佛祖釋迦摩尼的出生日、出家日、成道日、涅槃日，歷來都有爭議。現在通常認為佛誕日為農歷四月八日（即浴佛節，又稱佛誕日、佛誕節等），佛出家日為農歷二月八日，佛得道日為農歷臘月初八，而佛涅槃日則為農歷二月十五日。

在漢傳佛教里，關于釋迦摩尼的生卒年份有兩種意見：一種意見是公元前565年至前486年，另一種意見是為公元前1027年至前949年。按照公元前949年涅槃的說法，具體日期農歷的二月十五日，換算成陽歷就是3月13日（嚴格地說，公元前并無公歷，這樣換算公歷不太恰當）。

農歷的四月八日、浴佛節剛過去不久，在這里給大家普及一些佛教知識、解釋一下釋迦摩尼的名字吧。釋迦牟尼（?ākyamuni）不是其本名，而是后人對他的尊稱，意義是“釋迦族圣者”。

宣化上人說：“釋迦牟尼”是梵語，“釋迦”是他所屬部落的名字、翻譯成中文叫“能仁”；“牟尼”是佛的一個名字，翻譯成中文叫“寂默”。

能仁，就是能以仁來愛人，以仁愛這種的心來教化眾生。“能仁”也就是慈悲，慈能予樂、悲能拔苦，能拔除掉眾生的苦、給眾生帶來快樂。

寂默，寂是寂然不動、默是口不言。不單口不言，心也不思，這是佛家追求的一種境界。

釋迦摩尼

夢象受孕

釋迦牟尼的父親姓喬達摩，名字叫首圖馱那。“首圖馱那”的意思是純凈的稻米。因為他是釋迦族的首長之一，當時統治著迦毗羅衛國（梵文Kapilavastu），所以被稱為“凈飯王”。

釋迦牟尼的母親摩耶夫人，是迦毗羅衛國鄰邦天臂城善覺王的女兒（一說妹妹）。釋迦牟尼誕生的時時凈飯王已經50歲了，摩耶王后也已45歲。

圍繞著釋迦牟尼的誕生，有兩個著名的故事，一個是夢象受孕、一個是七步蓮花。傳說有一天，摩耶夫人睡著后、在夢中夢見了一頭白象飛進了自己的肚子里。她覺得非常舒服。醒來后便把這件事情告訴了凈飯王。

凈飯王不知道這個夢是好還是壞，讓人占卜了一卦，占卜的人看了卦象之后告訴大家，這是個好夢，意味著要王后要生一個王子了，而且這個王子會成為千古圣人。這是夢象受孕。

按當時風俗，婦女頭胎分娩，須回到娘家去。摩耶夫人懷胎十月后，在回娘家分娩的途中，經過蘭毗尼花園時，有點疲乏，就下轎到花園中散步休息。

這個時候正是四月份，陽光明媚、風和日麗，花園里百花爭艷，鳥叫蜂鳴，一片生機盎然的景象。摩耶夫人散步了一會兒、就在一棵無憂樹下休息，她見這棵樹上的花果十分誘人，便伸手去采摘。

這時候動了胎氣、就生產了，生下了一個王子。王子一生下來就會說話，無人攙扶也能走路，并且一下就走了七步。奇妙的是，小王子每走完一步、地上都會出現一朵蓮花。

七步蓮花

這個故事就是七步蓮花。那一天是中國農歷的四月初八。佛教就將這一天定為“佛誕節”，也稱“浴佛節”。摩耶夫人生下釋迦摩尼七天后就去世了。

王子誕生后的第5天，凈飯王請來許多全國有名望的學者來為王子取名字。經過幾番討論，大家一致同意太子應取名叫“喬達摩·悉達多”。

悉達多（梵文Siddhārtha，巴利文Siddhattha）的意思是“吉祥”和“成就一切”。這是王子的名字。而喬達摩（梵文Gautama，巴利文Gotama）意思為“純淑”、“地上最勝”（除了天之外，地面上這一族最勝）。傳統上認為這是王子的族姓，是釋迦族祖先的名字。

中國學者季羨林認為喬達摩不是他們的族姓，而是從古代《梨俱吠陀》贊歌的作者仙人家族中借用來的贊美之詞，梵文Gautama就是Vāmadeva，意思為“美麗的仙人”。

梵文、巴利文是現存原始佛教的兩種主要語言。