李鴻章籌辦北洋海防為北洋水師訂購鐵甲艦的時(shí)候，沒有從當(dāng)時(shí)的海上霸主英國購買鐵甲艦，而是選擇了自身海軍也剛剛起步，軍艦建造經(jīng)驗(yàn)不足的德國。

李鴻章這么做，除了之前在英國購買軍艦時(shí)多次和英方發(fā)生矛盾，不再相信赫德的推薦，德國人報(bào)價(jià)也確實(shí)便宜等因素之外，很重要一個(gè)原因是考察德國軍艦制造業(yè)時(shí)，認(rèn)為德國的鐵甲艦符合自己需要。

在德國伏爾鏗船廠建造中的定遠(yuǎn)

在李鴻章決定購買鐵甲艦的時(shí)候，德國伏爾鏗造船廠已經(jīng)為德國海軍建造了“薩克森”級(jí)鐵甲艦，這也是當(dāng)時(shí)德國海軍最強(qiáng)的一款軍艦，排水量達(dá)到了7635噸，裝備了6門260毫米克虜伯重炮作為主炮，側(cè)舷裝甲厚度203毫米到254毫米。綜合來看，也算得上是船堅(jiān)炮利，所以德國海軍一口氣購買了4艘，成為德國海軍的當(dāng)家主力。

當(dāng)然了，因?yàn)榻?jīng)驗(yàn)不足，“薩克森”級(jí)的問題也不少：

首先“薩克森”級(jí)的主炮布局稍有些落后，除了艦首有兩門260毫米火炮之外，其他4門都設(shè)置在軍艦中部的裝甲露炮臺(tái)中，射界受到一定影響，特別是不能集中主炮向艦首射擊，不符合當(dāng)時(shí)艦首對(duì)敵所需。這個(gè)問題倒是好解決，直接照抄英國“不屈”號(hào)的對(duì)角線主炮布局即可。

其次，德國此時(shí)海外殖民地較少，“薩克森”級(jí)鐵甲艦主要用途還是近海防御，因此續(xù)航力有限，遠(yuǎn)洋航行能力不足。這個(gè)對(duì)清政府來說更不是問題了，畢竟清政府籌辦海防的目的和此時(shí)的德國一樣，也是配合海防工事?lián)敉藬硨?duì)海軍，以近海防御為主。

所以在李鴻章眼里，德國人的鐵甲艦已經(jīng)完全可以滿足自身需求，加上對(duì)英國人的不滿和德國的價(jià)格優(yōu)勢(shì)，選擇在德國購買鐵甲艦也就不奇怪了。