如果看一看主流的編程語言，都是由發達國家的程序員創造的。

C、C++、C#、Java、JavaScript、Go、Rust、PHP誕生于美國；Python誕生于歐洲。

但是Lua是個例外，它出生在遙遠南半球、桑巴足球的國度：巴西。

巴西是個發展中國家，經濟水平不高，IT界也不發達，但是卻創造了一個世界流行的編程語言，它到底是怎么做到的？

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編程界有個笑話：駱駝是委員會設計的馬。

笑話諷刺是由委員會設計出的編程語言都不怎么樣，比如Algol 68, PL/I ，Ada都沒有達到最初的期望。

Lua也是一個委員會設計的，但是，這個委員會非常小，只有三個人，他們都是里約熱內盧天主教大學的同事：Roberto Ierusalimschy, Luiz Henrique de Figueiredo, 和Waldemar Celes。

里約熱內盧天主教大學和巴西石油公司有一些合作項目，需要一個領域特定語言（DSL）來處理數據輸入和數據配置。

三人團隊相繼創造了DEL, SOL這兩門語言，并且在石油公司的應用中取得了成功。

隨著需求的越來越復雜，需要一門真正的腳本語言，可以賦值，有邏輯控制，函數，可以嵌入到巴西石油公司的應用中使用。

什么叫嵌入到別的應用中呢？

舉個例子，你用C語言寫了一個應用，其中有一段復雜的邏輯，是計算員工工資的，但是老板希望在應用發布之后還可以修改工資，那么這段薪水計算邏輯就可以用Lua語言來寫，然后讓C語言應用去調用。

每次老板想改變工資計算邏輯，你新寫一段Lua腳本，發布一下就可以了，整個應用不需要改動。

這樣是不是挺爽？

當時市面上用作腳本編程有這些：

Perl :過于復雜，不容易嵌入到別的應用中

Python ：1.0版還沒有發布，也不容易嵌入

Tcl：支持嵌入，但是語法對于非程序員太復雜了

于是三人決定，干脆創造一個新的編程語言吧！

1993年，Lua正式誕生！

Lua短小精悍，直到Lua5.3也只有不到1萬行C代碼！包含了I/O功能的二進制包也只有200多K。（順便說一句，想深入學習C語言和語言設計的，Lua是個極好的范例）

它移植性很好，有著清晰而簡單的語法，是一個非常優秀的、可擴展的嵌入式語言。

Lua雖然在巴西石油公司用得不錯，但是外邊就默默無聞了。

在巴西本地，很少有程序員對Lua感興趣，無論是偏見還是實用主義，大家都傾向于向外看，尋求世界上最流行的技術來解決問題。

這是不是和現在的中國很像？

Lua這個巴西本地誕生的編程語言未來在哪里呢？

2

Lua團隊做出了一個“艱難”的決定，暫時“切斷”和本地的聯系，走向全球。

他們說：“Lua 必須在國外取得成功才能在國內獲得認可。”

他們決定用英語來編寫Lua的文檔，而不是巴西的官方語言葡萄牙語。

就連《Programming in Lua》這樣的書，也只有英文版。

1996年，Lua團隊開始向IT界最核心的區域——美國——進發，他們先后在美國的《Software: Practice & Experience》雜志和《Dr. Dobb’s Journal》雜志發表文章，介紹Lua這門可擴展的嵌入式語言。

恰恰是《Dr. Dobb’s Journal》這本深受程序員喜愛的雜志的報道，徹底改變了Lua的命運。

時任《冥界狂想曲》這款游戲的首席程序員Bret正陷于苦悶當中。

他希望有一種自定義的腳本語言，把游戲引擎和邏輯給分離開，這樣就可以輕松地編寫游戲邏輯：

actor guybrush walk-to banana-tree
wait-for-actor
actor guybrush say-line “Mmm, bananas...”
actor guybrush face-camera
actor guybrush say-line “Wish I had a banana-picker”

但是，自己公司的腳本語言SCUMM卻不夠用，苦惱之時，同事給他遞來一期《Dr. Dobb’s Journal》雜志, 上面有正是關于Lua的介紹。

Bret看后，激動萬分，如獲至寶，立刻給Lua開發團隊發了一封郵件，大意如下：

Lua牛掰！ 你好啊，我讀了Dr. Dobb’s關于Lua的文章，它在每個方面都超出了我的期望，它的優雅和簡單把我給震住了，祝賀你們開發了這么一個思慮周全的編程語言。 對了，我是盧卡斯藝術娛樂公司的程序員，正在開發一個冒險類游戲，我決定用Lua來替換掉公司的腳本語言。

Lua的開發者看到這封來自美國的郵件肯定是非常開心的吧，全球化的策略終于看到了一點成功的曙光。

Bret說到做到，他真的在《冥界狂想曲》中使用了Lua，并且還實現了Lua中并不支持的協程。

但是，只有一個游戲采用Lua并不能說明什么，幾年后的事情才真正讓人震撼。

3

1998年，游戲開發者的盛會Game Developers’s Conference在美國的圣何塞召開。

《絕地武士》游戲引擎的程序員，也盧卡斯藝術娛樂的Rob Huebner作為主講，講述了如何在游戲中使用腳本語言。

這個主題特別吸引人，現場爆滿，來了兩三百人。

Rob講解了腳本語言給游戲開發帶來的好處，也不厭其煩地介紹了如何從頭實現自己的腳本語言：詞法分析、語法分析、優化等等。

聽眾有點兒沮喪：實現一個這樣的腳本語言太難了。

在提問環節，Rob來了一個大轉折，他指著Bret說：其實不用那么麻煩，有現成的，他已經在《冥界狂想曲》這款流行的游戲中使用Lua了，讓他來說說吧。

Lua ? 這是個什么東西？大家面面相覷。

Bret站了起來，說了自己的經歷：Lua這個腳本又小又快，我只用了1天就嵌入到了游戲中。

這一下子把整個房間的激情點燃了，游戲程序員們紛紛在本子上做記錄，圍著Bret，向他打探Lua的細節。

經過此役，Lua一戰成名，在游戲界迅速成燎原之勢，《半條命》、《模擬城市》、《魔獸世界》、《憤怒的小鳥》等一大批著名游戲都開始使用Lua。

隨著Lua知名度越來越高，更多的人認識到，Lua滿足了一種全世界廣泛存在的一個需求：讓用戶改變軟件的行為，而不用深入到軟件的內部。

不僅游戲可以用Lua，其他領域也可以用：比如TeX排版設置語言實現LuaTeX、鍵-值數據庫Redis、文本編輯器Neovim和Web服務器Nginx。甚至Google拼音輸入法都支持Lua腳本。

Lua還可以嵌入到硬件當中，三星的電視，思科的路由器，Verizon的機頂盒，德州儀器的計算器，羅技的鍵盤都是Lua大施拳腳的場所。

隨著物聯網的發展，Lua肯定還會有爆發式增長。

4

和企業合作-->找到廣泛存在的需求-->發明編程語言-->面向全球推廣-->返回國內。

Lua的發明者走出了一條漂亮的“曲線救國”的道路。

如果Lua誕生在創新的高地，如美國硅谷，它的發展肯定會快得多，因為在這里有項目、有人、有組織，能幫助它提升在全球的知名度。

例如，JavaScript 是布蘭登僅僅花了10天就創建的語言，很多人抱怨其糟糕的設計，但是它卻伴隨著網景瀏覽器占領了全世界。

從不發達地區發起的創新，則要難得多，不過，現在的好處是互聯網已經非常發達，只要你像Lua那樣，漂亮地解決了一個廣泛存在的問題，并且真正面向全球，互聯網會幫助你迅速傳播的。

遺憾的是，雖然中國的互聯網產業發展了二十多年，熱鬧非凡，到目前為止，中國還沒有一個世界流行的編程語言，不但沒有，還出現了“木蘭”這樣套殼造假的丑聞。

這不得不引起我們的思考，到底是我們不想弄呢，還是沒時間弄，還是不會踏踏實實地弄？

參考資料：

https://web.archive.org/web/20181125214924/https://www.foreignaffairs.com/articles/2013-04-21/brazil-wikipedia

https://dcc.ufrj.br/~fabiom/lua_20years.pdf

http://www.inf.puc-rio.br/~roberto/talks/hopl-slides.pdf

（完）