自嘉靖皇帝朱厚熜登基后，最大心愿就是將老爹朱祐杬追封為皇帝，為此嘉靖不惜造成“大禮儀”事件，在嘉靖十七年十二月，嘉靖的生母蔣太后薨世，享年62歲。

在這種情況下，嘉靖皇帝就想將生父興獻皇帝與生母蔣太后合葬于一起，但這也不符合禮法，于是嘉靖他召來武英殿大學士、禮部尚書、太子太傅，內閣首輔夏言，說出了自己計劃遷移興獻皇帝的遺骨入京與生母蔣太后合葬的想法。但剛一提就被夏言斷然拒絕，但夏言沒有提及禮儀問題，而是嘉靖迷信的特點表示：“興獻皇帝已經埋葬很久了，如果貿然打開陵墓，怕是會泄了皇帝的靈氣”。果然嘉靖一聽上心了，遷移皇陵的計劃只能作罷。

雖然不能移靈，但嘉靖此時就想回自己的“龍興之地”去看看，可沒有想到的是，他的圣駕剛行駛河南衛輝，半夜，行宮就走水了！

剎那間，行宮內火光沖天。眾人驚慌失措，四散逃命，卻沒有人想到行宮寢殿內還困著一位皇帝，即便有人想起也沒有人會去，畢竟命都是自己的，可就在緊急關頭，一個身著飛魚服的錦衣衛，奮不顧身沖入火場，推開寢宮大門，將處于惶恐之中的嘉靖背出了火海，就此，這個錦衣衛頓時一飛沖天，得到了別人幾輩子都修不來的帝福報。事后，這名錦衣衛被提升為錦衣衛都指揮同知，掌本衛事，成了名副其實的錦衣衛的龍頭老大。

此人就是陸炳，大明第一錦衣衛，陸炳字文孚，他還有一層身份就是嘉靖的“發小”。其祖父陸墀早年入了軍籍，隸屬錦衣衛，在明孝宗給諸兄弟分封的時候，陸墀就被選派到明憲宗第四子興王朱祐杬手底下當差，為興王府儀衛司總旗。

在興王就藩湖北安陸州期間，陸家已經三代人跟隨興王一族了。陸炳的陸松的父親，、在興王府當差期間，與興王世子朱厚熜的乳母范氏，喜結連理，組建家庭，生下陸炳、陸煒兩兄弟，于是，比嘉靖小三歲的陸炳，成為嘉靖兒時最好的玩伴。

正德十六年，興王朱厚熜得知，他那從未謀面的堂兄正德皇帝朱厚照因游湖落水，驚嚇過度駕崩，由于朱厚照沒有兒子，根據“兄終弟及”的流程，興王朱厚熜成為新一代的大明天子，作為興王藩府的侍衛老班底，包括12歲陸炳在內，原興王府扈從軍戶跟著新皇帝到北京安家，進京之后，嘉靖對這個兒時的玩伴陸炳也封作了錦衣衛舍人，八品職銜。這是一個負責抄寫文書工作，工作輕松薪水不少，而且還是錦衣衛的的儲備干部。

嘉靖是外藩入京繼承皇位，在京城內根基不深。相較于之前歷任皇帝留下來的錦衣衛班底，嘉靖必然看重自己子藩邸內的“老人”。實際不僅僅是陸松和陸炳父子，興王府的舊人王佐、陳寅等也先后出任錦衣衛都指揮使，其子孫也都在錦衣衛中供職，也是正因為如此，嘉靖一朝并不重用太監，原因也是沒有信任的人。

嘉靖十一年，歷經十余年培養錦衣衛儲備干部陸炳不負眾望，一舉考中了武進士。但剛剛考上武舉就趕上邊境發生戰事。嘉靖十三年，蒙古俺答汗率領大軍突然南下打秋風，蒙古鐵騎直逼軍事重鎮兵薊州，而作為武舉的高才生陸炳主動請戰，親臨一線斬殺了一名敵人，贏得了來之不易的戰功。戰后，兵部以軍功加封陸炳為錦衣衛副千戶，成為從五品官員。這一年陸炳25歲。

嘉靖十五年九月陸松病逝，陸炳以嫡長子的身份要求世襲其父生前在錦衣衛遺留下來的軍職，這原本是正常的要求，但偏偏在此之前，嘉靖為了削減“財政赤字”在前幾年特別下旨，日后但凡無軍功者僅憑技藝、勤勞乞求世襲武職，雖有“世襲”字樣，也應審查取消。因此兵部拒絕簽字，還上書要求皇帝照章辦事，維護帝王權威。

可嘉靖是誰，規矩是我定的，但也是我說的算，直接越過兵部給陸炳開綠燈，特批陸炳襲職錦衣衛指揮僉事。隨后，又升陸炳署理錦衣衛指揮使，執掌南鎮撫司。

錦衣衛下設南、北兩大鎮撫司。北鎮撫司主管詔獄，只對皇帝負責，所理案件無需經過刑部，連錦衣衛指揮使也無權過問，而南鎮撫司則負責錦衣衛內部的管理和紀律考核。明眼人都看的出來，這是嘉靖要重用陸炳的標志。

果然，自從執掌南鎮撫司以后，陸炳短短數年，因協助皇后平定壬寅宮變等大功，嘉靖命掌陸炳執掌錦衣衛大印，成為當時錦衣衛的“二號人物”。嘉靖二十四年正月，陸炳正式以后軍都督府都督同知的身份執掌錦衣衛，從一品。

錦衣衛不僅負責皇帝日常起居生活的護衛工作，還是皇帝的私人武裝部隊，是皇家的特務機構，錦衣衛不僅負責皇帝日常起居生活的護衛工作，還可以口銜圣旨，凌駕于明朝最高司法機構刑部之上，越權辦事。給皇帝干“臟活”，和背鍋，但此舉這必然會引起一眾尊崇儒家禮法的文官的抵制。因此錦衣衛在歷史上名聲不大好。雖然位高權重，掌控生殺大權，但也不得不承認的是，執掌錦衣衛的大佬的最終結局基本上最后都被皇帝卸磨殺驢當替死鬼給殺了，身家性命都難保。所以，想在錦衣衛一哥的位置上，坐得長久并安平安落地，很難。

但這一切與陸炳都沒有關系，這里除了他與嘉靖的私人“關系”之外，關鍵在于嘉靖由于是由藩王而成為皇帝的，因此他對太監和朝臣的有一種本能的不信任，在這種情況下，嘉靖就必然開始重用錦衣衛，因此陸炳上任后，在嘉靖的默許下，開始下令擴編錦衣衛，在京城各大豪門中挑選宗族子弟充當錦衣衛校尉。不到一年的時間，錦衣衛擴編的一萬多人，擴編5千多人，這些人可以隨意出入朝臣勛貴之家刺探情報力。

陸炳位高權重，朝臣對他的彈劾不斷，對此陸炳心知肚明，自己驟然顯貴，難免給自己招來禍患，所以，陸炳在忠君的前提下，也給自己謀劃好了后路，那就是低調內斂，陸炳深知，嘉靖此人多疑，刻薄，外寬內嫉，他明面上絕對不能與內閣大臣有密切來往的跡象。否則，嘉靖一定不會放過自己，是“發小”也沒用。

但陸炳用了另外一種方式與朝臣加深聯系，那就是聯姻，陸炳的大女兒嫁成國公朱希忠嫡長子朱時泰。 二女兒嫁給嚴世蕃之子嚴紹庭，三女兒嫁徐階三子徐瑛，四女兒嫁南京禮部尚書孫陞之子孫鑲。五女兒嫁吏部尚書吳鵬之子吳綬，可以說，陸炳家五個閨女嫁的是勛貴，朝堂兩大派系子嗣，這就是意味著無論哪一家上位，陸家都會立于不敗之地。

但僅靠聯姻還是不夠的。若要使關系長久，還必須參與這些人的“內部游戲”。故而，在嘉靖帝的姑丈、京山侯崔元提出要在京中增加鹽稅，設立“中錢”時，陸炳給予了權限范圍內的協助，所謂的就是有錢大家發。

嘉靖二十七年，嚴嵩取代了夏言，成為大明帝國新一任內閣首輔。嚴嵩主政期間，為了擅權，不惜殘害官員，排除異己，楊繼盛、何維柏、沈煉等人，要么下獄囚禁，要么廷杖致死。但在掌權期間，無論是嚴嵩還是其子嚴世蕃，都不敢隨意得罪陸炳，他們都知道，陸炳與嘉靖的關系非常鐵，當然陸炳也不敢惹嚴嵩。

嘉靖三十九年十二月，陸炳在任上猝死，享年51歲。嘉靖得知消息后，非常悲痛，贈陸炳“忠誠伯”，賜謚“武惠”，對著陸炳的兒女親家成國公朱希忠兄弟妥善照顧其家小。

盡管陸炳生前一直在文官集團與皇帝之間找平衡，但其身后依舊難逃歷任錦衣衛頭子被清算的“魔咒”，在隆慶朝被徹底否定功績。隆慶朝的首輔高拱為扳倒徐階，高拱將矛頭對準徐階的好友、已故“忠誠伯”陸炳。在高拱的授意下，御史張守約向隆慶帝實名揭發了陸炳，稱其在嘉靖年間結納嚴世蕃，圖謀不軌，殺人越貨，蒙蔽圣聽，貪贓枉法，無惡不作。

隆慶帝以貪污瀆職罪，查抄了陸氏一門，并計劃對陸炳開棺戮尸。但高拱此舉，引起滿朝士人強烈不滿。他們發起了大明朝有史以來第一次文官集體上書替前錦衣衛指揮使求情的浪潮，可惜，隆慶不為所動。

直到萬歷皇帝即位，新任內閣首輔張居正支持下，陸氏一門才得以洗刷冤屈，恢復往日榮耀。陸炳第三子陸繹，獲襲父職，授錦衣衛指揮使。

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