氣在中國哲學(xué)史上是一個非常重要的范疇，《內(nèi)經(jīng)》繼承和發(fā)展了先秦氣一元論學(xué)說，并將其應(yīng)用到醫(yī)學(xué)中來，逐漸形成了中醫(yī)學(xué)的氣學(xué)理論。氣是一種至精至微的物質(zhì)，是構(gòu)成宇宙和天地萬物的最基本元素。運動是氣的根本屬性，氣的勝負(fù)作用即氣的陰陽對立統(tǒng)一，是物質(zhì)世界運動變化的根源。因此，在中醫(yī)學(xué)中，氣的概念，既有哲學(xué)含義，又有醫(yī)學(xué)科學(xué)的含義，其內(nèi)涵錯綜復(fù)雜，不可作單一的、片面的理解。

中醫(yī)學(xué)將這一氣學(xué)理論應(yīng)用到醫(yī)學(xué)方面，認(rèn)為人是天地自然的產(chǎn)物，人體也是由氣構(gòu)成的，人體是一個不斷發(fā)生著形氣轉(zhuǎn)化的升降出入氣化作用的運動著的有機體，并以此闡述了人體內(nèi)部氣化運動的規(guī)律。人體內(nèi)氣機升降失調(diào)，對人體的氣機影響各有不同，但其表現(xiàn)形式主要有氣滯不行、氣機紊亂及升降反作。如怒則氣上即是說過于憤怒可使肝氣過度上逆，氣逆于上，血隨氣升，便可見面紅目赤，青筋怒張，甚或眩暈，昏厥，發(fā)生中風(fēng)一類的病癥；喜則氣緩，指心情過于興奮喜悅，可使心氣弛緩，血氣渙散，不能上奉于心，神不守舍，而出現(xiàn)失神乃至狂亂等癥；悲則氣消，是說悲哀過度，可使肺失宣發(fā)肅降，出現(xiàn)氣短、喘息等病癥；恐則氣下，是指心中害怕，精神過度緊張，使精氣下陷，腎氣不固，出現(xiàn)面色蒼白，二便失禁等。生命的基本物質(zhì)，除氣之外，尚有血、津液、精等，但血、津液和精等均是由氣所化生的。在這些物質(zhì)中，“精、氣、津、液、血、脈，無非氣之所化也”（《類經(jīng)·臟象類》）。所以說，氣是構(gòu)成人體和維持人體生命活動的最基本物質(zhì)。

人體的氣，源于先天之精氣和后天攝取的水谷精氣與自然界的清氣，通過肺、脾胃和腎等臟腑生理活動作用而生成。這股氣，由空氣、谷氣、元氣組成。空氣由肺吸入，谷氣從脾產(chǎn)生，元氣自腎提供。因此，氣虛體質(zhì)是由于肺、脾、腎三臟功能相對不足，尤其是肺、脾不足造成的。肺司呼吸，主皮毛，和氣息、呼吸、汗出有關(guān)；脾主運化，升清，和營養(yǎng)輸送、提升血壓、固定臟器有關(guān)；腎司二便和前后二陰，和二便、經(jīng)帶正常適度排泄有關(guān)。人體之“氣”的存在，比如呼吸、心跳、胃腸蠕動、正常血壓的維持、臟器位置的固定、營養(yǎng)向上輸送到頭面五官等。所以氣虛的人，主要表現(xiàn)為不夠氣，不夠力，氣息輕淺，語聲低怯，多汗，容易感冒，皮膚容易過敏，經(jīng)常打噴嚏，肌肉松弛，四肢乏力，慵懶疲勞，排便無力，內(nèi)臟下垂，血壓偏低，頭暈，白帶偏多，月經(jīng)淋漓不暢，經(jīng)血色淡等。

總之，氣的生成，一者靠腎中精氣、水谷精氣和自然界清氣供應(yīng)充足；二者靠肺、脾胃、腎三臟功能的正常。其中以脾肺更為重要。故臨證所謂補氣，主要是補脾肺兩臟之氣。在中醫(yī)學(xué)中，氣是物質(zhì)與運動、結(jié)構(gòu)與功能的辯證統(tǒng)一。其基本含義，在宇宙，則為構(gòu)成世界萬物的基本元素；在人體，則為構(gòu)成人體和維持人體生命活動的最基本物質(zhì)。