陽頂天在《倚天屠龍記》出現的的時候就是死人了，但他絕對是一個“大咖”。明教里一系列事情都是由于他的“失蹤”引發的。在書中，他是中土明教第三十三代教主，一身武功震古爍今，將明教鎮教武學乾坤大挪移修煉至第四層，他執掌明教二十余年未逢敵手，除此之外又極具領導能力，明教在他手上被治理得蒸蒸日上，上下齊心，成為中土第一大門派。

可惜他娶妻不當，導致他走火入魔而亡，雖然陽頂天死得很突然，也沒有人知道，但還是有留下了繼承人，他選的是——金毛獅王謝遜，問題是，明頂天為何選的是謝遜，而不是看上去最合適的楊逍和殷天正。當時明教除了教主之外，下面有左右二使，四大法王，五大散人。這些人有資格做教主只有左右二使和四大法王。

陽頂天作為教主，他最初從公應該是選光明左右使其中一個，私人恩怨從來不是他考慮問題的第一要素，讓謝遜接任是因為陽頂天沒有其它合適的候選人，即使是謝遜他也不是特別滿意，只給了個代理教主，因為謝遜只是當前最優解。

當時右使是范遙因追求黛麗絲失敗后，飄忽不定，又加上為了一個女人喪失而意志消沉顯然沒有資格當一教之主，紫衫龍王黛綺絲已經反出明教又加上是個女性，顯然不適合當教主，至于青翼蝠王韋一笑本身就不想當教主，在明教中也并無甚威望，又加上身有暗疾也不適合當教主，所以教主只能從楊逍，金毛獅王謝遜和白眉鷹王鷹王殷天正三人當中選。

明教是倚天江湖中，最強的一方勢力，教內高手如云，可問題是，這些高手誰也不服誰，沒有一個“德高望重，武功絕倫”的人根本鎮不住。從古至今，小到一方門派，大到一個王朝，繼承人都是最為關鍵的問題，直接影響到興衰。

可問題在于，在明教中論武功，謝遜不如楊逍，要知道，明教公論，楊逍可是教內陽頂天之下的第一高手。

要論在明教中論資歷、實力，派系以及成熟穩重，又是白眉鷹王殷天正為上，在明教中下層頗有號召力，這一點謝遜也不如殷天正。

可就在這種情況下，陽頂天不選楊逍和殷天正，而要選謝遜呢？原因很簡單，楊逍與殷天正都不適合領導明教。

關于楊逍，此人的行事風格太過張狂，目中無他，心胸狹窄不開闊，當年，黛麗絲嫁給銀葉先生，明教有三人參加婚禮。其中一個就是謝遜，另外兩人是陽頂天夫婦。黛麗絲的結婚這事，關系明教生死存亡。如果這件事情都看不透，如何能當教主呢？楊逍沒去，從這一刻開始，楊逍就失去了機會。

至于張狂就是四處給明教樹敵，楊逍峨眉派大師兄孤鴻子比武，勝了就勝了，結果楊逍取勝后，直接搶過倚天劍，隨手扔了很遠，并且出言嘲諷：“哼，倚天劍好大的名頭，也不過如此”，殺人不過頭點地，打人不打臉。楊逍做事太絕了，不給人留活路，就此峨眉派上下恨明教入骨，本身明教在中土就被稱為“魔教”，如此樹敵顯然不明教的利益。

再就是楊逍本人性格不夠沉穩，太過自負，孤傲，性格這個問題是與生俱來的無法更改，這種誰都不放在眼里，在明教內部很是不得人心。作為一名教主，楊逍不可能贏得大家的認可擁護。

至于白眉鷹王殷天正，說到他，就得提到當時明教的一個奇怪之處，明教是個延續了幾百年的政治團體，不是武當這種新生組織，當時的明教金字塔結構，陽頂天同輩的人居然只有殷天正一個。殷天正他是名義上的二把手，但是做接班人又太老了，陽頂天選接班人必須要找個年輕的。

殷天正還有一個問題是他有自己的班底，最初陽頂天繼位后為了防范他做大，選的光明使者和其他法王都跟他有隔閡。這就使得其他法王到五散人沒有一個跟他走的，他的政治勢力還不如范瑤，后者還有高層支持者呢。

在成昆道破秘密之前，沒有人知道陽頂天死了，明教高層都認為陽頂天是失蹤了，即便真是死了，也沒有敢說出來的。只有殷天正敢破門出教，自立門戶，這在明教里是死罪，人人得而誅之。殷天正為什么敢冒天下之大不韙，不惜與整個明教高層對抗？私以為，這個以兩朝元老自居的白眉鷹王，本來以為陽頂天之后教主非自己莫屬的。

殷天正以元老自居，以功勞大資歷長自傲，殷天正繼位之后必然培養自己的兒子，對年輕人的打壓和培養是避免不了的，而且殷天正在陽頂天死的時候年紀也不適合再去練習乾坤大挪移。所以殷天正也從陽頂天的名單中被劃掉了。

陽頂天所以挑選繼承人時，必然有一定威望，年紀是第一考慮要素，其次才是武功，人品，以及能力方面這樣一來，雙使四王，除了謝遜沒有一個是有能力繼位的，謝遜做事最大的特點就是向來出于公心，能以大局為重，這是作為領導的最重要的優點。

而且謝遜與明教上下的關系都還過得去，他是當時唯一能團結起來所有人的高層，尤其是和黛綺絲兒關系特別好，將來會有一番作為。從三聯版的情況來看，謝遜還是陽頂天夫人的師侄，也基本屬于根正苗紅，跟眾位青年處的也都合得來，繼承大位多少合理。

頂天心目中真正的接班人，不是謝遜，要不然他不用只讓謝遜暫攝教主之位，完完全全可以直接任命他為自己的接班人，將教主之位正式傳之與他，根本就不需要指定，獲得“圣火令”者才是第三十四代教主。應該說，陽頂天心目中的接班人應該是楊逍。不然的話，陽頂天不會將只有明教教主才能修煉的“乾坤大挪移”神功，傳之與他，可惜最后都亂套了。

雖然謝遜文武全才，陽頂天選擇謝遜也多屬無奈之舉。謝遜當然不能算作是完美的繼承人，但謝遜是當時狀況下的最優解，甚至是唯一解。

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