1904年2月8日夜間，俄國駐旅順的高級軍官們正在宴會上狂歡，突然傳來的爆炸聲，讓在場的人們十分吃驚。不過誤會暫時得到了解除，因為下面匯報是在實彈射擊。可是過了一會，人們才發現這不是演習，而是戰爭！原來，俄國的戰艦遭到了日本聯合艦隊的襲擊，日俄戰爭就此而爆發！那么，日本為何要挑戰俄國呢？

一、日俄結怨

兩國之間的矛盾，還得從甲午戰爭說起。日本取得了甲午戰爭的勝利，迫使清政府簽訂《馬關條約》。按照條約的規定，清朝要將遼東半島割讓給日本，這引起了俄國的極大不滿，因為這里也是他們想要的。眾所周知，俄國雖然已經成為世界領土面積最大的國家，但它的欲望似乎沒有盡頭，在奪取外東北等地，又將目標對準了東北地區。

日本在明治維新后迅速強大了起來，制定了對外擴張的“大陸政策”，想要奪取朝鮮半島以及東北地區，于是就有了甲午戰爭以及《馬關條約》。可是，俄國卻聯絡法國、德國，對日本進行警告，最終促成了“三國干涉還遼”。對此，日本上下深以為恥辱，制定了新的擴軍計劃，將俄國視為侵略擴張道路上的最大的敵人。

二、爭奪朝鮮

甲午戰爭結束后，朝鮮擺脫了清朝藩屬國的身份，雖然名義上取得了獨立的地位，但實際上受到了日本的控制。對此，朝鮮的閔妃就想借助俄國的勢力，來對付日本。這樣一來，俄國趁機插手朝鮮事務，從而與日本形成了新的對抗。日本人很著急，于是在1895年10月，派兵闖入王宮，將閔妃殺死，史稱“乙未事變”。

之后，朝鮮政局動蕩不安，到了第二年2月，朝鮮高宗與世子乘坐宮女的轎子離開皇宮，來到了俄國使館。之后，親日的朝鮮官員遭到清理，朝鮮與俄、法等國簽訂條約，這使得日本在朝鮮半島的地位受到了俄國的嚴重挑戰。之后，俄國不斷致力于讓朝鮮“中立化”，其實是想讓它擺脫日本的控制，然后落到自己的手中。

三、圖謀東北

之后，俄國又強租了旅順，并將其改稱為關東州。不久，八國聯軍侵華戰爭爆發，俄國除了派兵參加八國聯軍外，還單獨派出近二十萬軍隊，向東北地區發起了進攻，并將其全部占領。《辛丑條約》簽訂后，俄國卻不愿意退出東北。之后經過一番交涉，于1902年4月簽訂《交收東三省條約》。然而，俄國沒有打算履約，退兵仍未實現。

1903年4月18日，俄國向清朝提出了“七項撤軍新條件”，其中有“列強勢力不得進入滿洲”、“俄國參與北滿行政管理”等變相侵吞東北的條款。清朝也知道日本的野心，有意將這些條件公之于眾。于是，日本直接站到了前臺，與俄國進行交涉。雙方在談判失敗的情況下，最終兵戎相見。應該說，日俄戰爭是為爭奪在朝鮮半島和東北地區的勢力范圍的戰爭，兩國是一丘之貉。