東野真的名將如云，這一點在授銜的時候就可以看得出來。其中有三位虎將更是威名遠播，成績也很突出，很多人都把他們稱為東野三虎。第一位就是李天佑，第二位是劉震，第三位是韓先楚。

三位在解放戰爭期間，的確名氣非常大，但都與兵團司令員這個位置無緣。建國后三位都被授予上將軍銜，不過與另外兩位所不同的是李天佑卻沒有擔任過大軍區司令員。

李天佑來自廣西，14歲便投身紅軍，參與了百色起義，并在16歲時升至紅七軍特務連連長，由于作戰勇敢，被稱為“年輕的小老虎連長”。1934年，他就升任了紅軍的師長。

抗戰爆發后，李天佑擔任了團長，僅僅一年后，他就被提拔為第343旅副旅長。但是沒多久他就去了蘇聯治病，并在伏龍芝軍事學院深造，因此缺席了大部分的抗戰。

解放戰爭期間，李天佑在東北擔任東北野戰軍第1縱隊的司令員，“四戰四平”讓他名揚天下。部隊改編時，他是王牌第38軍首任軍長。

1949年5月，李天佑在部隊南下期間，擔任了四野第13兵團第一副司令員。

按說，李天佑在各個時期級別都不低，軍事指揮能力更是不弱，可就是沒有擔任大兵團司令員。

其實，這也不奇怪。這就要看看其他幾位兵團司令員都是誰了。四野下轄的四個兵團司令員分別是：肖勁光、程子華、劉亞樓和鄧華。

李天佑和肖勁光相比，的確還是有些差距的。對比兩位的革命經歷，肖勁光1922年就加入了中國共產黨，也曾有留學的經歷。在紅軍時期，他可是擔任過軍長以及軍團政委。抗戰期間的肖勁光，盡管在后方，但也是留守兵團的司令員。抗戰勝利后，肖勁光去了東北，任東北人民自治軍（1946年1月改稱東北民主聯軍）副總司令兼參謀長。可以說，他的級別非常高。況且，12兵團本身就是之前肖勁光擔任司令員的東北野戰軍第1前方指揮所（8月改稱第1兵團部）改編而來，他擔任兵團司令員理所應當，李天佑是爭不過的。

還有一位就是程子華，他沒有參加授銜，不是因為別的，僅僅是因為他離開了軍隊，去了政府部門工作。程子華在紅軍時期同樣擔任過軍長以及軍團政委。期間，他還曾是徐海東的上級。抗戰期間，程子華長期在晉察冀軍區工作，尤其是在冀中，影響力很大。

解放戰爭期間，他所擔任司令員的13兵團，本身也就是之前的東北軍區第二兵團，這也是順理成章的事。

至于劉亞樓，他在紅軍時期擔任過師長，和李天佑一樣。抗戰開始后，他擔任抗大教育長，沒多久便去了蘇聯留學。解放戰爭開始后，劉亞樓擔任東野的參謀長，而“林羅劉”可是解放軍里面軍政參的典范，雖然他并不在一線帶兵，但在平津戰役期間，他任天津前線指揮部總指揮，軍事指揮才能發揮的淋漓盡致。野司首長選擇他擔任兵團司令員，也是認可他的能力。

在當時比較有些爭議的就是鄧華了，他是唯一一位從縱隊司令員升上來的，之前跟李天佑也是同一級別。當然，上級選擇鄧華并沒有問題，畢竟兵團司令員選擇是綜合因素，并非完全看重軍事指揮才能。鄧華大部分時間里都是政工干部，這讓他在部隊做政治工作游刃有余，一個大兵團，需要考量的也很多。相比下來，鄧華更加全面。

不僅李天佑，其實像赫赫有名的韓先楚以及劉震等名將，同樣如此。

李天佑是從廣西出來的，建國后又回到了廣西，并且擔任廣西軍區副司令員，在廣西負責剿匪。后來，他也曾調任廣州軍區的第一副司令員。在司令員黃永勝去軍事學院學習時，李天佑曾代理職務長達兩年之久。可惜的是，李天佑最終沒有把代字去掉，而且在1962年9月被調往了北京，任中國人民解放軍副總參謀長。

其實，李天佑是有機會擔任大軍區司令員的，他也有這個能力。1960年的時候，成都軍區首任司令員賀炳炎上將因病去世。李天佑就是候選之一，然而最終他還是與這個職務失之交臂。這也是中央為了平衡各種因素，決定繼續由二方面軍的將領擔任成都軍區司令員。時任副司令員，也是賀老總麾下的猛將黃新廷接任了司令員的職務。

這也讓李天佑最終失去了這個機會，可惜的是李天佑因為身體原因在1970年去世。