何啟先生是香港最早一代四大家族之一何福堂家族的第二代。何福堂先生19世紀初在新加坡做牧師，香港開埠后搬到香港做房地產投資，是最早一批吃到香港紅利的人。19世紀末他們家的財富，大概相當于港府收入的1/5，可以用“富可敵國”來形容。何福堂的第二個女兒叫何妙齡，嫁給了晚清和民國著名的外交家伍廷芳，跟李鴻章、孔祥熙、老羅斯福和愛迪生都是非常親密的朋友。何啟是何妙齡的弟弟，中學起被送到英國讀書，在英國拿到了醫生和律師的雙學位，他也是華人第一個專業的內科醫生。他在倫敦認識了Alice Walkden小姐，她有一個很好聽的中文名字叫雅麗氏。兩人陷入愛河后，雅麗氏小姐不顧阻撓，跟他去香港生活。一個英國上層社會的小姐愿意跟一個華人去香港，這在當時也是十分轟動的事件。但很不幸的是，雅麗氏小姐到香港后一年患上傷寒，之后就去世了。何啟悲痛欲絕，創辦了雅麗氏利濟醫院，資助醫學界來戰勝奪走他愛妻的病魔。這家醫院到現在還在香港有延續。

何啟先生身為華人，又受過英國高等教育，當他回到香港后面對英國人以不公平的態度對待華人，決心挺身而出，為香港華人權益地位奮斗。他后來當選為議員，憑借自己的專業知識為香港公共衛生管理作出貢獻，也在這個過程中增進了英人和華人的相互信任。他在1912年被港英政府授予爵士稱號，這也是第一個獲授爵士的華人。

當時晚清政局風起云涌，香港成為中國人開眼看世界的一個窗口。像孫中山先生1887年就曾在香港華人西醫書院上課學習醫學，這所書院正是何啟先生出資籌辦的，可以說名分上，何啟先生是孫中山先生的老師。那何先生學習法律出身，關心政治，與孫中山先生也是一見如故，所以他也堅定地支持孫中山的革命理念。那我們知道，何啟先生的姐夫伍廷芳是李鴻章的密友，何啟本人又跟孫中山非常親密，可以說他們一家對當時晚清各派的核心人物與理念主張都非常熟悉，是最近距離的觀察者和參與者。而且，相對于不管是洋務派，還是維新派，抑或是革命派，何啟本人有一個他們都不能及的優勢，那就是他真的是港英政府的議員，而且還做得非常成功。他是對現代議會政治有親身體感的人，是躬身入局者，而不管是龔自珍魏源，還是康有為梁啟超，甚至孫中山本人，都沒有這樣的實踐經驗。這就是為什么何啟的變革方案是非常有落地可行性的一種。

因為伍廷芳跟清廷的密切關系，何啟先生跟不少大清重臣都有密切往來，甚至接觸到了李鴻章。所以從1890年代開始，何啟先生就一直撰寫政論文章，對當時各派觀點做出評論。這些政論文章最重要的共有7篇，最終匯集而成的，就是《新政真詮》這本小冊子。因為何啟先生習慣于用英文寫作，寫成之后，再請他的朋友胡禮垣先生譯成中文，所以我們今天看到《新政真詮》的作者是兩個人：何啟和胡禮垣。但這些文章背后的思路，主要是何啟先生提供的。