話說在明朝時期，南邊的梅花鎮，有個權勢滔天的舉人，名喚周士林。他家財萬貫，勢力龐大，卻品行惡劣，整日里就琢磨著如何欺凌弱小，專干那些喪盡天良的壞事。這一年，周士林心里打起了小算盤，妄圖收斂各類珠寶玉器，想著日后進京獻寶，謀個進寶官當當，為此，他在鎮上開了一家當鋪。為打理當鋪事宜，他雇了一位名叫梁有才的管事。這梁有才不僅寫得一手好字，算得一筆好賬，為人更是正直不阿。

梅花鎮還有個老實本分的人，叫李長順。他家境貧寒，上有七十歲的老母親需要照料，下有妻子兒女需要養活，全家的生計都壓在他一個人的肩上，日子過得緊巴巴的，常常缺吃少穿。

這年寒冬，禍不單行，李長順的老娘突然身患重病，只能臥在炕上，動彈不得。為給老娘治病，李長順不得已將家中的衣物變賣，又忍痛賣掉了媳婦僅有的幾樣首飾。然而，即便如此，老娘的病情依舊不見好轉。眼瞅著年關將至，家里能賣的東西都賣光了，實在沒了法子，李長順只好捧著為娘熬藥的砂鍋，來到當鋪，滿心悲戚地求梁先生開開恩，換些碎銀子救急。

梁有才深知李家的艱難處境，心生憐憫，便給了李長順十兩紋銀。李長順感動得熱淚盈眶，“噗通”一聲給梁先生磕頭致謝。

這事兒很快傳到了周士林的耳朵里，他氣勢洶洶地來到當鋪，對著梁有才便是一頓破口大罵：“好你個梁有才！就這破了吧唧、黑漆爛光的砂鍋，哪能值十兩白銀？我看你是拿著我的錢財不當回事，隨意往外扔！像你這樣的，我留著何用？給我滾！”

梁有才被罵得狗血淋頭，但他生性正直，并沒有過多申辯，當下就結清賬目，拿上工錢，轉身離開了。就在他剛剛邁出當鋪門時，身后傳來“啪嚓”一聲脆響。他下意識地扭頭看去，只見周士林將那砂鍋狠狠摔在地上，摔得粉碎，還嘴里不干不凈地罵著：“這破玩意兒，簡直一文不值，連草糞都不如！”

這一幕被梁有才看在眼里，心中滿是憤怒和不甘。他徑直前往李家。李家眾人見大恩人梁先生來了，趕忙燒水沏茶，忙得不亦樂乎。梁有才關切地問道：“老人家的病可好些了？”李長順滿懷感激地說道：“多虧梁先生慷慨接濟，老娘的病已經好多了。您這份恩情，我真不知道該如何報答呀！要是這輩子無法報答，來世我就算變成驢馬也要報答您！”

梁有才面色凝重地說道：“周士林因為我當了你的砂鍋，給了你十兩銀子，便把我趕出了當鋪。”全家人一聽，頓時傷心地哭了起來。梁有才略作思索，接著說道：“長順弟，不如這樣。我把這十兩銀子的工錢給你，你拿著當票去贖當。我親眼看到他把砂鍋砸了，既然沒了原物，咱也別讓他賠，就稱這砂鍋是祖傳的家寶。要是他不認賬，咱就上公堂，來他個‘砂鍋除害’！”

第二天，李長順懷揣當票，來到周家當鋪贖當。周士林卻一口咬定砂鍋已經損壞，早就沒了蹤影。李長順心中有數，不卑不亢地說道：“東家，那可是俺們老祖宗傳下來的家寶啊，我要是弄沒了，實在是對不起祖宗。您就行行好，把它還給我吧。”

周士林不以為然地說：“摔了，我賠你個新的便是。”

“不行，我必須要原物。”李長順態度堅決。

“摔了哪兒還有原物？我不要銀子了總成吧？”周士林試圖敷衍。

“不行，還是要原物。”李長順不為所動。

“今天你別得寸進尺，咱倆都別吃虧，我再給你十兩銀子，你把當票銷毀了吧。”周士林開始軟硬兼施。

“想讓我銷當票，沒門兒！銷了當票，吃虧的可就是我了。我倒想問問，這當票到底是干什么用的？”李長順針鋒相對。

“當票是證據，當然是認當票不認人。”周士林理直氣壯地說。

“好哇，你一會兒說賠砂鍋，一會兒說給銀子，一會兒又讓我銷當票，我看你就是存心想要霸占我的傳家寶！咱們大堂上見！”說罷，李長順轉身氣呼呼地走了。

回到家后，李長順將贖當的經過一五一十地告訴了梁有才。梁有才聽后，點頭說道：“告他！我聽說新上任的縣官比前一任更加清正廉潔，這官司咱們一告準贏。”當晚，李長順便找來紙墨，梁有才則幫他寫了狀紙。

第二天，李長順懷揣狀紙，來到藁城縣衙門，毅然敲響了堂鼓。

縣官姓劉，聽到鼓聲后，趕忙升堂。只見堂前跪著一個漢子，便開口問道：“堂前下跪何人？”

“小人是梅花鎮的李長順。”李長順恭敬地回答。

“狀告何人？可有狀紙？”劉知縣接著問。

“小人要狀告俺們鎮的惡霸周士林，這是狀紙。”李長順呈上狀紙。

劉知縣一聽要告周士林，心中一動：我剛上任沒幾天，告周士林的就先后有二十多個。今兒正翻看周士林的案卷，準備近期提審他，沒想到又來一個他本鎮的。看來，這周士林確實罪大惡極。

他讓衙役傳上狀紙，仔細看了一遍，又聽李長順把砂鍋的事情從頭到尾詳細講述了一番，覺得李長順所言句句在理，便和顏悅色地說道：“原告李長順，你的狀子我準了。今日你先回家去，等我近日傳來被告，再傳你前來。退堂吧。”

李長順滿心歡喜地趕回家里，把告狀的經過告訴了梁有才。梁有才聽后，不住地夸贊李長順勇敢，敢去見官說理，實在是有本事。

眨眼間，好幾天過去了。縣衙派人來傳李長順上堂回話。縣官開始審理案件，他先質問周士林為何霸占李長順的砂鍋傳家寶，不給回當。周士林把事情的經過簡單說了一遍。縣官又問：“你有什么證據嗎？”

周士林蠻橫地一擰脖子：“砂鍋摔了就摔了，哪有什么證據？”

李長順一聽，立刻緊盯著周士林說道：“大老爺，您瞧瞧，他在您面前都這般囂張跋扈，在梅花鎮上，他平日里張口罵人、伸手打人，就跟家常便飯似的。請大老爺一定要為小民做主哇！”

縣官原本就對周士林的惡行有所耳聞，此刻又見他如此無禮，心中窩火，便順著李長順的話說道：“老爺我自然會為你做主，有話你盡管講。”

李長順挺起胸膛，義正言辭地說道：“我的狀紙老爺之前已經看過了。今兒在老爺面前，我倒要問問他三個為什么。”

“問吧，周士林你好好聽著。”縣官吩咐道。

李長順整了整腰間，大聲問道：“周士林，我問你第一個問題，為什么藏了我的原物卻不拿出來？第二個問題，為什么要說什么‘兩吃虧’？是不是想讓我吃大虧，你自己好大發橫財？第三個問題，你說砂鍋摔了，有誰聽見了？快快從實招來！”

周士林平日里欺負弱小慣了，耍些陰招使些壞點子還行，真要到公堂之上論理，那可就不是對手了。他惱羞成怒，張口罵道：“好你個李長順，窮小子餓瘋了吧，竟然想在我身上咬塊肉吃，簡直癡心妄想你問我三個為什么，我一個也不知道！ 量你也不敢把我怎么樣！哼，天下的父母官，哪個不是貪贓枉法之徒。李長順給了你多少銀子，你竟然如此偏袒他？”

縣官聽聞此言，頓時火冒三丈，猛地一拍驚堂木，大聲呵斥道：“周士林，你竟敢在老爺我頭上撒野，簡直狂妄至極、不知天高地厚！李長順窮得家徒四壁，哪有銀錢來賄賂我？今日若不給你點顏色瞧瞧，這藁城縣還容不下你了！來人吶——— ”

話音剛落，呼啦啦上來幾個衙役，就要拿住周士林。周士林卻仗著自己的舉人身份，囂張地嚷道：“我有舉人前程在身，誰敢動手？”

縣官毫不畏懼，怒聲喝道：“本官今日便先革了你的舉人前程，給我拉下去重打四十！”

周士林見勢不妙，一邊破口大罵，叫嚷著要上告劉知縣這個“狗官”，一邊企圖掙扎反抗。縣官冷笑一聲，說道：“你這罪大惡極的家伙，狀告你的人已經有二十多個，你的罪狀也不下二十條。居然還敢口出狂言，妄圖告我？給我轟下去！”

訓完周士林，縣官轉而對李長順說道：“為防他惡人先告狀，你趕快帶上我的文書，到保定府再行告狀。”說罷，當即親手為李長順簽發了文書，并蓋上鮮紅大印。李長順接過文書，千恩萬謝之后，心急如焚地趕回了家。

到家后，李長順趕忙把前后經過告訴了梁有才。梁有才聽后，心里十分高興，當下又為李長順精心寫了一張狀紙，還拿出些盤纏錢，當晚就催促李長順動身前往保定府。

李長順一路上風餐露宿，饑一頓飽一頓，日夜兼程朝著北方趕路。終于，這天抵達了保定府。他順利找到知府衙門，毫不猶豫地上前敲響了堂鼓。

吳知府聽到鼓聲，立刻升堂。李長順恭敬地走上堂來，呈上劉知縣的書信和狀紙。吳知府展開仔細閱讀后，李長順又將縣官如何審理沙鍋案，周士林又怎樣胡言亂語辱罵縣官的詳細情況，一一向知府陳述清楚。

知府聽完后，沉穩地說道：“好，你先回去吧，本官自有安排。”

李長順依言回了家。而吳知府隨后換上便衣，悄然來到了藁城。他此行一來是要徹查周士林一案的具體情況；二來也想見見那位寫狀紙的先生。

到了縣衙，劉知縣熱情相迎，詳細地將案件的來龍去脈講述了一遍。吳知府聽后，詢問李長順的砂鍋當時是由誰經手。劉知縣告知是一個叫梁有才的人。一聽“梁有才”這個名字，吳知府心里“咯噔”一下，心中暗自尋思：這人有些古怪，這狀紙又寫得滴水不漏，一般秀才可沒這等水平，這砂鍋究竟怎樣，還得找到這個梁有才細細詢問 。

于是，第二天一早，縣官依照吳知府的吩咐，讓人拿著飛簽火票，傳李長順上堂聽審，并特意說明知府大人已經等候多時。李長順怎么也沒想到知府大人會親自來到藁城，心中滿是忐忑，拿不準府縣兩位大人此番會如何處理。無奈之下，他趕忙與梁有才商議。

梁有才思索一番后，說道：“保定府吳大人親自前來，這案子你肯定能順利解決。不過，要是遇到突發狀況，你隨機應變便是。我在梅花鎮待了這么久，也該去干我的老本行了。” 李長順前腳剛剛離開，梁有才后腳便離開了李家。

李長順來到縣衙后，被帶到二堂。縣官神情嚴肅地對李長順說道：“為了把你們的案子審個水落石出，知府大人不辭辛勞，一路奔波三百里來到這里。此刻大人正在歇息。你一定要句句說實話。”

“是。”李長順點頭應道，接著又將打官司的來龍去脈從頭至尾詳細說了一遍。

縣官聽完后，問道：“那個當鋪的梁先生如今身在何處？沒有他，這案子可不好結啊。”

李長順面露難色，無奈地說道：“當鋪的梁有才先生被周士林趕出當鋪后，便在我家借住。后來見我日子艱難，他便又離開，打算去四處游歷，靠給人寫信抄書勉強維持生計，如今實在不知他去向何處。”

“那你去把梁先生找回來吧。”縣官吩咐道。

李長順苦著臉，哭喪地說：“老爺啊，我現在窮得叮當響，這年剛過，家里都快沒糧吃了，哪有銀錢當作路費找人啊？再說了，周士林家大業大，是他把梁先生趕走的，理應讓他去四處尋找才對呀。”

縣官一聽，覺得李長順說得句句在理。

此時，躲在屏風后的吳知府已經聽了半天，對情況已經有了大致了解，便走上堂來。李長順一見，連忙跪地行禮。

知府坐下后，注視著李長順問道：“你當真不知道梁有才現在在哪里？”

“大人，小人真的不知道。”李長順趕忙答道。

“你要清楚，沒有梁有才出來作證，這案子怕是難以了結啊。”知府緊皺眉頭說道。

李長順從二堂出來后，兩位大人商議一番，決定再次用飛簽火票傳周士林上堂。周士林此時正在家中養傷，聽到要傳他上堂，又開始罵罵咧咧：“你們先走，告訴那些狗官，我周士林隨后就到！”

衙役們聽到周士林如此囂張的口氣，趕忙快馬加鞭回縣城，將情況一五一十地向知府和知縣稟報清楚。

知府和知縣聽后，心中暗怒：好你個周士林，都到這地步了還如此狂妄自大，真是個不知死活的東西！ 當即吩咐手下人穿戴整齊，在衙門口左右一個挨一個整齊排列，一直延伸到大堂之上，擺出威嚴的陣勢。

沒過多久，周士林晃晃悠悠地來了。剛要進門，就被衙役用大棍攔住：“周士林，今日不同于往常，知府大人有令，你在此等候！”

緊接著，三班六皂按規矩依次向內通報，又依次傳出命令：“讓周士林一人報門而進。”

周士林一聽知府大人親自到來，心里就有點發慌。再看到這威嚴莊重的陣勢，瞬間就傻眼了，雙腿不自覺地發軟。但又不敢違抗命令，只好戰戰兢兢地，每過一道門就報一聲：“藁城縣梅花鎮舉人周士林告進。”

好不容易報到大堂，他硬著頭皮說道：“拜見知府大人。”隨后，側身站在一旁。

知府面色冷峻，開口質問道：“周士林，你見到本官，為何不跪？”

周士林硬著脖子回道：“我上跪天子，下跪父母，要拜你這小小的知府，實在有所不便。”

“大膽！放肆！”知府怒目圓睜，大聲呵斥道，“本官先來問你，你是哪一科中的舉，考官又是誰？”

周士林一聽問這個，心里“咯噔”一下，暗暗叫苦不迭。他心里清楚，自己的舉人功名乃是花了一千兩銀子買來的，根本就沒有什么考官。上次縣官已經革了他的功名，難道這回還要舊事重提？可他又不愿服軟，于是既不回答，也不跪下，擺出一副耍賴的模樣。

知府見他如此頑固，毫不留情地說道：“你不過是花錢買了個小小的功名，就敢在鄉里橫行霸道，作威作福。來人吶，拉下去，重重打四十剎威棍，我倒要看看你跪還是不跪！”

周士林一聽要挨打，頓時嚇得臉色慘白，雙腿一軟，“撲通”一聲跪在地上，又向前爬了幾步，苦苦哀求知府大人開恩。

知府大人面色陰沉，緊接著問道：“你為何要把梁有才趕出當鋪？”

周士林被問得措手不及，前言不搭后語，結結巴巴地把事情說了一遍。

知府大人趁熱打鐵，又追問道：“梁有才如今在哪里？”周士林趕忙搖頭說：“我不知道啊，大人。”

知府冷笑一聲，厲聲道：“看來你是妄圖殺人滅口，獨占寶物，還想著當個進寶官，野心倒是不小！”說罷，吳知府和劉知縣低聲商議了幾句，隨后果斷下令：“把周士林打入大牢，準備解回保定府！”

衙門外，與周士林一同前來的幾個打手，見勢不妙，趕忙快馬加鞭趕回梅花鎮。他們一到周家，便慌張地把周士林被關進大牢，以及縣官要求周家派人尋找梁有才的事情，一五一十地告訴了周家眾人。

周家一聽，頓時亂成了一鍋粥，一家人哭鬧成一片，平日里囂張跋扈的勁頭此刻消失得無影無蹤。無奈之下，只好打發家奴院公，帶上盤纏，四處去打聽梁有才的下落。

經過一番周折，家奴們好不容易找到了梁有才，又用好車好馬恭恭敬敬地把他送回縣城。梁有才進入衙門后，劉知縣先打發走了周家的人，而后與梁有才一道前往保定府。

吳知府聽說藁城知縣和梁有才已經來到，熱情地迎出門外。一見到梁有才，吳知府滿臉笑容，親熱地說道：“梁兄，自那年考場一別，我對你可是思念頗深啊！ 真沒想到咱們還能在保定再次相聚。”

三人一邊歡聲笑語，一邊來到后堂。吳知府吩咐夫人趕忙備好酒菜。入座之后，三人一邊喝酒，一邊回憶起往昔的舊事。原來，梁有才和吳大人曾經是同窗好友。當年考試時，梁有才文思敏捷，三篇文章寫得文采斐然、妙筆生花。然而，他生性耿直，看不慣考官那高傲自大的模樣，只因一句話得罪了考官，最終名落孫山。心灰意冷的他只能無精打采地回了家。由于家中并不富裕，他便四處漂泊，勉強維持生計。而吳大人則憑借自身才華順利中了進士，先是被吏部派往江南擔任縣官，后來又調回北方，一路升遷，如今已經做了知府。

幾杯酒下肚，話題轉到了沙鍋的事情上。吳知府好奇地問道：“梁兄，你之前當過當鋪先生，也看過李長順的沙鍋，依你看，這沙鍋究竟有何特別之處？”

梁有才輕輕抿了一口酒，略微思索后說道：“這可不是一般的沙鍋，乃是沙金鍋。從分量和成色來看，少說也得有七成金。鍋底下的紋路，仔細觀察，竟是一朵精美的金線蓮花。如此罕見的寶物，也不知源自何朝何代，在李家想必已經傳了好幾代，說是價值連城，也毫不為過。當時我當給李長順十兩紋銀，本想著如果周士林慧眼識貨，憑借這沙鍋說不定能發筆大財。可他卻有眼無珠，偏偏說這沙鍋連幾文銅錢都不值，還嫌我糟蹋了他的錢財，一怒之下就把我趕出了當鋪。”

吳知府饒有興致地接著問：“那這沙金鍋是什么時候損壞的呢？”

梁有才無奈地搖搖頭說：“我最后結賬離開當鋪時，沙鍋還在當鋪里擺放著。后來我讓李長順拿了我的工錢去贖當，周士林卻聲稱沙鍋已經沒了，至于他到底把沙鍋弄到哪里去了，我實在是無從知曉啊。”

“這么說，砂鍋損壞這件事，你沒有證據能夠證明嘍？”吳知府追問道。

“證明不了。”梁有才語氣有些失落，“唯一能證明這件事情經過的，恐怕只有我和周士林了。”

他們酒足飯飽之后，頓時來了精神，隨即決定馬上提審周士林。

周士林被帶到大堂后，依舊嘴硬地狡辯：“砂鍋確實是摔碎了，這件事只有梁有才能給我作證。”

“好吧，請梁有才上堂！”吳知府一聲令下，梁有才穩步走上堂來。與周士林面對面后，梁有才條理清晰、義正言辭地將事情的來龍去脈詳細陳述了一遍，幾句話就把周士林說得無言以對，頓時語塞，人也被打懵了 。

周士林眼見形勢不妙，慌了神，惡狠狠地說道：“大人，這分明是那幫窮鬼合起伙來謀算我周家的錢財，您可要為我做主哇！”

吳知府怒喝道：“替你做主？看看這堆積如山告你的狀紙，都快把你埋起來了！你平日里作惡多端，今日還敢狡辯！”

經過一番詳細審理，各種證據確鑿，吳知府連夜將周士林的諸多罪狀整理清楚，讓周士林簽字畫押后，火速飛報刑部。半月之后，刑部批復下來，任命吳知府為監斬官，于第二天午時將周士林問斬。

行刑的消息傳回藁城，整個縣城如同過節一般，百姓們奔走相告，半個縣的人都拍手稱快。梅花鎮的百姓特意制作了一塊“明鏡高懸”的大匾，敲鑼打鼓送到吳知府府上，同時也為縣衙送去了一塊“仁義廉潔”的大匾，以此表達對他們公正判案的感激與贊揚。

此事經過層層上報，皇上得知后，對吳知府的公正執法和清正廉潔大為贊賞，當即下旨提拔吳知府為兵部尚書。而劉知縣因在審理此案中表現出色，也被調任保定知府，執掌一方。從此，這樁“砂鍋記”的故事，在民間口口相傳，成為了人們頌揚正義、鞭笞邪惡的一段佳話 。