說起明朝滅亡，許多人都知道是李自成干的。而當時明朝有一支強大的軍隊，正是這支軍隊，導致了李自成的失敗，也正是這支軍隊，使后金鉆了空子，導致北京失守。

這支軍隊叫做關寧鐵騎，是由袁崇煥組建的，在吳三桂的反動統(tǒng)治下，幫助清軍占領了北京。后來在吳三桂的帶領下徹底擊敗農民軍，隨后又協(xié)助吳三桂反清，一度幾近將清朝推翻，康熙喪失了50萬軍隊。

關寧鐵騎

明朝中后期，經神宗、光宗、熹宗幾朝，朝廷混亂不堪，以至于奸佞掌權、閹黨亂政，形成了以魏忠賢為代表的利益集團，禍亂朝綱。幸好有熊廷粥鎮(zhèn)守遼東，才免遭后金禍亂。天啟五年八月，熊廷粥被閹黨誣陷殺頭，遼東防務也旋即廢弛。

1621年，努爾哈赤率兵攻打沈陽，繼而攻破遼陽，一舉攻克遼東70余座城池。1625年努爾哈赤遷都沈陽，并加強了對明朝的攻勢，決定入主中原。這個時候袁崇煥出現了，大明王朝又有救了。

袁崇煥生于1584年，祖籍廣東東莞。萬歷年進士，初為知縣，后心系國家，遂棄筆從戎。

袁崇煥

天啟帝二年，袁崇煥來京述職，在其后發(fā)表的一些對于遼東的軍事意見引起了御史侯恂的注意，便被推薦給朝廷，于是升任為兵部職方司主事，主管邊防事宜。恰好又遇到了王化貞敗北。一時朝廷驚慌失措人心惶惶，袁崇煥就騎了一只馬孤身一人跑向山海關考察敵情。不久回來報告朝廷關于山海關的形勢，朝廷便任袁崇煥兵備儉事。

起碼袁崇煥在王在晉任下工作，主管關內事宜，王在晉防守山海關。袁崇煥認為要保住山海關就得將防線北移，從寧遠筑城防守。朝中大臣極力反對，認為寧遠太遠了。但他們鼠目寸光，以山海關為國界有極其大的風險，一旦被重兵攻破，后果將不堪設想。

在練兵的問題上，袁崇煥力主“以遼人守遼土”。民風剽悍，有切身利害關系，而且多善騎馬。因此，在遼民中精選身體強壯者，充實各軍，同時大力栽培祖大壽等一大批遼將。

經過幾年的經營，袁崇煥與孫承宗帶領下的邊防勢力大大加強，明朝便開始主動出擊，并收復了一些失地，將防線向北推進了數百里。面對已經取得的成績，袁崇煥的宏偉計劃開始得到實現，內心充滿喜悅之情。袁崇煥因此平步青云，先為兵備副使，后為右參政，深得主帥孫承宗器重。

天啟六年，得知孫承宗被罷免，正月十四，努爾哈赤率13萬八旗子弟西渡遼河，進軍山海關。右屯守將周守廉逃跑，松山等處守將左輔也燒毀糧倉逃跑。寧遠城守軍還不到兩萬人，即便如此，袁崇煥拼死抵抗。他派大將滿桂、左輔、朱梅、祖大壽分別鎮(zhèn)守四門，在城上配置大炮30門。同時做好了八大守城準備：制定兵略，憑城固守；激勵士氣，畫地分守；修臺護銃，布設大炮；堅壁清野，嚴防奸細；兵民聯(lián)防，送食運彈；整肅軍紀，以靜待動；重金賞勇，鼓舞士氣；防止逃兵，預先布置。

努爾哈赤

23日，后進攻到寧遠城郊5公里處，截斷山海關大陸，安營扎陣，并設統(tǒng)帥大營。發(fā)起進攻之前，努爾哈赤將俘虜釋放回寧遠城，傳旨投降，但遭到了袁崇煥的拒絕。袁崇煥下令向金軍大營接連發(fā)射大炮，一炮殲敵數百人。努爾哈赤見狀撤退，決定次日攻城。

次日，金軍重點進攻城西南角，步兵、騎兵協(xié)調作戰(zhàn)，輪番進攻，萬矢齊射。袁崇煥下令開大炮、發(fā)矢石、飛火球、投藥罐。八旗兵仍然奮勇前進，冒死不退，用盾牌與板車作掩護挖掘城墻，掘開兩丈見方大洞。袁崇煥親自上陣擔土填坑，后來干脆將帶著火藥和油的石頭砸向板車，燒個精光。一天下來，八旗軍久攻不破，只得鳴金收兵。

或日，努爾哈赤不服，又來，雙方激戰(zhàn)一整天，八旗軍受到重創(chuàng)。

再日，八旗軍強攻，傷亡慘重，努爾哈赤被炮火擊中，無奈之下只得撤軍。

袁崇煥抓住時機，乘勝追擊30余里，殺敵無數，取得寧遠大捷。

借著寧遠大捷后明軍士氣有所回升，開始尋找與后金軍騎兵作戰(zhàn)的機會，袁崇煥苦練出了一支兵力并不很大，但戰(zhàn)斗力相當強的騎兵。這支部隊后來被人們稱作 “關寧鐵騎”，是明末最精銳的部隊，能與八旗軍正面交鋒。在之后的寧錦之戰(zhàn)、己巳之變、大凌河之戰(zhàn)中都取得絕對性勝利。

天啟七年寧錦之戰(zhàn)時，袁崇煥即開始使用精騎：“崇煥以寧遠兵不可動，選精騎四千，令世祿、大壽將，繞出大軍后決戰(zhàn)”。

而正是因為那場乙巳之變，崇禎皇帝讓士兵用大筐把袁崇煥吊進北京城，隨即以通敵的罪名將袁崇煥下了大獄。北京城外的關寧鐵騎退往關外。孫承宗寫信給祖大壽，祖大壽這才帶著關寧鐵騎再次入關勤王。同時將關寧鐵騎一分為三，一部分歸祖大壽指揮，一部分歸吳三桂指揮，還有一部分被調進關內，鎮(zhèn)壓李自成的農民起義軍。不久，祖大壽于松錦之戰(zhàn)投清，只剩下吳三桂所部碩果僅存。

后來吳三桂以這支軍隊為主力，八旗軍為輔將起義軍趕出了北京城。搖身一變成為了平西王，李自成余部以及起義軍大西政權都被其剿滅。

隨著康熙二十年“三藩之亂”被平息，曾經威名赫赫的關寧鐵騎在炮火硝煙中歸于沉寂。

對于有明一朝，在天啟帝殺了熊廷粥、罷免了孫承宗開始，到崇禎帝對袁崇煥的不信任，延緩明軍軍餉，逐步地使將士對朝廷無奈，加上經濟因素與社會政治因素的催化劑，走向它的終點。