1989年開始，蘇聯局勢陷入動蕩，1990年5月，葉利欽擔任俄羅斯蘇維埃聯邦社會主義共和國最高蘇維埃主席，取得了俄羅斯的最高領導權。1991年蘇聯解體，分裂成了15個國家，蘇聯的主體俄羅斯確定國號為“俄羅斯聯邦”，葉林欽成為俄羅斯聯邦第一任總統和第一任總理。從蘇聯解體到1992年6月，葉利欽兼任著俄羅斯聯邦政府總理。

從1992年6月開始到1999年的總統任期內，葉利欽先后任命了八位總理，可謂是非常頻繁。到了葉利欽執政后期，總理更換更加頻繁，15個月內就換了三次總理。直到最后葉利欽任命普京為俄羅斯聯邦總理，才沒有繼續更換。葉利欽選擇普京擔任俄羅斯聯邦總理，其實是選中了普京作為自己的接班人。

1999年8月9日，葉利欽宣布解除斯捷帕申的總理職位，任命普京為俄羅斯聯邦總理。就在葉利欽選中普京為俄羅斯總理當天，葉利欽發表了電視講話，向全體俄羅斯人表示，他希望普京能夠繼承他的職位。1999年12月31日晚，葉利欽突然宣布辭職，由普京代行總統職務。2000年1月，葉利欽與普京完成權力交接。那么普京做了什么，得以讓葉利欽選中呢？

第一，普京的個人能力得到葉利欽肯定。1952年10月7日，弗拉基米爾·普京出生在列寧格勒的一座筒子樓內，他的父親是潛艇廠的工段長，母親在面包房工作。普京的家庭并不富裕，拮據的生活讓普京從小就學會在逼仄的生存空間中尋找突破口。普京的中學班主任回憶說："他從不參與同學間的嬉鬧，眼神里總帶著超越年齡的審視。"

1970年，普京報考列寧格勒國立大學法律系，當他的同學們迷戀搖滾樂與新思潮時，普京卻喜歡閱讀克勞塞維茨的《戰爭論》。列寧格勒國立大學圖書館的借閱記錄顯示，普京對地緣政治著作表現出異乎尋常的興趣，經常借閱這種類型的書籍。普京曾經在《彼得大帝傳》的頁邊寫下批注："強權不是選擇，而是生存必需。"

大三時期，普京開始跟隨阿納托利·亞歷山德洛維奇·索布恰克學習經濟學。畢業時期，普京選擇了《論國際法中的最惠國原則》為畢業論文題目，該論文得到了索布恰克“優”的評價。普京非常尊敬自己的老師索布恰克，后來的成長也與索布恰克有著很大關聯。

1975年，普京畢業后加入了克格勃，1985-1990年，普京前往東德工作。兩德統一時期，普京冷靜的銷毀了蘇聯的秘密文件，展現出了臨危不亂的特質。普京的克格勃教官伊萬·西多羅夫透露："他能在三秒鐘內判斷局勢的危險等級。"這些工作經歷，普京的表現出色，后來得到了葉利欽的肯定。

第二，忠于老師。1991年"八一九事件"后，普京辭去克格勃工作，前往圣彼得堡追隨自己的老師索布恰克。蘇聯解體后，索布恰克擔任了圣彼得堡市長。普京擔任索布恰克助手時期，表現也非常出色。

蘇聯解體之初，俄羅斯局勢動蕩，圣彼得堡市政危機頻發，普京展現出了驚人的危機處理能力。比如在1993年憲法危機期間，普京通過復雜的人脈網絡確保圣彼得堡物資供應。1996年，俄羅斯聯邦檢察機關啟動了對索布恰克的調查，爆出了索布恰克的很多黑材料。

這意味著索布恰克的政治生涯已經結束，而且還可能面臨牢獄之災。但普京沒有拋棄自己的老師，普京表示"寧愿忠誠被絞死，也不背叛換生存"。普京通過自己的關系雇傭私人飛機把索布恰克送到法國巴黎治病避難，幫助索布恰克躲過了牢獄之災。普京這么做，冒了很大風險，一旦被追究，自己的政治生涯也會結束，不過普京忠于老師的做法，得到了葉利欽的欣賞。

第三，得以被葉利欽選中。葉利欽擔任俄羅斯總統期間，輕信西方，采用休克療法發展經濟，導致俄羅斯經濟雪上加霜。同時車臣問題也一直困擾著葉利欽，到了1999年，葉利欽的任期即將結束，因此葉利欽急需尋找一個可靠的接班人。普京遇事臨危不亂，還能忠于自己的老師，都符合葉利欽選擇接班人的標準。就這樣，葉利欽選中了普京，普京也沒有辜負葉利欽的期望，成為總統后簽發的第一個命令，就是保護前任總統利益不受損。此外，普京處理車臣問題展現出的決斷力也與葉利欽對車臣戰爭的優柔寡斷形成了鮮明對比。