1941年陳毅重建新四軍軍部后，在華中繼續(xù)抗戰(zhàn)。日軍獨十二混成旅團長南浦襄吉視之為心腹大患，狂妄地說：“我的閃擊戰(zhàn)，必擊破陳毅，成國軍皖變未竟之功！”

7月中旬，南浦襄吉對蘇中各地發(fā)起了“掃蕩”，卻對新四軍第1師葉飛1旅所在的三分區(qū)既不增兵，也無任何行動。這是為什么？第1旅旅長葉飛再三思索，最后認為日軍有兩種可能:

一是日軍“全面掃蕩”，兵力不足，無法顧及三分區(qū)，“大掃蕩”只是個唬人的把戲。

二是日酋南浦是示形于南而擊于北，意在向北進攻新四軍軍部，所以對在南部的三分區(qū)“無視”。

并且，葉飛認為后者的可能性最大，于是把主力牢牢握在手頭，絲毫不敢亂動。

他的判斷完全正確，很快南浦襄吉親率日偽軍1.7萬余人，兵分四路，同時出動，向新四軍軍部和黃克誠第3師所在地——鹽阜地區(qū)進攻，當日占領鹽城，然后進攻阜寧、益林。

正當新四軍與日軍在阜寧激戰(zhàn)時，國民黨頑軍韓德勤趁火打劫，出兵攻擊益林，使得陳毅率領的軍部腹背受擊，十分危險。

軍部告急，新四軍全軍將士都焦慮。葉飛和1旅官兵也是著急萬分。有人擔心地說：“老軍部給國民黨搞掉了，新軍部若再受什么損失，怎么行！我們去打吧。”

葉飛也贊成打。

他說：“看到軍部那邊緊急，我們不加支援，怎么說也不行啊？不能各顧各。我們作為軍長的部下，在軍部形勢緊急時，不能坐等上級指示。”然后，他想出了一個“打”的辦法：圍魏救趙，攻敵所必救。

可是，這時，葉飛手上只有兩個團，他選擇去打古溪敵據點。

為什么打古溪？因為那里只有一個偽軍團，1000余人。并且，古溪靠近黃橋，一打就能觸動南浦襄吉的心臟，迫使他回兵救援。

葉飛下達了戰(zhàn)斗命令：晚7時發(fā)起攻擊。然后，他發(fā)電軍部、師部告知此事。誰知下午5時，1師師長粟裕復電，不同意1旅攻擊古溪，說1旅去攻堅，易出現重大傷亡，且未必能打下。曹甸已有前車之覆，當有殷鑒！ 師長不同意打，這令葉飛十分為難了。

葉飛反復考慮，還是說：“古溪只有一個偽軍團，我們有兩個團，敵弱我強，打，應該還是有把握。這個仗應該打！我們不能坐視軍部被鬼子圍攻啊！”

副旅長也說：“保衛(wèi)軍部是大局嘛！”

可是師部不同意打，怎么辦？葉飛說：“我們打古溪，我認為陳軍長會同意。但是，我們不能越過師部。師長表態(tài)不同意，要我們不要輕率，是啊，萬一沒打好呢？”

為了慎重起見，葉飛下令把1團、2團的團長政委一起找到旅部來。

1團團長是王萱春、政委曾如清；2團團長是廖政國、政委李一平。他們一聽旅長有召，飛馬跑來，準備爭今晚攻城的主攻。可是一看電報，個個傻眼，懵了。 打還是不打？他們盯著旅長，不敢作聲。葉飛一見，大聲地說：

“該不該打，這是很明確的，問題是能不能打！ 師長怕我們打不下，傷亡一大堆，偷雞不著蝕一把米。”

廖政國是葉飛手下一員悍將，一聽此話，來氣魄了，嚷道：“哪有這么多擔心的。古溪不是曹甸，就筑那么一點工事！還愁打不進！”

王萱春也說:“這些偽軍，不是我們的對手，只要打進去，干掉他們，不成什么問題。”

1團團長也要打，圖案政委曾如清也說:“有把握，沒問題”。

他們這么一說，正合葉飛之意，于是葉飛說：“那我們就打，關鍵是如何打！”

于是，幾人開始研究古溪如何打的問題了，很快就有了方案。最后，葉飛看著幾人說：“大家有把握，我們就定下來：打。只要我們打下古溪，就沒有執(zhí)行不執(zhí)行師部命令的事了。如果打不下來，我去挨板子！”

廖政國說：“打！挨板子大家一起去挨！”

其他人也都說:“打！”

就這樣，葉飛圍魏救趙以支援軍部的計劃在1旅變成切實的行動了。

晚上戰(zhàn)斗打響，果然一舉突破，兩個小時就解決了戰(zhàn)斗，全殲古溪偽軍一個團，偽軍團長在逃跑時落水斃命。而葉飛1旅傷亡卻不到100人。

為什么這一仗打得這么好？葉飛和廖政國、王萱春、曾如清等人因為是要抗師部之命，作戰(zhàn)方案研究得特別細致，設想得特別周到，打起來得也特別認真，唯恐有絲毫的漏洞差錯，所以十分小心，作戰(zhàn)也干脆利落！

葉飛是善戰(zhàn)的將領，一打下古溪，便不停留，馬上集中全旅和分區(qū)民兵、游擊隊四面出擊。其中，他親率1旅主力進攻黃橋。黃橋之敵不敢應戰(zhàn)，嚇得逃去泰興城。葉飛占領了黃橋，也不停步，一路追擊到泰興城下，繼續(xù)攻擊還真的占領了四關。

泰興城，扼長江南北通道，如被新四軍攻克，就卡住了長江在蘇中南北交通，這里是日酋南浦襄吉的老巢。泰興之敵向南浦襄吉一告急，南浦襄吉就著急了，立即下令主力南撤，前去救援泰州。葉飛終于解了軍部之圍。

戰(zhàn)后，陳毅見到葉飛，驚訝地問道:“小葉，你這打法從哪里學來的？”

葉飛說：“哪里有學呀，我是給鬼子硬逼出來的。”

陳毅說：“我們過去中央蘇區(qū)，也是這樣搞的。你的這種戰(zhàn)法，跟毛主席的辦法差不多啊！”陳冠任暢銷書《中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的歷史》一書記述了此事，該書為該社的年度暢銷書，曾經名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。