部落向鐵木真開戰。

紿察兒的被殺，通常被認為是十三翼之戰的導火索，但是從當時的局勢來看，即便紿察兒沒有去世，札木合遲早也會向鐵木真開戰，因為在當時的草原上，除了實力強大的王汗之外，鐵木真已經成為札木合的最大競爭對手。

面對札木合的率軍來襲，鐵木真急忙組織軍隊迎戰，此時的鐵木真已經明白，此戰將是他人生中最重大的考驗，因為當時的札木合，早已因驍勇善戰而聞名草原，他比鐵木真發跡更早，并且擁有更豐富的作戰經驗。

當札木合的大軍穿過阿剌兀惕山后，鐵木真立即率領一萬騎兵前去迎戰，他在沿途不斷收攏前來支援的部族，在抵達戰場時已經擁有三萬士兵。

此時的鐵木真，雖然士兵人數與札木合不相上下，但是他仍沒有必勝的把握，因為鐵木真麾下的那些士兵，許多都是沒有作戰經驗的牧民，面對來勢洶洶的札木合，鐵木真的軍隊非常可能一觸即潰。

為了能夠減少作戰的損失，鐵木真決定在答蘭版朱思迎戰札木合，因為這片區域大多都是沼澤，可以有效克制札木合軍隊的騎兵沖鋒，除此之外，在沼澤附近還有一條群山環繞的峽谷，如果鐵木真的軍隊無法阻擋札木合的攻勢，那么就可以率眾逃入峽谷，以此來拖延敵軍的追擊。

當札木合率軍抵達答蘭版朱思附近后，鐵木真便將自己的軍隊分為十三翼，他本人親率中軍發號施令，其他士兵則由乞顏部貴族指揮，就連鐵木真的母親訶額倫，也負責指揮其中一翼的士兵。

在決戰前的那個晚上，鐵木真的士兵度過一個不眠之夜，許多士兵都陷入悲傷之中，因為他們不知道自己是否能在明天的大戰中幸存。

而此時的成吉思汗也非常不安，他人生中獨立指揮的首場大戰，就要面對擁有精兵悍將的札木合，他一旦在此戰中遭遇慘敗，之前積蓄實力的努力都會前功盡棄。

十三翼之戰打響后，札木合便命令士兵全線出擊，這位驍勇善戰的統帥，非常有信心擊潰鐵木真的軍隊。

札木合發起進攻后，鐵木真命令士兵背靠峽谷進行防御，而擔任先鋒的主兒乞士兵，很快便被札木合的騎兵打的潰不成軍，許多將領也身負重傷。

不過由于沼澤地不利于騎兵作戰，札木合的軍隊行進速度非常緩慢，導致他們未能徹底擊垮鐵木真的軍隊，為了防止自己的軍隊全軍覆沒，鐵木真則按照之前的計劃，命令士兵撤退至峽谷之中。

鐵木真率軍撤退后，札木合并沒有乘勝追擊，這位十三翼之戰的獲勝者，在戰后卻做出一個極其錯誤的決定，他當眾支起八十口大鍋，然后下令將那些被俘的將士酷刑處決。

札木合殘忍處決戰俘的行為，很快便激起部下的不滿，他們對勝利的喜悅轉瞬即逝，并且開始為自己的命運擔憂。

當十三翼之戰結束后，札木合的軍隊便發生嘩變，一些對札木合不滿的將領，紛紛率領部下離開營地，他們不愿意繼續為殘暴的札木合效力，而是前去投奔戰敗的鐵木真。

當札木合的部下前來投奔時，鐵木真正沉浸在戰敗的悲痛中，他為此戰中陣亡的將士感到悲傷，同時也對投奔者的到來表示歡迎。

十三翼之戰的失敗，最終導致鐵木真因禍得福，他很快便恢復了元氣，并且擁有了一支更強大的軍隊。

而打贏十三翼之戰的札木合，此時也已經與曾經的安答徹底決裂，在此后的數年時間里，札木合曾多次與鐵木真爆發戰爭，而鐵木真則在攻打札木合的同時，不斷吞并周邊的部落，他順利統一蒙古諸部，并且以成吉思汗的稱號聞名天下。