1959年廬山會(huì)議后，彭黃張周被打成反黨集團(tuán)，其中湖南省委書記周小舟與彭老總交集并不深，卻展現(xiàn)了一個(gè)老黨員的高尚人品，他本有機(jī)會(huì)不被打倒，卻堅(jiān)持仗義直言，導(dǎo)致被連降十八級(jí)，下放到瀏陽(yáng)縣大瑤公社任黨委副書記。

在當(dāng)時(shí)的黨內(nèi)高層干部中，周小舟算是“新兵蛋子”，他1935年才入黨，一直在北方局工作，但這位只有23歲的年輕人，很快就引起高層領(lǐng)導(dǎo)的注意，

國(guó)共兩黨第二次和談時(shí)，周小舟機(jī)敏的談吐，讓我方在談判桌上受益匪淺，談判結(jié)束后，他又將材料整理的井然有序，送回延安，得到了偉人的夸獎(jiǎng)，周小舟也被調(diào)回延安，擔(dān)任了偉人的秘書。

新中國(guó)成立后不久，周小舟就被派到湖南，擔(dān)任了省委書記兼軍區(qū)政委，四十歲的年齡也讓他成為一顆冉冉升起的政治新星，湖南在他的治理下也發(fā)展的平穩(wěn)有序，1956年，主席回湖南老家，對(duì)周小舟的工作十分滿意，稱贊道：你現(xiàn)在不是小舟了，變成了承載幾千萬(wàn)人的大船，年輕人要再接再厲。此時(shí)的周小舟是春風(fēng)得意馬蹄疾，大有再進(jìn)一步的趨勢(shì)，可隨著大躍進(jìn)的開始，形勢(shì)發(fā)生了巨變。

1958年，大煉鋼鐵和浮夸風(fēng)刮到了湖南，各地虛報(bào)糧食產(chǎn)量，看著天量的畝產(chǎn)周小舟根本不相信，但卻被形勢(shì)推著向前走，直到廬山會(huì)議開始，他終于得到了一吐為快的機(jī)會(huì)，周小舟對(duì)工業(yè)趕英超美，農(nóng)業(yè)超過(guò)日本提出了意見，認(rèn)為這是頭腦發(fā)熱的不切實(shí)際想法，各公社鬧糧荒不能怪下面的人，而是上有所好，下必甚焉，當(dāng)時(shí)廬山的風(fēng)向還未右轉(zhuǎn)，所以周小舟的話還未引起大的震動(dòng)。

第二天，周小舟見到了彭老總，兩人對(duì)面臨的問(wèn)題進(jìn)行了長(zhǎng)談，隨后老總寫下了著名的“萬(wàn)言書”，隨之而來(lái)的大會(huì)開始批判彭老總，這封信被下發(fā)給了參會(huì)人員瀏覽，反黨，反總路線的帽子被扣到了老總頭上，廬山會(huì)議成為了揭批大會(huì)，

很快組織上找到了周小舟，希望他迷途知返，寫一份揭批彭老總的材料，就可以過(guò)關(guān)，但被周小舟拒絕，他說(shuō)“彭老總信中的很多意見都是我的意思，我想老總的影響力大一些，寫信會(huì)比我更好，現(xiàn)在出事了我不能落井下石，自己拂身而去”，失去了這次“迷途知返”的機(jī)會(huì)后，周小舟被打成了反黨集團(tuán)的骨干分子，下放到大瑤公社任黨委副書記，接受監(jiān)督改造。

1966年，大風(fēng)暴再次向周小舟襲來(lái)，廬山會(huì)議的舊賬被翻了出來(lái)，革命小將將他揪出來(lái)要他交代如何與彭大將軍一起篡黨奪權(quán)的，他的家被查抄一空，這位嗜書如命的秀才珍藏的圖書被全部焚毀，這讓他萬(wàn)念俱灰，當(dāng)年的十二月末，在經(jīng)過(guò)一輪殘酷的大批斗后，萬(wàn)念俱灰的周小舟服安眠藥自殺，去世時(shí)只有54歲。