“子部小說”忽略人物生平和社會關系，與其人物功能有別于傳奇小說等文類密切有關。蓋在傳奇小說、話本小說和章回小說中，人物自身的悲歡離合常是讀者關注的中心，提到《鶯鶯傳》《錯斬崔寧》《紅樓夢》，如果忽略了崔鶯鶯、崔寧、賈寶玉、林黛玉，那就絕不是一個合格的讀者；而在“子部小說”中，人物只是為了引出思想或知識，人物本身的悲歡離合并不是讀者的關注焦點。

《中國筆記小說史》（增訂本）

在中國小說史研究中，對于《世說新語》《酉陽雜俎》《閱微草堂筆記》等作品，學者們通常不會關注人物性格和命運的分析，原因在此。

可以舉《閱微草堂筆記》一則寫鬼的小說為例來談談這個區別。

魏晉南北朝的干寶、劉義慶等人對鬼都有過精彩的描繪。在他們筆下，鬼有幾樁引人注目的能耐，比如能前知（事先知道）；可移動重物，等等。寫鬼能前知的如《幽明錄·王彪之》：王彪之母預先知道未來幾年的事情，幫助兒子躲過了“奇厄”；寫鬼可移動重物的如《幽明錄·新鬼》：新鬼為了得到食物，把人家的石磨推得飛轉。

紀昀認為，這一類故事頗有不合情理之處。《閱微草堂筆記》卷十三記竇光鼐（曾任浙江學政）講的一個故事，就是為了說明這個看法：

前任浙江學政時，署中一小兒，恒往來供給使。以為役夫之子弟，不為怪也。后遣移一物，對曰：“不能。”異而詢之，始自言為前學使之僮，歿而魂留于是也。[1]

有益書局刊本《閱微草堂筆記》

紀昀寫這個故事，當然不是傷感于這個小孩的早逝，也不是要讓這個脆弱的生命在人世間多走幾趟，這些都與紀昀無關。他關心的不是這個小孩的命運，而是由這個小孩引出的一個學術見解。

紀昀以為，竇光鼐講的這個鬼故事“于事理為近”，“蓋有形無質，故能傳語而不能舉物”。而使紀昀疑惑不解的是：“古書所載，鬼所能為，與生人無異者，又何說歟？”這其實是對六朝志怪提出質疑。

紀昀的結論是：鬼是不能干體力活的；六朝志怪關于鬼干體力活的描寫，在虛構邏輯上不夠嚴謹。可以看出，紀昀所關注的是一個小說史上的事實，他討論的是一個學術問題。其學術見解由小兒鬼的故事引出，小兒鬼的故事服務于其學術見解的表達。

盛時彥《姑妄聽之·跋》云：“時彥嘗謂先生諸書，雖托諸小說，而義存勸戒，無一非典型之言，此天下之所知也。至于辨析名理，妙極精微；引據古義，具有根柢，則學問見焉。敘述剪裁，貫穿映帶，如云容水態，迥出天機，則文章亦見焉。讀者或未必盡知也。”[2]

盛氏刊本《閱微草堂筆記》

所謂“辨析名理，妙極精微；引據古義，具有根柢”，所指的正是其豐富多彩的學術見解；而“敘述剪裁，貫穿映帶，如云容水態，迥出天機”，則指其傳達學術見解的方式。善于用不同人物、不同方式引出學術見解，并讓讀者進入興趣盎然的閱讀狀態，這是紀昀作為“子部小說”家的不同凡響之處。

《閱微草堂筆記》卷九的一則或許更具比較價值：

故城刁非萬言：其鄉有與狐女生子者，其父母怒誶之。狐女泣涕曰：“舅姑見逐，義難抗拒。但子未離乳，當且攜去耳。”越兩歲余，忽抱子詣其夫曰：“兒已長，今還汝。”

其夫遵父母戒，掉首不與語。狐女太息抱之去。此狐殊有人理，但抱去之兒，不知作何究竟。將人所生者仍為人，廬居火食，混跡閭閻歟？抑妖所生者即為妖，幻化通靈，潛蹤墟墓歟？或雖為妖而猶承父姓，長育子孫，在非妖非人之界歟？雖為人而猶依母黨，往來窟穴，在亦人亦妖之間歟？惜見首不見尾，竟莫得而質之。[3]

《文言小說審美發展史》

刁非萬所講的故事，讀過《聊齋志異》等傳奇體小說的讀者，不難有種似曾相識之感。狐女與人戀愛而被遺棄，以致子女無家可歸，這種類型的故事所在多有。

幾乎沒有例外，在傳奇小說中，這樣的狐女及其子女，無不以其深哀劇痛的悲劇命運，令讀者唏噓感嘆，恨不能化身俠客，碎負心郎或公婆之骨以平心頭之憤。無論具體的寫法有多少差別，在訴諸讀者的感情方面，這些傳奇小說通常是一致的。

與傳奇小說的處理迥然有別，紀昀沒有讓這個故事進入讀者的感情世界，而是引導讀者作理性的思考。

《中國小說的譜系與文體形態》

他一連串地提出了四個問題：狐與人結合，是不是人所生的依舊是人，繼續保持人類的生活方式？是不是狐所生的依舊是狐，依然具有幻化的神通，往來于廢墟叢冢之間？或者雖是狐妖，但仍承父姓，養育子孫，既不是人也不是妖？

或者雖然是人，但仍與狐母一起生活在窟穴之中，界于亦人亦妖之間？這些提問，其功能有兩個方面：

一是訴諸讀者的理性，確立“子部小說”聚焦于智慧和知識的品格；一是由這種帶有詼諧意味的質疑，引發讀者對傳奇小說的調侃：傳奇小說中那些纏綿悱惻的人狐情愛故事，其情節邏輯原來是禁不住推敲的。

《中國文化中的小說傳統》

紀昀對傳奇小說的解構，時常采用這種居高臨下的方式。這種與文化身份密切相關的優越感，在20世紀招致了許多讀者的不滿。

注釋：

[1]〔清〕紀昀：《閱微草堂筆記》，第319頁，上海：上海古籍出版社，1980。

[2]〔清〕紀昀：《閱微草堂筆記》，第472頁，上海：上海古籍出版社，1980。

[3]〔清〕紀昀：《閱微草堂筆記》，第185—186頁，上海：上海古籍出版社，1980。