外戚一直都有，比如呂澤、衛(wèi)青、霍去病、霍光等人都是外戚。

他們?cè)诟髯缘臅r(shí)代里發(fā)揮著重要的作用。

從血緣關(guān)系來說，他們是皇權(quán)的維護(hù)者，既可以作為中央集權(quán)的棋子，也能作為制衡士族階級(jí)的重要力量。

只是隨著王莽篡漢，皇帝開始警覺起來！

原來外戚也不保險(xiǎn)，他們同樣既可載舟亦可覆舟。

劉秀建立東漢之后，為了避免重蹈王莽的覆轍，對(duì)外戚進(jìn)行了有效制約。

接下來，光武帝把宦官全部換成了刑余之人，在光武帝之前，宦官是由閹人和一部分士人共同擔(dān)任，到了光武帝“中興之初，宦官悉用閹人，不復(fù)雜調(diào)它士。”

這一決策雖然能夠杜絕后宮嬪妃給皇帝戴綠帽子的風(fēng)險(xiǎn)，實(shí)現(xiàn)中央集權(quán)。但是也讓士人與皇帝之間的紐帶徹底割裂，所以導(dǎo)致后來的皇帝想要重新奪回由外戚掌握的權(quán)力時(shí)，發(fā)現(xiàn)身邊根本無人可用，能用的就只有宦官。

有人會(huì)說，皇帝為什么不聯(lián)系士族呢。

其實(shí)縱觀東漢外戚與宦官的權(quán)力之爭(zhēng)，會(huì)發(fā)現(xiàn)士族階級(jí)在外戚與宦官的多次交鋒中，好像處于“隱身”狀態(tài)。他們本該作為第三股勢(shì)力制衡外戚與宦官的權(quán)力，可是他們中僅有少部分清流以“清議”的方式被動(dòng)參與其中。

這一舉措也是為了加強(qiáng)中央集權(quán)，卻也令士族在制度上失去了制衡宦官與外戚的能力。

也由于這一點(diǎn)，讓很多士族在外戚專權(quán)的時(shí)候，依附外戚。在宦官擅權(quán)的時(shí)候，依附宦官，當(dāng)然也有外戚聯(lián)合士族對(duì)付宦官的情況，比如竇武跟陳蕃，何進(jìn)跟袁紹。

皇帝想要借助士族力量，就需要篩選那些跟外戚沒有勾連的，萬一托付錯(cuò)人，很可能會(huì)陷入險(xiǎn)境，所以從保密這一方面來講，以宦官為媒介更安全。

到了東漢后期，皇后跟外戚會(huì)有意從其他皇族里邊“甄選”出那些年紀(jì)小的繼位者，除了好控制外，這些小皇帝也無法獲得士族的支持，在宮中更沒有根基。

明帝時(shí)期延續(xù)了劉秀的“后宮之家,不得封侯與政”的政策。

章帝時(shí)期馬皇后也在有意的控制外戚對(duì)于權(quán)力的染指。

到了第四任皇帝漢和帝時(shí)期，外戚竇憲開始掌權(quán)。

外戚掌權(quán)雖然有利于皇后臨朝稱制，穩(wěn)固皇權(quán)，卻也讓每一個(gè)皇帝聯(lián)想到曾經(jīng)篡漢的王莽。

為了避免重蹈王莽的覆轍，同時(shí)也為了奪回皇權(quán)，長(zhǎng)大的皇帝必然會(huì)發(fā)動(dòng)奪權(quán)的行動(dòng)，正如前文所說此時(shí)的皇帝能倚靠的只有宦官。

而當(dāng)宦官取得權(quán)力后，同樣也需要進(jìn)行權(quán)力鞏固，階級(jí)固化。這勢(shì)必會(huì)侵犯既得利益集團(tuán)的反抗，外戚與部分士族階級(jí)再次聯(lián)合打擊宦官，從而會(huì)一次又一次的陷入權(quán)力爭(zhēng)奪的怪圈。

士族在一次次依附與抗?fàn)幹蟹e蓄著自己的力量。他們以“門生故吏”為紐帶，以積累聲望引導(dǎo)輿論為方向，擴(kuò)充著自己的勢(shì)力，最終在西晉形成了門閥集團(tuán)。