早上好，我是腦叔，一個愛聊腦的家伙。

在疫情期間，我最大的樂趣之一就是有時間與因各種原因無法見面的親朋好友通話一小時。與94歲的明尼阿波利斯老人瑪格麗特·施賴爾（Margaret Shryer）每兩周一次的通話尤其令人振奮。她曾兩度守寡。

1963年我在明尼阿波利斯認識了瑪格麗特，當時她的第一任丈夫因酒駕喪生，不久后她的第二任丈夫也去世。為了撫養四個年幼的孩子，這位年輕的寡婦立即取得了教授高中德語的資格。瑪格麗特和我一見如故。盡管從1965年起我們就相隔半個國家，但58年來我們始終是摯友。

我和瑪格麗特的談話內容豐富而啟發性強，涵蓋政治、詩歌、戲劇、哲學以及家庭中的歡樂與煩惱。我十分欣賞她的智慧和忠告，特別高興的是，她似乎依然保有年輕時的思維活力，如今依舊和我們初次相識時一樣敏銳。

關于人類認知軌跡的最新研究顯示，如果未來六年內沒有如中風等身體疾病的干擾，瑪格麗特很可能成為認知敏銳的百歲老人。

在美國，活到100歲的人不足1%，而來自荷蘭的最新研究指出，那些在百歲時依舊智力完好的人，即使大腦中布滿阿爾茨海默癥典型的斑塊和纏結，也可能在此后繼續維持健康的認知狀態。

這項荷蘭研究的發現，可能為更多人成為“認知超長者”鋪平道路。研究人員稱，那些在人類壽命將盡之際大腦功能依然年輕30年的人為“認知超長者”。

或許在不久的將來，每一個身體健康的人都能活到100歲，同時精神依然健全。研究人員希望通過對百歲老人的研究，找出其共性，并開發治療手段，讓更多人以健康狀態邁入認知老化階段。與此同時，即使百歲不是目標或現實，我們現在也能做很多事情保持大腦最佳狀態。

這項希望滿滿的研究基于對340名生活獨立的荷蘭百歲老人的調查。在平均19個月的隨訪期中，79名既未去世也未退出研究的參與者再次接受認知測試。

阿姆斯特丹自由大學（Vrije Universiteit Amsterdam）的Henne Holstege博士領導的團隊在《美國醫學會雜志網絡公開版》（JAMA Network Open）今年1月發表報告稱，除記憶略有下降外，這些參與者的主要認知能力并未減退。他們在整體認知、決策與執行、圖形復現、詞匯組織以及執行任務時的注意力等方面的表現，如同比實際年齡年輕了30歲。

即使是那些攜帶阿爾茨海默癥高風險基因的參與者，也在測試中表現出色。

大約三分之一的參與者同意在去世后捐獻大腦。對44位百歲老人進行解剖后發現，盡管他們在百歲后4年內保持了健康的認知功能，但許多人仍存在阿爾茨海默癥典型的神經病理變化。

新英格蘭百歲老人研究負責人、波士頓大學老年病學家托馬斯·T·佩爾斯博士在一篇隨刊社論中指出，荷蘭的這些百歲老人屬于“精英”群體，他們至少在20至30年前就避開了阿爾茨海默癥的發作。他們似乎具有對疾病的抵抗力，或是認知能力強，能抵御大腦損傷，也可能兩者兼而有之。

佩爾斯博士解釋稱，所謂抵抗力，可能源于遺傳或生活方式，使大腦所受損傷較小；而恢復力則可能是指他們擁有“減緩大腦老化和預防臨床疾病的保護性生物機制”。

恢復力的另一種定義是：盡管大腦中存在阿爾茨海默癥的典型損傷，如神經元喪失、炎癥和血管堵塞，但認知功能仍能正常運作。

荷蘭研究團隊指出，擁有認知恢復力的人，能在臨床癥狀出現前忍受更高水平的大腦損傷。

哥倫比亞大學神經心理學家、內外科醫生學院認知神經科學主任雅科夫·斯特恩博士表示，抵抗力強的人可能不會出現阿爾茨海默病的典型大腦病理變化，而恢復力強的人則具備所謂的“認知儲備”，能更好地應對這些病理變化。

斯特恩博士指出，許多研究表明，多種生活方式因素有助于提升認知抵抗力，包括高水平和高質量的教育、從事復雜信息處理的職業、地中海飲食、參與休閑活動、維持社交關系及堅持規律鍛煉。

他說：“隨機對照研究表明，鍛煉可提升認知能力。”這不僅僅是由于大腦供血增加，還包括大腦皮層變厚、大腦體積增加，尤其是涉及認知的額葉部分。

佩爾斯博士指出：“阿爾茨海默癥并不是衰老的必然結果。即使有遺傳傾向，通過已知有益健康的行為——如經常鍛煉、維持健康體重、不吸煙、少吃紅肉，以及進行認知新穎、具有挑戰性的活動（如學習新語言或樂器）——也能顯著延緩其發作，甚至終生無癥狀。”

他還特別強調聽力的重要性。佩爾斯博士現年60歲，佩戴助聽器。他說：“我再怎么強調也不過分：優化聽力對維持認知功能至關重要。聽力與認知功能之間存在直接聯系。認為戴助聽器丟臉是愚蠢的。聽力受損會導致你錯失許多信息，與環境脫節，從而影響認知。”

視力同樣重要，尤其對已有認知障礙的人群更是如此。他指出：“視力差會加重認知障礙。”作為挑戰認知的練習，他開始學習觀鳥，這項活動需要良好的聽力與視力。

而我的朋友瑪格麗特，則堅持閱讀、寫作和朗誦詩歌，偶爾也在親戚的電影中擔任角色。

聲明：本文版權屬于原作者，僅用于學術交流！