長沙位于我國中部，是連接南北、溝通東西的重要交通樞紐，是西南大后方的門戶，并且周圍縣市都是產糧區。在抗日戰爭中，侵華日軍為了奪取這一戰略要地，從1939年9月至1944年5月，共向長沙發動了四次進攻。

日軍企圖控制長沙，主要目的是想威脅四川和貴州等大后方，削弱中國的抗日力量。如果日軍占領了長沙，可獲得糧食補給，這樣就能保障其軍隊的運作，因此才會投入重兵發動數次大規模的進攻。中國抗日軍民為了保衛長沙，也調集了大量兵力，與日軍進行了殊死的戰斗。前三次中國軍隊以數量優勢彌補武器劣勢，但第四次長沙保衛戰日軍首次在兵力上反超。

第一次長沙保衛戰的時間是1939年9月，日軍參戰兵力為第11軍，該部下轄4個師團及1個支隊，再加上陸航、輜重等部隊，日軍總兵力約10萬人。參戰的中國軍隊共有16個軍，下轄30個師，約24萬人。

此戰中國軍隊兵力為日軍的兩倍多，取得了保衛戰的勝利，這是抗戰以來首次成功擊退日軍的進攻。

1941年9月，日軍向長沙發動了第二次進攻，參戰部隊為第3、4、6、40師團，另外，還有一些加強的炮兵、工兵等，總兵力為12萬人。中國軍隊組織了近40個師級單位，約30萬人，但沒有阻擋住日軍的攻勢，9月29日長沙陷落。

日軍雖然占領長沙，但武器裝備耗損嚴重，后勤保障困難無力再戰，只好于10月1日退出了長沙。

1941年12月，日軍出動第3、6、40師團及獨立第9混成旅團在航空兵的配合下卷土重來，日軍兵力約12萬人。中國軍隊共有13個軍約30萬人參戰，這次給予敵人以重創，共擊斃日軍33900多人，擊傷23000余人。

第三次長沙保衛戰殲敵56000多人，為抗戰以來首次重大勝利，使日軍在較長的時間內沒有進攻長沙。

日軍為了打通大陸交通線，企圖將侵華日軍各部分貫通起來，于1944年4月出兵51萬人發動豫湘桂戰役。5月日軍進攻長沙，這次參戰兵力有9個師團，加上航空兵和加強火力的炮兵，總共約36萬人。而中國軍隊的一部分精銳部隊被抽調支援緬甸戰場，因此保衛長沙的兵力包括地方部隊只有30萬人，并且武器裝備也沒法跟敵人相提并論。日軍裝備好、兵力占優，于6月18日攻陷了長沙。

四次長沙保衛戰，中國累計參戰軍隊約110多萬人，日軍兵力超過70萬人?？谷哲娒衩鎸姅?，只能依賴數量抵消日軍的裝備優勢。