農家在家里進行祭祀時，通常要上香。你有沒有發現，這里面有一個有趣的現象，除了在香爐內上香外，也有堂屋（廳堂）內的地面上和門口上香，至少有四處以上。

香爐內上的香，一般是三炷香，而其他地方上的香則只有一炷香。同樣，到宗祠或其他祭祀場所上香的時候，也有同樣的情況。這是為什么呢？

一、一炷香

一炷香，一般表示對某單一對象的敬仰，是奔著單一的對象而來的，心無旁騖，情真意切，不存在沒有三心二意。

比如，在家中神龕下面上一炷香，就是敬總土地爺，在灶臺上上一炷香，就是敬灶王爺，在大門框上插一炷香，就是敬門神，在堂屋門口或大門口插一炷香是敬樓門土地爺。

這些都是家里的神爺，一個也得罪不起，只好一個一個地，一心一意地敬奉。

一炷香的單純性，在祭祀祖先或者祭奠先人時，顯得更為典型。

在農村，辦喪事時，前來祭奠的人，按照傳統的做法，在亡人的靈前，一般只上一炷香，表達對亡人單純敬意，意思是，我單純奔著悼念而來。久而久之，很多人認為祭奠亡靈，上三炷香是理所當然的了。

不過，現在很多的人不懂這些了，認為要上三炷香才能表達對亡者的敬意。這樣做的人多了，也就習以為常，也沒有人說什么了。畢竟人家是奔著掉念而來，民俗方面的小瘕疵，通常沒有人計較。

一些賣民俗用品的商店，多數是懂這些老規矩的。有人到他們的商店購買花圈之類的祭奠用品，購買的東西多時，商店主一般為主動送一把紙和一根香（注，未點燃的香稱根，點燃后稱炷）。

有的人認為是店主小氣，連三根香都不送。店主只好加兩根，并說明，加的兩根香是用來放鞭炮用。其中的潛臺詞就不言自明了。

實際上，在靈前，孝子上香時，也只上一炷香。專門來幫忙的香佬，也是燒一炷香，且持續不斷地點著一炷香，與長明燈的道理是一樣的。

家族祭祖的時候，祭祀儀式開始時，一般由主持的人上三炷香，然后給參加祭祀的人每人發一炷香，代表自己的家庭依次上香。清明家族掃墓祭祀時，也是同樣的操作。還有另外的集體祭祀場合，凡是代表個體的，一般只上一炷香。

這里的一炷香，就表代單個家庭對先祖的紀念，將單個家庭的心意傳遞給先人，希望能夠讓祖先看到他的家庭對祖先的崇敬之情。

二、三炷香

三炷香象征天、地、人三才，這種說法是被普遍認可的寓意，是祭祀的儀式的一種常規禮儀。至于天、地、人三才之中，天和地是沒有爭議的，而對人“人”就有不同的說法。

有的人認為，“人”是指燒香之人，而有的人認為“人”是指祖先，也就是說，既敬天、地，也敬祖先。我個人的觀點，認可后一種說法，這“人”就是指先人、祖先。

這與我國傳統的祭祖儀式中的順序有很大關系，先敬天，后敬地，然后才敬祖先。即便是農村一些不是很正式的祭祖儀式，其順序也大抵如此。因此，我們可以把三炷香視為是，一炷敬天，一炷敬地，一炷敬祖先。

民間有一種說法是，一炷香敬天為祈福，一炷香敬地為求安，一炷香敬祖先為求消災，因此，三炷香承載民間祈福、求安、消災的功能。

我國歷史上長期處于農耕時期，農業既是國家的命脈，也是民眾的命脈。農業靠天吃飯，靠地產糧，靠祖先開墾的土地養活后人，還要靠后人的辛勤耕耘，才能能延續下去。因此，民間所祈求的就是天時、地利、人和。

因此，三炷香之中，一炷代表天時，一炷代表地利，一炷代表人和。

三炷香還被視為家族和家庭血脈的延續，即香火延續。古人把生育兒女稱之為接香火，把沒有后代稱為斷香火。由此可見，三炷香的落腳點是人和，有了人的延續，才能讓家族和家庭立于天地之間。

三炷香的點燃，不僅是一種祭祀的儀式，更是承載了我國民間對歷史的情感，也是一種深刻的文化傳承。

三、香的知識拓展

我國古代用于香的量詞，通常有根、柱、炷三種，也就是“一根香”、“一柱香”、?“一炷香”。那么這三種量詞使用在什么場景上。

一根（支）香，多用于民間口語，通常指沒有點燃的香，因為沒有點燃，也就沒有插好堅起來。比如，在買香的時候，一般會問，一把香有多少根（支）？諸如此類用語。

一柱香，古代的香并不是都有于祭祀，在日常生活中還有兩個主要用途。

一是用來計時。過去沒有時鐘時，就用香來計時，在古籍中，我們經常看到“一柱香的時間”、“半柱香的時間”，就是用香計時。

二是用香來除味。過去，古人為了除掉房間的異味，就靠點燃香除味。這種香就是其中的一種。

一炷香，最早用來計時，一炷香的時間大約是三十分鐘，“炷”和“柱”可以通用。后來，一炷香用于古代重要的儀式或場合，表示莊重或神圣，比如，祭祀、祈福、迎接貴賓、紅白喜事等。

現在對“炷”和“柱”的使用，一般用“柱”，但是，在民間的一些祭祀等民俗活動中，為了表示鄭重其事，仍然用“炷”。