20世紀30年代，考古學家在殷墟儲藏甲骨的窖穴中發現了一具蜷曲的人骨，埋在堆積龜甲中，只有頭及軀干上部露出龜甲外。這是個什么人呢？因為這個甲骨窖穴被認為是“殷人保存典冊的府庫”，所以專家們推測他可能是管理龜甲的人，也可以說是目前所發現的最早的“圖書管理員”。只可惜他沒有留下姓名。

目前有名字可考的最早的“圖書管理員”或者說“圖書館館長”，應該是《道德經》的作者，中國哲學的開山鼻祖——老子。

司馬遷在《史記》中說老子“姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也”。守藏室是周朝典籍收藏之所，集天下之文，收天下之書，汗牛充棟，《三墳》《五典》《八索》《九丘》無所不有。那些史料典籍是從上古時代一直傳下來的，包括涉及政治、經濟、軍事、天文、地理、人文、法規、祭祀、宗教、教育、外交、皇室等重大歷史事件的記錄、文獻和實物，相當于現在的國家圖書館加檔案館。

“史”在當時是一種與記錄史料和管理圖書典籍相關的官職。王國維說“史”為“持書之人”“史官”為“掌書之官”“古者書冊皆史掌之”。《周禮》曰：“史掌官書以贊治。”就是說史的職責是掌管官府典籍文書和文書起草而協助君主治理國家。史又分大史、小史、內史、外史、御史還有女史等。大史也稱太史，是眾史之長，小史是大史的副手，協助大史工作。其他各史也各有不同的職責。盡管他們分管的范圍不同，但他們有一個共同的特點，就是利用典冊或成文法為君主治理國家提供幫助。老子擔任的“守藏室史”，也就是掌管國家文物、史料、典籍的官員，相當于現在的國家圖書館加檔案館的管理員或館長。

作為周王室的典籍管理員，老子每天的工作量是很大的。那些甲骨、竹簡、木牘、絹書、麻布書，需要分類并按年代次序編號，還要按一定的順序排列好；有些簡冊因為串聯的繩子斷了，板、片脫落了，散亂開來，頁碼顛亂，還得重新理順，用新的皮繩或麻繩穿綴起來。但老子干得很有興致。有些竹簡、木牘上的字，因磨損而看不清，難以辨認了，還需要及時補刻或補寫，老子就根據上下文意，進行必要的考證，把失落的字一一補上去。這樣一來，老子就做了許多考證工作，學識越來越豐富了。他也因為工作做得好，慢慢就由一般的圖書管理員提升為“國家圖書館館長”——守藏室史了。而且還成為當時的知名學者，聞名遐邇，聲播海內，連孔子都要來向他問道。

據資料記載，歷史上孔子曾多次拜訪老子，其中一次還與藏書有關。

《莊子·天道》里面講了一個故事：孔子希藏書于周室。子路謀曰：“由聞周之征藏史有老聃者，免而歸居，夫子欲藏書，則試往因焉。”孔子曰：“善。”往見老聃，而老聃不許……

這個故事說孔子希望周朝的王室書庫能夠收藏自己的著作，而老子呢，因為守藏室史的工作不局限在都城的書庫里，他不單純做典籍的收藏，還要做征藏史，就是要到城外郊縣去采風，收集民間詩歌和文獻，帶回來整理成冊，以補充國家的檔案文獻。因為曾經擔任過征藏史這樣的官職，負責征集審核書目，所以老子對這方面的事情和相關的辦事人員都很熟悉。于是孔子去見老子，希望老子能夠代為舉薦。孔子為什么要讓周王室收藏自己的書呢？因為東周時代周王室已經開始沒落，天下紛爭，禮崩樂壞。孔子對這種情況深感憂慮，于是希望周王室能夠采納自己的意見，依照儒家的方式治理天下。為了向周王室宣揚自己的治國理念，所以他希望周王室能收藏自己的書，看看自己的書。

沒想到聽了孔子的意思后，老子表示不同意，因為并不是什么樣的書都能放到國家圖書館收藏的，必須是周王室所需要的才行。所以孔子想藏書于周室的事沒談成。不過這也從一個側面反映出老子是一個非常盡職盡責的人，并不因為和孔子認識就放松要求。

老子作為守藏室史，既是圖書保管員，又是會議記錄員，為了周王室的圖書典籍，費盡了心血。但是，他所有的努力和成果，竟在一次變故中付諸東流——這些寶貴的典籍，竟然神秘地失蹤了。

這驚天大案竟然是周朝的王子干的。原來這次圖書典籍被盜，起因于王位之爭：老子當守藏室史期間，周王室在王位繼承問題上發生了內亂。公元前520年，周景王去世后，兩個王子姬朝和姬匄都自立為王，糾結兩派王黨互相打了5年之久。到了周敬王四年（公元前516年），王子朝斗爭失敗，打算投奔到楚國去。為了表明自己才是周王室的正統繼位人，王子朝攜帶著周王室的典籍檔案走了。因為王室的檔案，是周王室的乾坤文脈之所在。這也表明王子朝自信還能奪回王位。但歷史沒有給他機會。后來周敬王派人入楚，刺殺了王子朝。《左傳》記錄了這個重大事件，但沒提及周王室典籍的下落。

王子朝一行所攜帶的周室典籍，應當是相當珍貴的，它們應當包括前朝（指商代、夏代及更早時代）的文獻、文物，以及周代列王的誥命文件，或許還有各諸侯方國的奏章、報表等文書檔案資料。遺憾的是，王子朝奔楚被殺后，這批無價之寶便永遠離開人們的視野，不知所蹤了。這成了中國歷史上永遠的謎團，至今也沒有解開。

老子后來的去向眾說紛紜，有人說他跟著王室典籍去了楚國，還有人說他騎著青牛去了秦國，還有人說他被免職以后回了老家著書立說。反正最終老子的去向也和那些王室典籍一樣成了大家幾千年也猜不透的謎。但是，正因為有了管理王室典籍這段工作經歷，老子才能完成他的《道德經》，它對中國傳統哲學、科學、政治、宗教等都產生了深刻影響。直到今天，仍然有一些圖書館將老子尊為祖師，把它的形象設置在醒目的位置，以示恭敬和傳承。

◎本文原載于《學習時報》（作者：李雯霡），圖源網絡，圖文版權歸原作者所有，如有侵權，請聯系刪除。