說起夏季標志性的水果，非西瓜莫屬。捧著西瓜大塊朵頤的時候，你知道嗎，西瓜不僅好吃，還含有一種神奇的物質——瓜氨酸。

今年3月，中國科學院朱正江團隊在國際期刊Science Advances上發(fā)表了一項研究成果：補充瓜氨酸可以減少細胞衰老、防止DNA損傷等等，具有一定的抗衰老作用。

這瓜氨酸到底是什么? 哪些食物中的瓜氨酸含量高？作為“吃瓜群眾”又該怎么運用這個科研成果，讓自己更健康？一起來探究一下。

“吃瓜”如何對抗衰老？

1914年，日本學者右賀太郎和大竹良雄在一次實驗中，把西瓜榨汁后分離出了一種新物質，這種物質后來取名“瓜氨酸”。

瓜氨酸是一種特殊的氨基酸，它不像普通氨基酸直接參與蛋白質合成，不是人體必需的氨基酸，所以很長一段時間都沒有受到營養(yǎng)學家的關注。但近年來，很多科學家發(fā)現(xiàn)瓜氨酸具有獨特的代謝特性。

中國科學院生物與化學交叉研究中心朱正江團隊用瓜氨酸給小鼠（注：是一種專門用來做哺乳動物實驗的老鼠，不是指年齡小的老鼠）做代謝實驗，驗證了長期給老年小鼠補充瓜氨酸，不僅增加能增加小鼠的活力，還改善了與年齡相關的表型。換句話來說，實驗小鼠里里外外都實現(xiàn)了“返老還童”。

科研團隊通過對衰老小鼠進行了非靶向代謝組學分析，發(fā)現(xiàn)隨著年齡的增加小鼠體內的瓜氨酸逐漸減少，持續(xù)補充瓜氨酸可以通過減少細胞衰老、防止DNA損傷、防止細胞周期停滯、調節(jié)巨噬細胞代謝和減輕炎癥等，來發(fā)揮抗衰老的作用。這為人類對抗與年齡相關潛在疾病的治療和干預，提供了一個新選擇。

更令人振奮的是，有多項科學研究發(fā)現(xiàn)，瓜氨酸作為天然營養(yǎng)素，能為改善男性健康提供一定的幫助。

消息一出，“吃瓜群眾”可高興了，因為瓜氨酸主要存在于各種瓜類食物中。眼下正好是各類瓜果開始大量上市的時候，“吃著瓜”就能讓身體變得更健康，這等好事，確實讓人開心。

不過，這么多瓜，到底吃哪種瓜更管用呢？

“瓜氨酸”之王，怎么來的？

在天然食物中，西瓜是瓜氨酸之王，含量最多，每100g的西瓜含有200 mg以上，之后依次是甜瓜、絲瓜、冬瓜、黃瓜、南瓜、苦瓜和西葫蘆等葫蘆科果蔬。除了瓜類外，魚類、黑巧克力、堅果、鷹嘴豆、洋蔥、蘑菇、杏仁等食物中也含有少量瓜氨酸。

一提起西瓜，絕大部分的人的印象是甘甜味美、爽脆多汁，但最早的西瓜可不是這個樣子。

（17世紀意大利畫家Giovanni Stanchi筆下的西瓜）

西瓜是一種葫蘆科的植物，老家在非洲。原始的西瓜是生長在沙漠地帶的“游牧民族”，果實玲瓏圓潤，能夠借助風力在沙漠中滾動，尋找水源。一遇到水，它就會停下來，瓜皮裂開放出種子，并生根發(fā)芽，接續(xù)后代。

瓜氨酸的抗氧化和抗炎特性，能幫助西瓜在高溫干旱環(huán)境中維持細胞穩(wěn)定。為了在惡劣的環(huán)境中生存下去，西瓜在演化過程中，通過上調自身瓜氨酸的合成通路，從而促進更多的瓜氨酸積累。

原始的西瓜既不紅，也不甜，甚至還是苦的，唯一亮點是富含水分，接近10斤的果肉中有高達92%的逆天含水量，是非洲部落的“移動水壺”。

4000多年前的古蘇丹人會把瓜集中帶回村里，找個陰涼的地方儲存起來，這樣到了旱季，就能有點水兜底。當他們喝完瓜水，意外的發(fā)現(xiàn)剩下的瓜子烘烤后，殼會裂開，里面的瓜子仁居然挺好吃。

這引起了他們北方鄰居——古埃及人的注意，當古埃及的法老和貴族吃到瓜子后，立馬被折服，這些瓜子還出現(xiàn)在距今3000多年前帝王谷地底下圖坦卡蒙墓中，足以證明他們的熱愛。

（ 西安東郊出土的唐代“三彩西瓜”，陜西歷史博物館藏 ）

（古埃及壁畫上與西瓜有關的圖案記錄）

西瓜被引進到古埃及后，當?shù)厝擞X得取完瓜子剩下的西瓜肉，食之發(fā)苦，棄之又太可惜。古埃及農民開始有意識的改良西瓜，挑選口感好的西瓜留種。

在上千年的自然演化和人為選育中，西瓜越來越有甜味，瓜中的瓜氨酸也越積越多。

在距今約2500年前，在地中海上賣橄欖油的古希臘商販開船抵達了埃及。嘗到西瓜水滋味的古希臘人覺得，這瓜里的水比自己船上存了幾十天都長毛了的淡水好喝。于是古希臘人回航的船艙里塞滿了西瓜，從此西瓜就成了地中海各路海上豪杰最鐘愛的淡水儲備，傳遍了地中海沿岸所有地區(qū)，至今西瓜在歐洲各國的核心詞都是“watermelon”（直譯為水瓜）。

那“西瓜”這個名稱又是怎么來的呢？

全球的“瓜”哪家強？

中國排第一

西瓜西瓜，就是從西而來的瓜。

2000多年前開始，西瓜就成了絲綢之路上往來商人的“移動充水寶”。自1200多年前，遼太祖耶律阿保機命人把西瓜籽和栽培技術從回鶻汗國帶回老家（現(xiàn)在的華北到東北一帶）推廣種植，西瓜在中國的發(fā)展便一發(fā)不可收拾。

說起“遙遙領先”，中國西瓜絕對名符其實。我國西瓜產量常年穩(wěn)定在6000多萬噸，占全球總產量的70%，是第二名土耳其的18倍多。在種瓜、吃瓜上，中國一騎絕塵，每年被國人吃掉的西瓜有160多億個，連起來可以繞地球100多圈。

中國的西瓜產業(yè)能發(fā)展的這么迅速，首要原因在于種植技術。

山東省東明縣是國家命名最早、規(guī)模最大的縣級“中國西瓜之鄉(xiāng)”。作為黃河入魯?shù)谝豢h，東明縣結合當?shù)氐牡乩憝h(huán)境，在黃河灘區(qū)劃定生態(tài)敏感區(qū)，推廣抗?jié)衬望}堿的西瓜品種；非敏感區(qū)推行集約化種植，配套滴灌設施。在瓜田間作苜蓿等綠肥作物，吸引傳粉昆蟲，減少農藥依賴。東明縣還試點“瓜-草-蜂”系統(tǒng)，使傳粉效率提升30%。目前全縣常年種植西瓜35萬畝，總產量120萬噸，產值達到了12億元。

中國西瓜產業(yè)能快速發(fā)展的第二個原因是在于品質提升迅速。

我國的西瓜進出口有個很有趣的現(xiàn)象。據(jù)國家統(tǒng)計局數(shù)據(jù)顯示，2023年中國西瓜進口量為7.36萬噸、進口金額為1134.07萬美元，出口量為5.63萬噸、出口金額為5430.54萬美元，就是說我們買進來的西瓜比賣出去的西瓜多了1.73萬噸，但我們賣瓜賺的錢比買瓜花的錢，多了4296.47萬美元。這還不是偶然現(xiàn)象，自2020年開始，我國西瓜的出口金額就遠遠超過進口金額，這說明我國西瓜的品質確實高。

比如山西省夏縣的夏樂西瓜，瓤質堪稱西瓜界的“天花板”——皮薄如紙，用長指甲用力一劃都能裂開，中心甜芯含糖量高達13%以上，咬一口，甜而不齁。不僅如此，夏樂西瓜的糖度梯度還很小，從第一口到瓜皮的最后一口一樣甜。

在育種方向上，中國西瓜已不僅僅只是考慮口感，已經(jīng)開始往功能型西瓜發(fā)展。夏樂西瓜在種植的時候，就有針對性的增加鈣、鎂、鋅、硒等人體必需營養(yǎng)元素和維生素，硒含量經(jīng)國家食品質量監(jiān)督檢驗中心檢測達每千克50.8微克，是典型的富硒農產品。

我國西瓜產業(yè)正在朝著全年化、多樣化、小型化和功能化的方向發(fā)展，高品質西瓜逐漸成為未來市場的主力軍。

中國西瓜產業(yè)能快速發(fā)展的第三個原因是瓜農能受益。

2024年，夏縣的夏樂西瓜幫扶173個脫貧戶、監(jiān)測戶持續(xù)增收致富，吸納4000多個農民季節(jié)工創(chuàng)收3300多萬元，輻射帶動生產服務業(yè)創(chuàng)收7600多萬元，全產業(yè)鏈總產值達12.36億元。而在東明縣，西瓜產業(yè)已成為農民增收的核心支柱，圍繞西瓜產業(yè)鏈培育壯大了120余家生產服務組織，每年還舉辦西瓜節(jié)以“以瓜為媒”，吸引了大量游客，促進了西瓜和其他特色農產品的銷售。

眼下，氣溫正逐漸升高，不妨來個西瓜，在消暑和享受美味的同時，讓瓜氨酸幫你抗衰老，而且還能幫助瓜農增加收入，可謂一舉三得，“甜蜜一夏、樂在瓜中”。

記者 | 曾麗清

編輯 | 趙寧寧

欄目主理人 | 曾麗清

監(jiān)審 | 宋錦峰

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