元朝后期，特別是1340年到1350年，干旱、瘟疫和水災頻發，加上黃河泛濫和財政崩潰，導致民生艱苦。

1350年元廷變更鈔法，導致物價飛漲，引發民怨。白蓮教首領韓山童、劉福通等人起事，紅巾軍遍布各地，揭開元朝滅亡序幕。

元廷派兵鎮壓紅巾軍，丞相脫脫南下攻打徐州等地。1354年，脫脫因被彈劾功虧一簣。

原文賞析：

及元運將傾，驅除輩出，劉福通潁上一呼，實為之倡。
史略：元主妥歡帖睦爾嗣位，綱維日紊，民心怨叛，多以妖術聚眾，近自畿輔，遠至嶺海，倡亂者以百數。至正十一年，劉福通聚眾破潁州， 據朱皋， 引兵西略，轉陷汝寧府及光、息二州。十五年，迎韓林兒為帝， 據亳州，稱宋。既而為元軍所敗，林兒走安豐。

【譯文】｛等元朝國運將要傾覆時，各種反抗力量紛紛出現。劉福通在潁州一呼百應，實際上是這些反抗力量的領袖。｝

《史略》記載：元順帝妥歡帖睦爾繼位后，綱紀日益混亂，民怨沸騰，各地紛紛用妖術聚眾叛亂，從京城附近到嶺南海濱，叛亂數以百計。

至正十一年（1351年），劉福通聚眾攻破潁州，占據朱皋，領兵向西攻略，接連攻陷汝寧府以及光、息二州。

至正十五年（1355年），劉福通迎接韓林兒為皇帝，占據亳州，國號宋。

不久后被元軍打敗，韓林兒逃到安豐（安徽壽縣）。

十七年，福通等復熾，遣其黨毛貴陷膠州，而北略山東諸州郡；倪文俊陷陜、虢諸州，破潼關，掠同、華以西；李武等亦入武關， 破商州，趣長安。 福通尋引兵攻汴梁，復分遣關先生等趣晉冀， 白不信等趨關中，而毛貴據益都， 勢大振。福通尋陷曹、濮、大名及衛輝諸路，白不信等轉入南山， 破興元，陷秦、隴，據鞏昌，窺鳳翔。

【譯文】至正十七年（1357年），劉福通等人再次興盛，派遣其黨羽毛貴攻陷膠州，向北攻略山東各州郡；

倪文俊攻陷陜、虢等州，攻破潼關，掠奪同、華以西地區；李武等人也進入武關，攻破商州，進逼長安。

劉福通接著領兵攻打汴梁，又分兵派關先生（關鐸）等人進攻晉冀，白不信等人進攻關中，而毛貴占據益都，勢力大振。

劉福通接著攻陷曹濮、大名以及衛輝等各路，白不信等人轉入南山，攻破興元，攻陷秦隴，占據鞏昌，窺視鳳翔。

十八年，田豐陷東平， 毛貴陷清、滄諸州，據長蘆鎮， 遂趣河間，踰直沽， 攻薊州及漷州， 略柳林， 逼畿甸，京師震恐。 關先生等分二道，一出絳州，一出沁州，踰太行，焚上黨，破遼州及晉冀、雁門、云中、代郡， 烽火數千里。遂出上谷， 大掠塞外諸郡，焚毀上都宮闕， 轉掠遼陽入高麗。

【譯文】至正十八年（1358年），田豐攻陷東平，毛貴攻陷清州、滄州等地，占據長蘆鎮，進逼河間，越過直沽，攻打薊州及漷州，掠奪柳林，逼近京城，京師震動。

關先生等人分兩道進攻，一路出絳州，一路出沁州，越過太行山，焚燒上黨，攻破遼州及晉冀、雁門、云中、代郡，戰火延綿數千里。

紅巾軍出上谷，大肆掠奪塞外各郡，焚燒上都宮闕，轉而掠奪遼陽進入高麗。

福通亦陷汴梁，據其城，自安豐迎韓林兒都之。元將周全以懷慶路降于福通，王信亦以滕州降，田豐復陷順德等路。于是巴蜀、荊楚、江淮、齊魯、遼海，西至甘肅，所在兵起，與福通相聯結。

【譯文】劉福通也攻陷汴梁，占據該城，從安豐迎接韓林兒定都于此。

元將周全以懷慶路投降劉福通，王信也以滕州投降，田豐再次攻陷順德等路。

巴蜀、荊楚、江淮、齊魯、遼海，西至甘肅，各地紛紛起兵，與劉福通相呼應。

十九年，毛貴為其黨所殺，部將因互相仇敵，勢遂弱。會察罕帖木兒起義兵擊賊， 先定關、陜，復清河東，引兵南下，遂拔汴梁。福通復以林兒走安豐，于是河南悉定。察罕乃圖山東，會兵進討，所至降下。

【譯文】至正十九年（1359年），毛貴被其黨羽所殺，部將因此互相仇視，勢力逐漸衰弱。

恰逢察罕帖木兒（王保保養父）起兵抗擊賊軍，先平定關陜地區，再清理河東，領兵南下，攻陷汴梁。

劉福通又帶著韓林兒逃往安豐，河南全部被元朝平定。

察罕帖木兒再圖謀山東，會合軍隊進擊，所到之處都投降歸順。

二十二年，察罕圍益都未下，為降賊田豐所殺， 其子擴廓帖木兒代總其兵，盡平余寇。于是元人復有山東、陜西、河南地，然江、淮以南不敢復問矣。二十二年張士誠將呂珍入安豐，殺福通，林兒南走，二十六年終于建康。

【譯文】至正二十二年（1362年），察罕帖木兒圍攻益都未下，被投降的賊軍田豐所殺，其子擴廓帖木兒（王保保）代替他統領軍隊，最終平定剩余賊寇。

元人又奪回山東、陜西、河南等地，然而江淮以南地區則不再過問。

至正二十二年（勘誤：應為至正二十三年），張士誠將領呂珍攻入安豐，殺死劉福通，韓林兒南逃，至正二十六年（1367年1月）在建康去世（遇船難溺死）。

端倪解析：

劉福通是元末農民起義的重要領袖，出生于潁州（安徽阜陽）一個富裕家庭，他看到人民的苦難，決心起義反抗元朝。

1351年劉福通與韓山童率白蓮教教眾和被征挖黃河河道的河工起事，以紅巾為號對抗元軍，即“紅巾軍”，開啟了元末農民運動。

劉福通在潁州率眾起義后，迅速攻克潁州城，打出“虎賁三千，直抵幽燕之地。龍飛九五，重開大宋之天”的旗號。

劉福通的起義得到了廣大人民的響應，各地的百姓和豪杰紛紛前來依附。短短幾個月的時間，劉福通的起義軍就占據了豫南，人數達到20萬。

1355年，劉福通在亳州扶持了韓山童的兒子韓林兒登上帝位，建立了宋”政權。

但起義軍在北方的戰斗并不順利，亳州被元朝攻陷，劉福通只能丟棄亳州，并攜小明王韓林兒共同退轉到南豐。

至正二十三年（1363年），北方紅巾軍在安豐之役中敗給新興并降元的張士誠，劉福通戰死，韓林兒投奔朱元璋，隨后溺斃于長江。

南方紅巾軍將領陳友諒則于1360年，殺徐壽輝后取而代之。

此后群雄稱王，各路諸侯相戰，失去原本紅巾軍的性質。

盡管劉福通的起義失敗了，但他的起義軍對元朝的統治造成了沉重的打擊，有力地支援了南方起義軍的抗元斗爭，為最終推翻元朝打下了基礎。