01

　　五歲那年，林婉記得父親棺木入土?xí)r，母親柳氏將她的臉按在自己腰間，不讓她看那漆黑的墓穴。

　　柳氏的腰肢細(xì)得驚人，林婉的小手能摸到她凸起的脊骨在顫抖。

　　"婉兒，從今往后就剩咱們娘倆了。"柳氏的聲音像浸了水的棉絮，沉甸甸墜在女孩耳畔。

　　毓秀村的男人們很快發(fā)現(xiàn)，喪夫后的柳氏反而更添風(fēng)韻。她提著竹籃去溪邊洗衣時(shí)，素白孝服裹著的身段像初春的柳枝，引得不少漢子假裝偶遇。

　　村東的張屠戶甚至直接扛著半扇豬肉上門(mén)，說(shuō)只要柳氏點(diǎn)頭，這肉就是定禮。

　　"多謝趙大哥好意。"柳氏將女兒護(hù)在身后，指甲掐進(jìn)自己掌心，"只是亡夫尸骨未寒......"

　　"三年孝期是吧？我等你！"張屠戶把豬肉往院里的石磨上一撂，油星子濺到林婉新縫的布鞋上。

　　那晚柳氏抱著女兒哭濕了枕頭，第二天就帶著林婉搬到了山腳下的老宅。

　　她開(kāi)始像男人一樣下地干活，纖細(xì)的手指很快磨出繭子。林婉七歲時(shí)，就能踩著板凳煮好稀飯等母親歸來(lái)。

　　變故發(fā)生在林婉十四歲那年。柳氏在秋雨中收稻，回來(lái)就咳出粉紅色的血沫。

　　郎中搖頭說(shuō)這是癆病，得常年服藥將養(yǎng)。

　　"娘，我去城里找活計(jì)。"林婉把最后一件棉襖塞進(jìn)當(dāng)鋪，換來(lái)三副藥。

　　她聽(tīng)說(shuō)清源縣濟(jì)世藥館招幫工，天沒(méi)亮就出了門(mén)。

　　藥館老板趙德正在碾藥，抬頭看見(jiàn)個(gè)瘦伶伶的姑娘立在晨光里。

　　她衣裳打滿補(bǔ)丁，但眼睛亮得像淬了火的琉璃。

　　"會(huì)認(rèn)字嗎？"

　　"娘教過(guò)《千金方》。"

　　"柴胡何用？"

　　"性微寒，味辛苦，和解表里。"

　　趙德的白眉動(dòng)了動(dòng)，遞給她一把曬干的藥草："分揀出來(lái)，錯(cuò)的超過(guò)三樣就走人。"

　　林婉的手指在藥堆里翻飛，像蝴蝶掠過(guò)花叢。當(dāng)歸歸到當(dāng)歸處，黃芪回到黃芪堆，連最易混淆的芍藥與牡丹皮都分毫不差。

　　"明日辰時(shí)上工。"趙德轉(zhuǎn)身時(shí)，看見(jiàn)小姑娘偷偷用袖子抹眼睛。

　　02

　　濟(jì)世藥館的青磚被林婉擦得能照見(jiàn)人影時(shí)，蘇府管家慌慌張張沖進(jìn)來(lái)："趙先生！我家老爺厥過(guò)去了！"

　　林婉正在給金銀花澆水，聞言差點(diǎn)打翻陶罐。

　　蘇員外是清源縣首富，據(jù)說(shuō)年輕時(shí)走南闖北，如今心臟不好全靠趙德調(diào)理。

　　她匆忙包好急救藥材，跟著趙德往蘇府跑。

　　蘇府比傳說(shuō)中還奢華，回廊下掛著的鳥(niǎo)籠都是鎏金的。

　　林婉卻聞到股奇怪的甜腥味，像腐爛的桂花混著鐵銹。

　　臥房里，一個(gè)年輕男子正用濕巾給床上老人擦汗，聽(tīng)到動(dòng)靜轉(zhuǎn)身時(shí)，林婉看見(jiàn)他眼底有星子般的光亮。

　　"趙先生！"男子聲音發(fā)顫，"我爹方才說(shuō)心口疼，突然就......"

　　趙德把脈時(shí)眉頭越皺越緊，突然掀開(kāi)蘇員外的衣襟。

　　老人心口處赫然有片紫黑淤痕，像被無(wú)形的手掐著。

　　"要立刻施針。"趙德摸向藥箱卻變了臉色，"銀針沒(méi)帶！婉兒，你去取一下。"

　　男子——后來(lái)林婉知道他是蘇然——立即說(shuō)："我陪這位姑娘去取！"他跑起來(lái)像山間的鹿，林婉提著裙角才勉強(qiáng)跟上。

　　回程時(shí)暴雨傾盆，蘇然脫下外衫罩在藥箱上，自己淋得透濕。

　　趙德施針時(shí)，林婉注意到他指尖發(fā)顫。七根銀針扎下去，蘇員外喉間發(fā)出風(fēng)箱般的聲響，終于緩過(guò)氣來(lái)。

　　趙德卻悄悄將拔出的兩根發(fā)黑銀針塞給蘇然："有人下毒。"

　　突然珠簾嘩啦作響，濃烈的脂粉味先于人影襲來(lái)。

　　"老爺啊！"穿著桃紅襦裙的婦人撲到床前，金步搖差點(diǎn)戳到蘇員外眼睛。

　　趙德拉過(guò)林婉快步退出，但林婉分明看見(jiàn)，那婦人抹淚時(shí)，嘴角是往上翹的。

　　03

　　之后半月，蘇然天天來(lái)藥館報(bào)道。

　　今天說(shuō)抓藥，明天說(shuō)問(wèn)診，有次竟抱來(lái)只摔斷腿的兔子。

　　趙德捻須微笑："婉兒，你帶蘇公子去后院給兔子正骨吧。"

　　"蘇公子不必日日來(lái)的。"林婉給兔子纏繃帶時(shí)，陽(yáng)光透過(guò)她耳際的絨毛，像給玉杯斟了蜜酒。

　　蘇然耳朵紅了："我......我想學(xué)醫(yī)。"

　　這個(gè)借口拙劣得連兔子都不信。

　　五月初八，林婉去萬(wàn)獸山采七星蓮。

　　這種藥喜陰，只長(zhǎng)在猛獸巢穴附近。

　　她剛找到藥叢，就聽(tīng)見(jiàn)身后枯枝斷裂聲。

　　"蘇公子！"林婉氣得跺腳，"這山里真有老虎！你干嘛跟來(lái)？"

　　仿佛回應(yīng)她的話，灌木叢突然劇烈搖晃。

　　一只吊睛白額虎躥出來(lái)，肚腹鼓脹如丘。

　　蘇然把林婉推到身后，卻見(jiàn)那虎前肢跪地，發(fā)出痛苦的嗚咽。

　　"它要生產(chǎn)。"蘇然慢慢靠近，"你看它后臀有血。"

　　林婉想起母親難產(chǎn)而死的表姐。

　　她解下腰帶捆住袖口："得幫忙。"

　　老虎竟通人性般側(cè)臥下來(lái)，用頭把林婉往腹下拱。

　　接生過(guò)程像場(chǎng)噩夢(mèng)。

　　林婉滿手是血，好不容易拽出幼崽，母虎卻開(kāi)始大出血。

　　她急中生智，將隨身帶的止血藥粉全倒在傷口上，又讓蘇然嚼碎人參片喂給母虎。

　　當(dāng)小虎發(fā)出第一聲叫喚時(shí)，母虎用舌頭溫柔地舔了舔林婉的手腕。

　　夕陽(yáng)西下時(shí)，母虎叼著幼崽隱入山林，蘇然才發(fā)現(xiàn)林婉的襦裙全染紅了。

　　"你......真勇敢。"他聲音發(fā)澀。

　　林婉癱坐在溪邊洗手："萬(wàn)物有靈。"她沒(méi)看見(jiàn)蘇然眼中涌動(dòng)的情愫。

　　04

　　六月十五是蘇員外壽辰。

　　林婉剛煎好藥，蘇府小廝慌慌張張跑來(lái)："林姑娘快去！老爺要見(jiàn)您！"

　　蘇府張燈結(jié)彩，卻透著詭異。

　　林婉被引進(jìn)偏廳，只見(jiàn)蘇員外形銷骨立地坐在太師椅上，旁邊站著個(gè)與蘇然七分像的年輕人——后來(lái)她知道這是蘇羽。

　　"聽(tīng)說(shuō)你救過(guò)我兒蘇然？"蘇員外聲音嘶啞，"他對(duì)你......"

　　話未說(shuō)完，珠簾后轉(zhuǎn)出個(gè)華服婦人。

　　此人正是蘇員外二房李氏。

　　李氏笑得像涂了蜜的刀："老爺，該服藥了。"她手中藥碗泛著詭異的藍(lán)色。

　　林婉本能地后退，卻被蘇羽攔住："林姑娘別急，令堂正在客房歇息呢。"

　　這句話像盆冰水澆下來(lái)——母親竟被他們綁來(lái)了！

　　當(dāng)夜，林婉和柳氏被關(guān)在柴房。

　　柳氏高熱不退，林婉撕下衣角浸著夜露給她降溫。

　　子時(shí)左右，柴房門(mén)突然被撞開(kāi)，月光下赫然立著那只母虎！

　　"恩人，跟我來(lái)。"母虎竟口吐人言！它伏低身子讓林婉母女爬上背，縱身躍過(guò)圍墻。

　　林婉緊緊抱住虎頸，聽(tīng)見(jiàn)蘇府傳來(lái)瓷器碎裂聲與尖叫。

　　05

　　濟(jì)世藥館里，趙德正與縣令對(duì)弈。

　　聽(tīng)完林婉講述，縣令棋子"啪"地落在"將"位上："果然如此！"

　　原來(lái)李氏本是茶商之妻，二十年前蘇員外為奪茶山，害死其夫強(qiáng)娶了她。

　　蘇羽是婚前就懷上的遺腹子。

　　為給丈夫報(bào)仇，李氏在蘇員外的藥碗里摻了相思子毒素。

　　趙德早疑心此事，暗中搜集證據(jù)多時(shí)。

　　"現(xiàn)在蘇然有危險(xiǎn)！"林婉剛起身，母虎已屈膝待騎。

　　趙德塞給她一包解毒丹："銀針之毒，當(dāng)用金汁解。"

　　蘇府正廳里，蘇羽持刀抵著蘇然喉嚨："爹，您若把家產(chǎn)給我，就留大哥全尸。"

　　蘇員外癱在椅子上，嘴角溢出黑血，還不忘大罵，"！"

畜生

　　“你殺我丈夫，占我身子，你才是真正的！”李氏突然奪過(guò)刀，沖向蘇員外道，"可惜慢性毒藥也沒(méi)毒死你，那今日我就一刀結(jié)果了你！"

畜生

　　“嗷~~”

　　哪知，她話未說(shuō)完，震耳虎嘯破窗而來(lái)。

　　這時(shí)，只見(jiàn)林婉騎著一只白虎快速?zèng)_入屋內(nèi)，在她身后，還跟著大批衙役。

　　接下來(lái)的事像場(chǎng)荒誕戲。李氏狂笑著承認(rèn)罪行，吞下準(zhǔn)備好的毒丸；蘇羽被衙役按倒時(shí)尿了褲子；蘇員外用最后一口氣寫(xiě)下"家產(chǎn)盡歸蘇然"。

　　06

　　蘇員外的靈堂前，白幡被秋風(fēng)吹得獵獵作響。

　　林婉將新采的野菊供在牌位前，看見(jiàn)蘇然跪在蒲團(tuán)上的背影像塊冷硬的石頭。

　　李氏的尸首被草草葬在亂墳崗，蘇羽今早已被押往邊疆充軍。

　　"喝點(diǎn)粥吧。"林婉捧著青瓷碗，熱氣氤氳中看見(jiàn)蘇然眼下青黑，"三天了。"

　　蘇然突然抓住她的手腕，那里還留著母虎舔過(guò)的淡淡紅痕："婉兒，那些地契房契都是臟的。"他的掌心滾燙，"我查了賬本，父親當(dāng)年確實(shí)......"

　　林婉反握住他的手。這個(gè)動(dòng)作讓兩人都怔住了，她急忙要抽回，卻被握得更緊。

　　"我想把家產(chǎn)變賣(mài)了。"蘇然聲音很輕，"在城南開(kāi)間藥鋪，你坐診，我采藥。"

　　燭花"啪"地爆響，林婉耳朵尖都紅了："你......你不考功名了？"

　　"那年鄉(xiāng)試落第，原是父親賄賂考官除我名字。"蘇然苦笑，"他說(shuō)商籍才能保家業(yè)。"

　　屋外傳來(lái)柳氏的咳嗽聲，林婉慌忙起身，卻聽(tīng)蘇然道："我已請(qǐng)趙先生給柳姨看診，說(shuō)是積年的寒氣，用艾灸配合......"

　　"你連我娘用藥都記得？"林婉驚訝得忘了害羞。

　　蘇然耳根通紅："你去年臘月跟趙先生說(shuō)的每句話，我都記得。"

　　林婉淚目。

　　07

　　霜降這天，"杏林堂"的匾額掛上了青磚小院。

　　原蘇府的管家福伯捧著個(gè)紫檀匣子蹣跚而來(lái)："少爺——不，東家，整理庫(kù)房發(fā)現(xiàn)的。"

　　匣中是把纏著紅繩的舊鑰匙，蘇然認(rèn)出是父親常年掛在腰間的。

　　循著鑰匙線索，他們?cè)诶险菥抡业絺€(gè)鐵箱，里面竟是李氏丈夫的冤狀與茶山地契。

　　"難怪父親這些年噩夢(mèng)不斷。"蘇然將地契交給縣令時(shí)，天空飄下今冬第一片雪。

　　藥鋪開(kāi)張后，林婉發(fā)現(xiàn)蘇然有種奇特天賦。他雖不懂醫(yī)理，卻總能在山間精準(zhǔn)找到最珍貴的藥材。

　　有次他冒雨歸來(lái)，斗笠下竟藏著朵完整的紫靈芝。

　　"虎嘯嶺西面的崖柏下找到的。"他獻(xiàn)寶似的遞給林婉，渾身濕得像只落水狗，"你說(shuō)過(guò)柳姨需要這個(gè)調(diào)養(yǎng)。"

　　柳氏在里屋繡著藥枕，聞言抿嘴笑了。

　　自搬來(lái)藥鋪，她咳血的毛病漸漸好了，此刻正用金線繡著鴛鴦戲水圖。

　　08

　　除夕夜，趙德拎著自釀的屠蘇酒來(lái)守歲。

　　酒過(guò)三巡，老醫(yī)師突然拍案："你倆還要磨蹭到何時(shí)？"他指著林婉腕上已變成淡金色的虎紋，"山神都做了媒，還不拜堂！"

　　林婉差點(diǎn)打翻醋碟，蘇然被酒嗆得直咳。

　　倒是柳氏從容地取出繡好的嫁衣："原本想過(guò)完年說(shuō)的。"

　　婚禮定在三月三。

　　那日清晨，藥鋪門(mén)檻上出現(xiàn)對(duì)活蹦亂跳的雪兔，頸系紅繩。

　　眾人說(shuō)是吉兆，只有新人知道，母虎曾說(shuō)過(guò)要送賀禮。

　　拜堂時(shí)，趙德樂(lè)呵呵地坐在高堂位，突然壓低聲音："婉兒，你可知為何老虎偏救你？"

　　他指著她腕間虎紋，"這是山神印記，你天生就該吃這碗飯。"

　　洞房花燭夜，蘇然小心翼翼地觸碰那道金紋："疼嗎？"

　　林婉搖頭，紅燭將她的笑容映得格外溫柔："當(dāng)時(shí)母虎說(shuō)，這是報(bào)恩的印記。"

　　她忽然想起什么，"對(duì)了，你保蘇羽性命，是不是早知他......"

　　"他畢竟不知情。"蘇然吹滅蠟燭。

　　林婉點(diǎn)點(diǎn)頭，依偎在蘇然懷里。

　　月光透過(guò)窗紗，照見(jiàn)兩顆緊挨著的心跳。

　　09

　　十年后的上巳節(jié)，杏林堂已是三進(jìn)大院。

　　有個(gè)總角小兒趴在藥柜上偷吃甘草，被扎著婦人髻的林婉輕拍屁股："蘇小虎！"

　　"娘親，大貓來(lái)了！"孩子突然指著后院歡呼。

　　只見(jiàn)墻頭閃過(guò)一道黃影，落地?zé)o聲。

　　已經(jīng)蒼老的母虎叼著株罕見(jiàn)的七葉一枝花，輕輕放在曬藥匾上。

　　蘇然從藥庫(kù)轉(zhuǎn)出，熟稔地端出備好的生肉。

　　母虎卻用頭拱了拱他的腰，轉(zhuǎn)身隱入暮色。

　　當(dāng)晚，林婉在七葉一枝花下發(fā)現(xiàn)個(gè)油紙包，里面是能治婦人癥的珍稀藥材。

　　"它怎么知道我正缺這個(gè)？"林婉驚訝道。

　　蘇然從背后環(huán)住她日漸豐腴的腰身："因?yàn)?....."話未說(shuō)完，就被跑來(lái)討糖吃的兒子打斷。

　　檐下風(fēng)鈴叮當(dāng)，仿佛山間傳來(lái)的虎嘯。