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文 ｜動點科技

作者｜Steven Li

排版｜羅慧君

本文預(yù)計閱讀時長7分鐘

5 月 5 日，微軟正式關(guān)停了 Skype，距離該公司斥資 85 億美元收購 Skype 僅過去了 14 年。

Skype 直到最后仍然擁有用戶，但微軟和這世界或多或少都在向前邁進。微軟已將所有投資轉(zhuǎn)移到 Teams，后者是一款專注于企業(yè)的應(yīng)用，該公司誓言有朝一日它會受到普通用戶的青睞。

我們國內(nèi)的騰訊會議、釘釘會議，國外的 Zoom、Meet 等應(yīng)用的視頻聊天功能非常出色。微信、QQ、WhatsApp 和其它數(shù)十款消息服務(wù)除了文本之外，還提供高質(zhì)量的視頻和音頻。

二十年前讓 Skype 與眾不同的技術(shù)如今已完全商品化，或許世界不再需要這項讓這一切成為可能的服務(wù)了。

為了紀念之，我們還是趕緊給予 Skype 應(yīng)有的評價吧。在此之前或之后，沒有哪家公司能像 Skype 一樣，對通信有著如此正確且根本性的構(gòu)想：互聯(lián)網(wǎng)所需要的正是這樣一個全能的通信系統(tǒng)。有了 Skype，你顯然可以和其他 Skype 用戶進行通話。而且你還可以撥打任何有電話號碼的人。雖然你通常需要付費，但即便如此，這個想法本身仍然是互聯(lián)網(wǎng)聊天史上最具雄心的成就。Skype 的創(chuàng)始人們深知，他們所打造的并非只是一個平臺——而是一個全球性的通信系統(tǒng)。

Skype 在 2003 年的樣子。

感覺我會很樂意用現(xiàn)代通訊應(yīng)用中大部分現(xiàn)有功能，去換回大約 2007 年時 Skype 所具有的功能。那時，你可以通過語音和視頻，與地球上幾乎任何地方的任何人進行高質(zhì)量通話。你可以給其他 Skype 用戶發(fā)送即時消息，或者給任何有手機的人發(fā)送短信。你的 Skype 賬號還配有答錄機功能，這樣別人就能給你留言。通過 Skypecasts，你可以在一次受控的通話中容納多達 100 人。Skype 在每一個重要的平臺上都可用，而且其通話質(zhì)量無與倫比。

在瀏覽關(guān)閉的相關(guān)新聞時，我還看到有網(wǎng)友留言，說他出國上大學(xué)的時候，就是通過 Skype 與家里人打國際長途，費用低過打電話，可謂省心又省事。

在巔峰時期，Skype 可謂是聲名顯赫。《紐約時報》在 2009 年報道稱，這款應(yīng)用擁有 4.05 億用戶，占全球國際通話總分鐘數(shù)的 8%。“Skype”簡直就是一個動詞！你不是用筆記本電腦打電話，而是和別人“Skype”。此外，它的鈴聲至今仍是互聯(lián)網(wǎng)史上最具標志性的聲音之一。

最終，似乎殺死 Skype 的正是多年前讓它如此強大的那個因素：它借鑒了文件共享平臺 Kazaa（Skype 創(chuàng)始人之前的初創(chuàng)公司）的點對點技術(shù)，將用戶直接連接起來，而不是將所有東西都托管在互聯(lián)網(wǎng)上。在帶寬仍然非常昂貴的時期，這使得擴展服務(wù)變得極其容易且成本低廉，但隨著時間的推移卻引發(fā)了問題。

Skype 的一位早期員工曾說，沒幾個人真正明白它的工作原理，而且隨著 Skype 不斷發(fā)展，幾乎沒有什么動力去重構(gòu)整個系統(tǒng)。一段時間后，這個系統(tǒng)變得過于復(fù)雜，且針對眾多邊緣情況進行了優(yōu)化調(diào)整，以至于它開始在自身的重壓下崩潰。將 Skype 轉(zhuǎn)變?yōu)榛诨ヂ?lián)網(wǎng)的系統(tǒng)（微軟最終這么做了），是一項極為艱巨的工作。

當移動平臺占據(jù)主導(dǎo)地位時，Skype 過時的技術(shù)尤其成問題。一方面，它使得 Skype 一些超酷的功能變得不再必要——如今我有成百上千種不同的方式來聯(lián)系你的手機，不管你有沒有公開電話號碼；另一方面，這也削弱了點對點技術(shù)的部分吸引力。點對點技術(shù)要求設(shè)備始終保持開啟且連接狀態(tài)，而移動電話的架構(gòu)本身并不允許應(yīng)用程序一直處于喚醒狀態(tài)。當中不算上全球各地移動網(wǎng)絡(luò)的各種復(fù)雜情況。

但與此同時，微軟也并非總是能助推 Skype。微軟一度似乎孤注一擲：該公司已經(jīng)擁有一款頗受歡迎的消息服務(wù) Windows Live Messenger，但在 2012 年將其停用，轉(zhuǎn)而專注于 Skype。然而，Skype 前產(chǎn)品經(jīng)理巴托斯·賈沃斯基（Bartosz Jaworski）在 Skype 停用消息發(fā)布后的一篇博客文章中寫道：“微軟并沒有改進產(chǎn)品，而是將重點轉(zhuǎn)移到塞入新功能，并最大限度地吸引用戶。” 微軟增加了一系列無人問津的功能，莫名其妙地創(chuàng)建了一款名為 Skype Qik 的新應(yīng)用，并進行了全面重新設(shè)計，但效果非常糟糕，以至于微軟不得不在一年后再次重新設(shè)計。

過了一段時間，這款曾經(jīng)遙遙領(lǐng)先于競爭對手的應(yīng)用，變成了一堆優(yōu)秀社交應(yīng)用的山寨貨。到 2016 年 Teams 推出時，很明顯微軟會更加注重其適合企業(yè)使用的品牌，而非這個具有反叛性質(zhì)的消費級平臺。2020 年新冠疫情爆發(fā)時，Skype 的用戶數(shù)量有所增加，但在國際市場 Zoom 取代它成為了人們首選的視頻聊天應(yīng)用。這是 Skype 保持競爭力的最后機會，也可能是壓垮它的最后一根稻草。微軟對一款免費的消費級聊天應(yīng)用幾乎沒什么需求，對二流的應(yīng)用更是如此。消費級聊天業(yè)務(wù)競爭激烈——它甚至可能都無法獨立存在下去——所以最終一切都朝著商業(yè)化方向發(fā)展。

我們現(xiàn)在只能被迫依賴一堆平臺。你可能前一秒還在微信上給朋友發(fā)語音約晚餐，下一秒就要切換到騰訊會議、釘釘會議跟約好的客戶開會。當然，如果你想要最低質(zhì)量和最差（保底的）功能，你隨時可以打電話和發(fā)短信。就其與眾多技術(shù)的協(xié)同能力而言，蘋果的 iMessage 系統(tǒng)可能是最接近 Skype 精神繼承者的，不過它自身也帶著一大堆問題，還存在被捆綁蘋果生態(tài)的情況。

多年前，Skype 的觀念是正確的：我們不需要另一個社交平臺或一套辦公應(yīng)用。我們需要互聯(lián)網(wǎng)上新的通信層。我們需要一種能在應(yīng)用程序和設(shè)備之間運作的東西，它不在乎你是在哪里注冊的賬號。我們需要一個不會強迫我們把所有信任，都寄托在一家需要擔(dān)心季度業(yè)績的公司身上的東西。我所描述的或許是一家糟糕的企業(yè)，但也可能成為互聯(lián)網(wǎng)上一股向善的力量。Skype 最終兼具了這兩點。盡管我?guī)缀鯊奈瓷疃仁褂眠^ Skype，但我依舊會懷念它。

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