第四野戰軍是解放戰爭中，我軍規模最龐大的戰區級部隊，在東北時期就擁有12個野戰縱隊。1948年他們在“林羅劉”首長的帶領下，入關打了平津戰役。第二年，四野番號正式確立，軍改后隊伍實力進一步壯大，準備南下作戰。

此時四野各主力部隊已改編為軍級建制，12位首任軍長皆是能征慣戰的名將。而由于兵力充沛，平均一個軍就有5-7萬兵力，幾乎可以橫掃國民黨軍一個普通兵團，四野的威名自是令敵人膽寒。加上在東北、華北戰場繳獲的大量美械武器，四野的火力優勢非常顯著。如此強勁的實力，不光蔣軍見了害怕，連其他野戰軍的兄弟部隊都感到羨慕不已。

而四野的12個軍，論硬實力其實也要分個“三六九”的。四野內部有“四大天王”之說，公認整體實力最強的4個軍，分別是38軍、39軍、40軍和43軍。這四支王牌軍，除了43軍外后來都去了朝鮮戰場，成為對抗聯合國軍的十三兵團主力，為國立功。

38軍首任軍長為李天佑，建國后獲得上將軍銜；39軍首任軍長是劉震，55年也被評為開國上將；40軍首任軍長“旋風司令”韓先楚，名氣很大，他當然也是上將；43軍首任軍長為洪學智，建國后同樣被授予了上將軍銜。由此可見，四大王牌軍果然名不虛傳，首任軍長都是赫赫有名的上將軍。

但奇怪的現象也來了：解放戰爭末期四野有4個兵團，上述四位開國上將，竟都沒當得了兵團司令！反倒是另外兩個軍長黃永勝、鄧華，在解放戰爭后期出任了13和15兵團司令員，其中黃永勝是接替了名將程子華的位置，他是13兵團的第二任司令員。

為什么王牌軍長們能力出眾、戰績過人，卻都當不成四野的兵團司令呢？最淺顯的原因，是資歷問題。在四野內部，要執掌軍級部隊，只要能打仗就可以了，不太牽扯過往履歷。但兵團司令員一級，就不一樣了。當時四野的兵團規模龐大，一個兵團所轄官兵最少也超過16萬人，沒有一定的革命履歷，恐怕鎮不住隊伍，軍令不通會成為大問題。具體來看一下。

39軍軍長劉震和40軍軍長韓先楚，這兩人資歷最淺，放在四野12個軍長里面，算是比較靠后的。他倆早年都出自紅25軍，是徐海東的部下。該部走完長征時，劉震與韓先楚都只是紅軍營一級干部，比其他后來的開國上將差了一大截。兩人打仗雖猛，但四野要選兵團司令，恐怕首先把他們排除在外。

38軍軍長李天佑，履歷比上面兩位強不少。他參加過著名的百色起義，中央紅軍長征之前，李天佑就在彭總手下的紅三軍團當過第5師師長，這是劉震、韓先楚比不了的。但李天佑也有個明顯短板：抗戰時因為負傷，到蘇聯休養、學習多年，因此錯過了一段重要軍事經歷，軍內地位被不少后起之秀反超。

43軍軍長洪學智，早年任職履歷倒是沒問題，但他也有自己的特殊情況，很難當兵團司令：洪學智是標準的四方面軍出身干部，1936年不少名將受到張某人牽連、甚至關了禁閉，洪學智就是其中之一。后來他恢復了自由，但在紅軍大學和抗大學習了很長時間，這種事情的影響，往往十分微妙。

所以四位王牌軍長，雖然執掌的是精銳之師，但因為過往的個人經歷，沒有一人成為四野的兵團司令員，頗為可惜。稍有區別的是韓先楚，不久后爆發抗美援朝戰爭，他奉命前往朝鮮戰場輔佐彭德懷，先是當志愿軍副司令，后來直接擔任19兵團司令員，這下可過足了指揮大兵團的“癮”。不過19兵團并非四野的隊伍，而是源自華北軍區、后又劃歸一野。

還有一點，不得不提。那就是四野統帥的用人風格，跟指揮作戰的風格完全配套，十分穩健、從不弄險。他喜歡用老人、熟人，尤其是出身“雙紅一”的干部，認為這樣的將領黨性最強最可靠，抗戰時他就明確提過這個原則。顯然上面那四位王牌軍長，不太符合這一用人習慣，倒是鄧華、黃永勝，條件百分百匹配。大首長“求穩”，這可以算是一個隱性因素吧。

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