1948年11月29日，決定華北地區最終歸屬的平津戰役正式打響。半個多月后，解放軍華北野戰軍首先在北平以西的新保安、張家口兩地發起總攻，將國民黨軍華北“剿總”總司令傅作義最寶貝的嫡系主力第35軍、第105軍等部殲滅。隨后，東北野戰軍也在北平以東敲響隆隆戰鼓，準備先拿下塘沽、天津兩座港口，防止傅作義集團主力乘船從海路南逃。

塘沽方向地形不利于攻堅

12月21日，東野2縱、7縱、9縱和炮縱進抵塘沽港外圍，準備殲滅固守此處的國民黨軍第17兵團，控制出海口。但通過實地觀察發現，塘沽的地形條件實在太復雜，其東邊的渤海、南邊的海河都無法迂回，西面和北面則遍布鹽田、沼澤，徒涉困難。

加之該兵團司令侯鏡如是黃埔一期的老將，作戰經驗豐富，兵力部署有本有眼，最大限度發揮了那些鹽田、沼澤地形的作用，如果強攻，必然傷亡很大。更何況，侯鏡如已經將指揮部搬到了軍艦上，一旦形勢不利，隨時可以逃跑，我軍也難以實現全殲守敵的目的。

調集34萬人先打天津

反觀天津方向，雖然也早早構筑了較齊備的城防工事體系，但守軍中最精銳的幾個師都已調往北平，剩下的8個師要么是新組建的新兵師，要么是被殲滅后重建的“二茬貨”，容易攻取。因此，東北野戰軍很快決定，集中1縱、2縱、7縱、8縱、9縱、12縱和6縱17師，共34萬人攻打天津。

其中，1縱、2縱配屬20輛坦克作為第一主攻方向，由西向東攻擊；7縱和8縱配屬10輛坦克為第二主攻方向，由東向西攻擊；9縱、12縱各1個師擔任助攻，由南向北突破；隸屬2縱的獨立2師在天津北面負責佯攻，吸引守軍中戰力最強的第62軍151師。6縱17師則擔任總預備隊。

準備充分29小時破城

攻打天津前，東野各縱隊結合此前遼沈戰役打錦州、打沈陽的經驗，進行了細致入微的準備和動員。各級指揮員全天24小時釘在預定突破區域附近，與尖刀部隊營連直至戰斗小組長一起熟悉地形。考慮到天津城外環繞著一條寬12米、深3米的護城河，攻城部隊用3天左右時間，趕制了蘆葦橋、汽油桶橋、門板橋、梯子橋等架橋工具。

為了避免攻城時間過長，導致戰士們長期饑渴，還專門要求部隊除了準備干糧外，給每名戰士準備1顆白菜，既方便攜帶，也能拿來充饑解渴。正是如此充足的準備，讓東北野戰軍攻城部隊一路勢如破竹。1949年1月13日10時剛剛發起進攻，次日下午3點就解放全城，全程僅用了29個小時。