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那是1740年的一個寒冬，維也納皇宮的燈火徹夜通明，窗外的鵝毛大雪下個不停。年僅23歲的瑪麗亞·特蕾西亞緊緊攥著表哥——普魯士國王腓特烈二世的送來的信件，眼里布滿血絲，喃喃自語道：不是二十多年前就答應好的嗎……

當普魯士鐵騎撕破西里西亞邊境的黎明時，整個歐洲都嗅到了血腥味：這場以‘繼承權’為名的豪賭，讓五國版圖重組，甚至為七年后那場吞噬百萬生命的戰爭埋下伏筆……

神圣羅馬帝國皇帝兼奧地利國王查理六世早在1713年就規定，如果他死后哈布斯堡王室無男嗣繼承人，奧地利王位由其長女瑪麗亞·特蕾西亞繼承。詔書頒布后，得到了各諸侯國和其他歐洲國家的承認并簽字。

1740年查理六世死后，事情不出意外地出意外了。先是普魯士國王不顧他父親承認的諾言，提出割讓西里西亞作為承認瑪麗亞·特蕾西亞王位的條件。再是巴伐利亞、薩克森選侯也要求繼承王位。面對這些發難，年輕的瑪麗亞·特蕾西亞宣布決不讓步。她說：“雖然我是一個可憐的女王，但有一顆男人的心。”

當時的國際形勢對瑪麗亞來說極為不利。神圣羅馬帝國境內的與繼承王位無關的諸侯國圍觀吃瓜；法國就更不用說了，堅持祖傳的反哈布斯堡家族的政策，絕不放過此等良機；西班牙、巴伐利亞、薩克森和撒丁王國都支持普魯士的無理要求。俄國的安娜沙皇與奧地利交好，卻不幸正在此關鍵時刻去世。英國和荷蘭雖然嘴上說站在奧地利一邊，但也就是說說，它們在戰爭中給奧地利的實際援助很少。

1740年12月，普魯士國王大義滅親，終于對自己表妹下手了，派兵占領了西里西亞。接著，巴伐利亞、薩克森和西班牙也向奧地利發動了進攻。瑪麗亞針對敵人的洶洶進攻，開始絕地反擊，對內實行改革安撫少數民族，贏得了匈牙利貴族和已被占領的波希米亞的支持，對外則主動聯合英國，得到英國的財政幫助和俄國的道義支援。奧軍在戰場上由被動變為主動，擺脫了初期的危險局面。

這時反奧聯盟中反而出現了矛盾，由于薩克森對西里西亞部分領土的要求，促使普魯士與奧地利達成密約：奧地利放棄下西里西亞，普魯士同意停戰。不過普魯士的承諾沒多久就又背信棄義，于1741年11月重新發起了進攻。這次奧地利沒那么走運了，普軍勢如破竹，奧軍接連失敗。在英國出面調停下，奧地利以放棄西里西亞和一些公爵領地為代價，獲得了喘息的機會，第一次西里西亞戰爭結束。

瑪麗亞不甘心失去占帝國稅收25%的西里西亞，一直渴望奪回。1743年，英國政府更迭，新上臺的卡特雷特勛爵改變了前政府援奧不利的政策，他展開強大的外交攻勢，使撒丁王國和薩克森站到了奧地利一邊。在意大利戰場，奧軍也戰勝了西班牙軍隊，形勢變得對奧地利十分有利。

在普法矛盾、奧盟逐漸強大的不利形勢下，腓特烈二世充分發揮了他的軍事才能和指揮藝術，于1745年兩次擊退奧軍的進攻，薩克森軍隊也被打得一敗涂地。面對再次危急的局勢，奧地利不得不與普魯士重開談判，于12月簽訂了《德雷斯登和約》，結束了第二次西里西亞戰爭。

這場全歐大混戰就這樣結束了嗎？并非如此。奧地利王位繼承戰爭表面上看是普魯士癡漢饞表妹的西里西亞，實際上一開始就是以英法兩國的角逐為背景的。法國支持普魯士，瓜分奧地利，企圖建立大陸霸權；英國自然不允許法國獨霸，極力從中作梗。戰爭初期，英法只是站在幕后各自援助支持的一方，雙方并未宣戰。

隨戰爭的發展，兩國越來越看對方不爽，到1744年就直接下場了，奧普之間的戰爭發展為以英法為核心的兩個集團的戰爭。這個時候英國與奧地利站一起，法國與普魯士站一起，雙方都互為好兄弟。但到后面，法國會對此時的站位后悔不已，直呼還是自己太單純了。

戰爭在陸地和海洋同時展開。法國的陸戰連連告捷，但不能取得決定性勝利，雙方進入相持階段。英國的力量主要放在海上一切與法國有商業和殖民沖突的地方，1747年重創法國艦隊，1748年擊敗西班牙艦隊，在海戰中取得了完全的勝利。

此時，瑪麗亞成功拉來了歐洲憲兵，俄國于1747年宣布參加英奧聯合作戰。這個踢館的外援簡直不要太給力，不僅有力增強了英奧集團，而且使奧地利的地位也大大提高。普魯士見勢不妙，馬上撒丫子開溜，急急忙忙宣布推出戰爭。法國這個時候蚌埠住了，腹背受敵，也只能議和。英國、荷蘭與法國于1748年1月18日締結了《亞琛和約》，這場耗時八年、總動員兵力達百萬之多的奧地利王位繼承戰爭就此結束。

值得一提的是，普魯士在戰爭期間兩次背著法國與奧地利議和，最后還反過來進攻法國。法國對此怒不可遏，對普魯士恨得咬牙切齒，法國和普魯士由此結為世仇，在之后的兩百多年里展開了熱烈的物理互動。法奧面臨共同的敵人普魯士，長期的敵對關系開始松弛，在反普目標上走向聯合。

8年戰爭，20萬士兵埋骨荒野，換來的只是列強賬本上的一串數字——普魯士賺了土地，奧地利輸了財富，而平民的命，連腳注都算不上。最諷刺的莫過于“和平”本身：當條約以‘維持現狀’之名簽訂時，所有簽字國都在私下擴軍備戰。所謂的‘繼承戰爭’，不過是接下來更殘酷的七年戰爭的血腥預告片。

歷史總愛開玩笑：當你以為在談判桌上贏了，戰場早已為你挖好了新墳。