如果要舉出一所影響近代中國最大的外國學(xué)校的話，非日本陸軍士官學(xué)校莫屬了。自清末直至20世紀(jì)30年代，中國的陸軍留學(xué)生除少數(shù)派赴歐美外，多數(shù)選送日本，而且絕大多數(shù)進(jìn)入陸軍士官學(xué)校。

當(dāng)時，留日陸軍學(xué)生按其程度大致可分為四級：第一級，成城學(xué)校和振武學(xué)校，專門從事陸軍士官學(xué)校的預(yù)科教育；第二級，聯(lián)隊，為進(jìn)入陸軍士官學(xué)校前的實習(xí)階段；第三級，陸軍士官學(xué)校，聯(lián)隊實習(xí)結(jié)束后，才能入陸軍士官學(xué)校；第四級，陸軍大學(xué)。

這四級陸軍教育，并非每一個中國陸軍留學(xué)生都自始至終完成。實際上，在每一個階段結(jié)束后，都有歸國的。一般情況下，多數(shù)中國留學(xué)生經(jīng)過聯(lián)隊實習(xí)后，升入陸軍士官學(xué)校。從陸軍士官學(xué)校畢業(yè)后，絕大多數(shù)回國，只有極少數(shù)升入陸軍大學(xué)。因此，日本陸軍士官學(xué)校在中國近代陸軍留學(xué)史上具有極其重要的地位。

其實，日本陸軍士官學(xué)校的培養(yǎng)目標(biāo)為中下級軍官。論學(xué)業(yè)水平，日本陸軍士官學(xué)校畢業(yè)生大致相當(dāng)于中國的黃埔軍校畢業(yè)生，甚至稍差一些，比保定軍校畢業(yè)生則更差。但在崇洋抑土的近代中國，中國留學(xué)日本陸軍士官學(xué)校的學(xué)生(以下簡稱“士官留日學(xué)生”)因為是“洋貨”，其身份比黃埔、保定的“土貨”就顯得要“高貴”得多。

1927年，日本教育家松本龜次郎指出：“今日中國軍人中，位居中上將者，有二分之二曾經(jīng)留學(xué)過我國。”我國現(xiàn)代著名的教育家舒新城更明確地說：“現(xiàn)在執(zhí)軍權(quán)之軍人，十之八九可從日本士官學(xué)校丙午同學(xué)錄與振武學(xué)校一覽中求得姓名。”

在民國軍事舞臺上，不少風(fēng)云一時、舉足輕重的人物，如吳祿貞、藍(lán)天蔚、蔣方震、許崇智、蔡鍔、蔣作賓、楊杰、孫傳芳、閻錫山、唐繼堯、趙恒惕、李烈鈞、程潛、徐樹錚、張群、何應(yīng)欽、谷正倫、賀耀祖、何柱國、湯恩伯、郭汝瑰等，均是士官留日學(xué)生出身。這些著名人物畢業(yè)于日本陸軍士官學(xué)校的時間，大多在30年代以前。

中國學(xué)生留學(xué)日本陸軍士官學(xué)校始于1900年，自1900年首屆入學(xué)，到1938年末屆離校，士官留日學(xué)生前后共29屆，總計1535人。

很多人都覺得，近代軍事留學(xué)生待遇優(yōu)，許多人以留日學(xué)習(xí)軍事當(dāng)作個人發(fā)財升官的捷徑。事實上，隨著中國民族危機(jī)的日深，留日學(xué)習(xí)軍事成為不少青年學(xué)子抵抗外侮、復(fù)興民族的重要途徑。

現(xiàn)存于國民黨中央訓(xùn)練部檔案中，1929年第22期士官留日學(xué)生填寫的登記表。表內(nèi)“投考軍事留學(xué)的動機(jī)”一欄，多數(shù)填著：

“憤五三慘案，終日沿途呼號難有裨益乃投入軍事學(xué)校，以期來日對英日帝國主義作戰(zhàn)”；“愿加大軍事團(tuán)體與日本拼命，雪此大恥”；“感覺帝國主義的侵略及軍事之發(fā)展故決心矢志從戎。”

不難看出，不少青年學(xué)子是在目睹1928年日本帝國主義在濟(jì)南制造的“五三”慘案之后，懷著“師夷制夷”和“深入敵穴”之志前往日本留學(xué)的。

在士官留日學(xué)子中不乏懷個人前途之計者，但是，在國家命運(yùn)和個人目標(biāo)的抉擇上，絕大多數(shù)人義無反顧地傾注于前者。1926年第18期陸軍士官留日學(xué)生因不堪日本教官在教學(xué)上的歧視和無端凌辱，全體憤然退學(xué)歸國。1928年第19期陸軍士官留日學(xué)生因反對日本出兵山東濟(jì)南，再度集體退學(xué)歸國。在當(dāng)時，考上軍事留學(xué)生十分不易，但他們考慮的不是個人的前途。當(dāng)時南京國民政府一再訓(xùn)令他們“冷靜以待”，而他們以軍人的天職自勵。他們在退學(xué)救國宣言中稱：

“民猶是也，決不容異族之無端凌辱。同人等分屬軍人，為國死難，乃其天職，區(qū)區(qū)退學(xué)，離死尚遠(yuǎn)，固毫無容于心也。”

“九一八”事變再次引發(fā)了留日士官生的退學(xué)風(fēng)潮，當(dāng)時，日本陸軍士官學(xué)校共有中國留學(xué)生近300名。其中第24期學(xué)生尚以候補(bǔ)生身份在日本各地陸軍聯(lián)隊中見習(xí)受訓(xùn)。事變發(fā)生后，日本陸軍省企圖籠絡(luò)，想穩(wěn)住他們的情緒，讓他們提早回東京陸軍士官學(xué)校入學(xué)。但他們一回東京，便和畢業(yè)在即的第23期留日士官生一起，組成一個“退學(xué)救國團(tuán)”召開兩期士官留日同學(xué)全體大會，一致議決：

如日本軍隊不撤出沈陽，全體同學(xué)就拒絕入校，并退學(xué)歸國。

學(xué)校當(dāng)局軟硬兼施，要求中國士官生返還學(xué)校給他們的“受納金”和借出物品，并將退學(xué)代表茍吉堂（后曾以淞滬警備司令部副參謀長職務(wù)參加日本投降儀式）投入東京憲兵監(jiān)獄。全體士官留日生集會，表示不服從學(xué)校的命令，其后兩度赴日本陸軍省和留日陸軍學(xué)生管理處舉行示威、請愿和抗議。10月上旬，士官留學(xué)生全體退學(xué)歸國。

歸國后，他們以“退學(xué)救國團(tuán)”的名義通電全國，向國人報告退學(xué)的經(jīng)過和動因。他們在退學(xué)宣言中稱：

“同人等留學(xué)敵邦，仰教他人，深知謀我者不惠我，制人者常驕人，已覺留非其地，學(xué)難有成……竊念吾輩武學(xué)生職在捍國，當(dāng)此國家瀕危之時，正吾輩拚棄生命殺敵救亡之日，何能緘默筆硯間與敵人講武紙上乎？”

回國之后他們立即在上海開展大規(guī)模的抗日救亡工作。盡管南京國民政府禁止軍人參加民眾運(yùn)動，但為了挽救民族危亡，他們置政府禁令于不顧，一面成立國防研究會，開展國防戰(zhàn)略研究；一面組織抗日宣傳隊，向全國各界民眾闡明日本軍閥侵略中國的陰謀。

為了利用、拉攏這些士官留學(xué)生，日本軍閥無所不用其極，據(jù)退學(xué)歸國的留日士官生揭露，日本陸軍士官學(xué)校在每期留學(xué)生中收買利誘三五名親日分子，將其作為粉飾“中日親善”的工具，“以帝國主義之掩護(hù)，予以升官發(fā)財之機(jī)會，一旦培養(yǎng)功成，則賣國工作即隨安富尊榮而倍增矣"。日本陸軍士官學(xué)校收買拉攏中國留學(xué)生不擇手段，甚至以女色相引誘，或慫恿日本女子和中國士官留學(xué)生結(jié)婚等。

陸軍士官學(xué)校的日本教官和學(xué)生隊長通過日常與中國學(xué)生頻繁接觸，從中了解中國的國情民俗，刺探中國的軍政內(nèi)情。據(jù)留日士官生退學(xué)救國團(tuán)宣稱：“該校上自學(xué)生隊長，下至區(qū)隊長，皆素諳中國地理、軍事、語言”,“彼輩偵探之資，得自吾人等實多。”每屆中國學(xué)生隊的日籍隊長都成了“中國通”，其中不少成為日軍對華侵略時的向?qū)А?/p>

“九一八”事變前，每期入陸軍士官學(xué)校學(xué)習(xí)的中國留學(xué)生均在百人以上。“九一八”事變后，陸軍士官學(xué)校的中國留學(xué)生人數(shù)銳減。每期由上百人減至20余人。

軍事留學(xué)生較普通留學(xué)生對日本的侵華野心感覺更敏銳，反日情緒更激昂。他們深知“謀我者不惠我”，仰教敵人，無異于與虎謀皮。至“七七"事變爆發(fā)時，第28期留日士官生剛剛畢業(yè)，第29期尚未畢業(yè)，均于事變爆發(fā)后不久束裝歸國。