時間回到2009年12月26日，隨著武廣高鐵（京廣高鐵武廣段）開通，標志著湖南正式踏入高鐵時代。2014 年滬昆高鐵湖南段全線通車，與京廣高鐵在長沙形成“黃金十字樞紐”。2018 年懷邵衡鐵路開通，使長沙、懷化、衡陽形成湖南高鐵“金三角”。2019 年黔張常鐵路開通，常德、張家界和湘西州邊陲小縣龍山通上動車。2021 年張吉懷高鐵通車，湘西正式邁入高鐵時代。如今，湖南高鐵營運里程已經超過2500公里。

此外，目前湖南正推進長贛高鐵（時速350公里，長沙至贛州高速鐵路）建設；同時，湖南還籌備懷桂高鐵，目前已經進入前期研究階段，正計劃納入國家 “十五五” 規劃。其中，懷桂高鐵即懷化至桂林高鐵，是連接湖南省懷化市與廣西壯族自治區桂林市的高速鐵路，全長約300公里，設計時速350公里，是國家《中長期鐵路網規劃》中的規劃研究項目。

根據早期研究方案可知，懷桂高鐵線路北接張吉懷高鐵、滬昆高鐵，南連貴廣高鐵、呼南高鐵，建成后將形成“張家界—桂林—廣州”黃金旅游通道，串聯張家界國家森林公園、鳳凰古城、崀山、桂林漓江等一大批著名旅游景區，覆蓋沿線年超1.93億人次的旅游客流。

線路走向存在東線與西線兩種方案：東線經懷化、洞口、武岡、新寧、資源至桂林，全長約340公里，覆蓋邵陽西南部500萬人口，可帶動區域經濟發展，但需穿越雪峰山余脈，橋隧比超80%，建設成本較高；西線經懷化、會同、靖州、通道、龍勝至桂林，全長約280公里，線路更短但沿線人口較少，旅游聯動性較弱。目前，兩省正圍繞經濟輻射、建設成本等因素進行論證，其中湖南傾向于東線方案，以促進邵陽與桂林的產業協同。

截至2025年5月，懷桂高鐵仍處于前期研究階段。湖南省已將其納入“十五五”鐵路規劃重點項目，并爭取國家發改委支持啟動前期工作。若進展順利，懷桂高鐵項目有望在“十五五”期間開工建設，建成后懷化至桂林的通行時間將由目前的4小時縮短至1.5小時，極大提升區域交通效率與經濟活力。目前，關于懷桂高鐵納規再次被湖南官方提及：繼今年全國兩會期間，湖南代表團遞交提案——建議將懷桂高鐵納入國家“十五五”規劃之后，目前湖南省發改委在答復網友的咨詢時，明確提出——我們將加強同國家相關部委單位的匯報銜接，力爭將懷桂鐵路納入國家“十五五”鐵路發展規劃，以盡早啟動項目前期工作。

雖然如此，如果懷桂高鐵項目想順利納入國家規劃，前提是：首先，湖南與廣西兩省區必須在路線方案上達成共識，形成統一推薦方案，以便獲得國鐵集團支持。其次，懷桂高鐵要“轉正”：需明確作為“八縱八橫”高鐵網的補充通道，連接張吉懷高鐵與貴廣高鐵，形成“張家界 — 桂林 — 廣州”黃金旅游通道，并要從《國家中長期鐵路網規劃》中的“規劃研究項目”轉正為 “規劃建設項目”。此外，國家鐵路項目需由國鐵集團主導前期工作。目前，國鐵集團尚未正式牽頭懷桂高鐵，需通過有關方面推動其將項目納入“十五五”規劃，以此爭取上位支持。