1947年春的萊蕪大戰，是陳毅領導華野打出的解放戰爭第一個殲敵最多的戰役，一戰殲敵5.6萬余人，震驚天下。

在這一戰中，一縱第1師第1團第1連起了最重要的關鍵作用。

陳毅、粟裕揮師把敵李仙洲的主力73軍和46軍主力引誘到了萊蕪城，準備集中大軍進行圍殲。2月21日上午，李仙洲發現情況不妙，立即下令奪路突圍，誰知大軍竟然卡在離萊蕪城北門不足一公里的一個彈丸小村。

這個彈丸小村叫小洼，只有10來戶人家，很不起眼，唯一的亮點就是萊(蕪)吐(絲口)公路從村中央穿過。此刻它卻成了攔阻萊蕪敵軍北逃的第一道關隘。2月21日上午，李仙洲投入73軍主力15師和總部特務營，由15師代師長楊明親自指揮，在9架飛機配合下，猛攻竟日，竟然沒有打下這個突圍的缺口。

華野守衛小洼的，就是一縱第1團第1連。

小洼是既小又凹，像個鍋底，兩邊山往下一栽就看不到了，因此易攻難守。戰斗在上午十點就開始了。

1連連長李金山、指導員徐峰。他們率領全連首先守住村外的第一道關口——一個小高地。戰斗一打響，敵人的攻勢就很猛。徐峰在正面指揮，操起機槍掃過去，突然好像有人狠狠朝他胸部擊了一棍，他就就昏迷過去了。 隨即他的指揮，交給了一排長王國棟。

激戰一上午，雙方打成了對峙。

但是，由于山上的敵人封鎖了1連通向營、團指揮所的道路，在鍋底的1連成為了孤軍，但還是死死守住村外的一個小高地，卡住了敵人的前進之路。

下午，敵人向小高地發起最猛烈的進攻。1連戰士們在連長李金山的指揮，對著一輪輪沖過來的敵人進行掃射，敵兵人數眾多，但是還是打不過去。敵機飛過來，輪番狂轟濫炸。沖鋒的敵人遭到打擊后，便后退，這時敵督戰隊出動了。他們關上萊蕪城北門，見到往回退的敵兵就開槍，逼著敵兵沖鋒。在激戰中，連長李金山犧牲在三排陣地上。二排長王開軒也負了傷，全連的干部，除了一排長王國棟，全都傷亡。全連的班長、戰斗組長也已傷亡過半。

就在這危急時刻，王國棟站出來，對大家喊道:

“全連聽我指揮！堅決守住小洼！我們紅1連決不背歷史包袱！”

然后，他下令黨員代理班長和戰斗組長，把犧牲的戰士們身上的彈藥集中起來，準備再戰。 但是，兵力畢竟顯得單薄，王國棟果斷決定全部人員集中到村里堅守。他下令三班負責掩護。

三班長叫孫廣才。他發現西面80米開外敵人架著4挺輕機槍，立即叫來全班戰士，說：“兩個人瞄準一個！”他一聲口令：“打！”戰士們同時開火，敵4個機槍手全都應聲倒地。 敵人慌亂了，于是，大家進入了小洼村。

這時團、營指揮所先后派了4名通訊員到小洼傳達命令，都犧牲在半路上。1連的傷亡繼續增加，戰士們手里的子彈越來越少，大家上好刺刀，準備了石頭。 敵人終于爬上小高地，向小洼村進攻。一場白刃戰立即展開。

兩個敵人圍住了大個子戰士陳瑞有，嚷著要陳瑞有繳槍，陳瑞有粗聲粗氣地說:“你們過來吧！”敵人又喊：“媽的，舉起手來！舉起手來！”便向陳瑞有逼近。霎時，只聽得靠前的一個敵人一聲慘叫， 撲通一聲倒在地上，動作敏捷的陳瑞有一刺刀扎進了那個敵兵的胸膛，血隨著拔出的刺刀噴射。另一個敵人嚇得拔腳就跑。墳包后面又竄出幾個敵人，陳瑞有依然沉著鎮靜，憑著他強壯的身體和熟練的刺殺技術，左一刺刀，右一槍托，先后刺中了敵人或打碎了敵人的腦袋。但是，他的力氣終于用盡了，一踉蹌栽倒地上，又一股敵人端著刺刀向他撲來，陳瑞有拉響了最后一顆手榴彈，與敵人同歸于盡。

戰士彭大昌沒有來得及裝上刺刀，敵人已沖到跟前，他一手握刺刀，一手握槍，前刺后敲，撩倒了三四個敵人，當他最后敲昏一個戴軍官帽的敵人時，被子彈打中，英勇犧牲。戰士殷安洲也在拼殺 了幾個敵人后光榮犧牲。

但是，經過一陣激烈的拼殺，1連勇士硬是用刺刀拼退了敵人。在拼殺中，王國棟兩次負傷，第二次傷勢較重，戰前派在1連的營部重機槍排副排長李錦國，立即接替他進行指揮。

李錦國把剩下的人合并成兩個班。大家伏在小洼村頭，誓與敵人決一死戰！但是敵人卻給打怕了，未敢再貿然發起新的進攻。

下午4時，太陽開始西沉，營部通信員盧學林穿過敵人火力封鎖，終于來到了小洼，傳達團長的命令：“1連出色地完成了預定任務，馬上撤出小洼。”

于是，1連立即開始后撤。

在酷烈的戰斗中，1連付出了光榮的代價，全連140多人，戰后留在連隊的只有36人，其中有些還是負傷后不下火線的勇士。 但是，他們堵住了敵人一個師的進攻，堵住了在萊蕪城城內的幾萬大軍，為華野大軍從四面八方趕過來包圍萊蕪城贏得了最寶貴的時間。

戰后，華東野戰軍司令員陳毅聽說他們的事跡后，感動地說：“1連真是氣壯山河啊！”

確實是如此，正是因為1連堵住了敵人的突圍之路，使得李仙洲大軍在萊蕪城內外被陳粟大軍成功包殲，最后被全殲。

萊蕪大捷之后，一縱高度評價了一連的小洼守衛戰， 授予“人民功臣第一連”的稱號，并贈給一面由陳老總親自題寫的“氣壯山河”的錦旗。陳冠任著、中共黨史出版社出版的《十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的歷史》一書記述了此事。該書為該社的年度暢銷書，曾經名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。