在利茲聯(lián)重燃英超希望的這個關(guān)鍵時刻，一位昔日功臣卻可能悄然離去。他就是帕特里克·班福德（Patrick Bamford），這位曾幫助球隊在2020年實(shí)現(xiàn)英超復(fù)歸的前鋒，如今或?qū)⒃诮裣膶で笠粓鰴M跨大西洋的新冒險。

起初，關(guān)于班福德的去向，最熱鬧的傳言來自雷克瑟姆——這支由瑞安·雷諾茲（Ryan Reynolds）和羅布·麥克爾亨尼（Rob McElhenney）掌管的威爾士小球會，正通過名人效應(yīng)和英式“浪漫主義”吸引關(guān)注。媒體曾一度猜測雷克瑟姆欲引進(jìn)班福德，打造“升班版銀河戰(zhàn)艦”。

但現(xiàn)實(shí)更冷靜：雷克瑟姆仍在英乙層級，且工資結(jié)構(gòu)與班福德在利茲聯(lián)的待遇有著顯著差距。更重要的是，班福德已過而立之年，不愿冒險回落太多級別比賽。

相反，多個消息源指出，班福德與美國MLS數(shù)家俱樂部已有接觸，洛杉磯銀河、夏洛特FC與圣路易斯城都表達(dá)出興趣。一旦利茲聯(lián)本賽季未能升級成功，這筆轉(zhuǎn)會可能迅速提速。

班福德在2020-21賽季表現(xiàn)高光，英超斬獲17球，讓人對他的未來充滿期待。然而，此后頻繁傷病與狀態(tài)下滑令他逐漸失寵。在本季利茲聯(lián)沖超大軍中，他的首發(fā)位置被日益動搖。

選擇美職聯(lián)對他而言或許是一種雙贏：競技強(qiáng)度相對較低，可以降低受傷風(fēng)險，同時享有主力身份；而美職聯(lián)如今商業(yè)價值不斷攀升，對歐洲球員有著不小的吸引力，尤其是像班福德這種既有英格蘭國腳經(jīng)歷，又具中產(chǎn)偶像氣質(zhì)的球員，極受當(dāng)?shù)厍蛎詺g迎。

目前尚無利茲聯(lián)官方態(tài)度流出，但可以確定的是，如果球隊成功升級英超，他們在鋒線上將傾向于引入新鮮血液，特別是擁有頂級聯(lián)賽經(jīng)驗(yàn)者；而若未能升級，則財政壓力可能迫使他們出讓高薪球員。

無論哪種情況，班福德的處境都顯得有些“尷尬”：他既不再是絕對核心，也非板凳末席。在這種背景下，他本人尋求職業(yè)轉(zhuǎn)折，選擇一條“走出去”的道路，顯得合情合理。

帕特里克·班福德并非第一個、也不會是最后一個在職業(yè)中后期選擇美職聯(lián)的英格蘭球員。無論是韋恩·魯尼（Wayne Rooney）、斯蒂文·杰拉德（Steven Gerrard）還是弗蘭克·蘭帕德（Frank Lampard），都曾在大洋彼岸延續(xù)球員生涯，甚至轉(zhuǎn)型教練或媒體人。

對班福德而言，MLS不僅是一段旅程的延續(xù)，更是尋找個人新價值的機(jī)會。或許在那片陽光充足的球場上，他能找回進(jìn)球如麻的快樂，也重新定義自己在職業(yè)生涯后半段的意義。