很少有人會想到，20多年前那個在國際舞臺上常常“受氣”的中國，會在短短一代人的努力下，成為今天敢于正面回應壓力、主動亮劍的自信大國。這背后，既有國運轉折，也有千千萬萬普通人日復一日的堅韌積累。

一、

如果說現在的中國讓人覺得自信乃至有些強硬，那在上世紀90年代，國家氣氛還是帶著一股壓抑的委屈。那時的普通人，或許最直觀的感受就是“出國難，洋貨貴，什么都要靠進口”。可實際上，更深刻的無力，體現在一個個真實的國際事件里。

1993年銀河號事件，讓許多人第一次體會到“無可奈何”的味道。中國的商船被美方無理扣查，理由是懷疑載有化學武器，結果事實證明純屬子虛烏有，但這件事中國只能據理力爭，最后還是以“善意配合”收場。此時，國人從新聞里看著自家船只被檢查、外交部幾次抗議，輿論里的憤怒很快轉為沉默。人們明白：在那個時代，中國還只能用隱忍和克制換取一點點空間。

1996年臺海危機則更讓普通百姓感受到“差距”。當美國兩個航母戰斗群強勢駛入臺海，中國當時的艦隊、空軍主力還主要靠053、051型驅護艦和殲7、殲8老式戰機。在新聞評論里，專家們講得很委婉：“我們還要繼續努力，實力才是根本。”這其實也是那個時代的真實寫照。國家只能“冷靜應對”，市民只能在茶館、公交車上私下抱怨：“人家船開過來，我們有什么辦法？”

1999年5月8日，北約用五枚炸彈擊中了中國駐南聯盟大使館，三位中國記者殉職。這起事件在國內引發了劇烈的憤怒和自發的抗議浪潮，許多高校學生走上街頭聲援，但最終的結果，依然是“嚴正抗議”加賠償。那一年，媒體上出現最多的詞，是“克制”、“自律”和“理性”。事實上，不僅是普通市民，政府決策層也非常清楚，國力不夠，很多時候除了忍耐，沒有別的選項。

那時的普通中國家庭對外部世界充滿好奇卻也充滿敬畏。留學國外的子女是全家的驕傲，進口家電和洋品牌是身份象征，電視上看到“外國月亮圓”還會羨慕幾分。可只要一遇到“硬碰硬”，大家都知道，那是“惹不起”的現實。

二、

中國的變化其實從未停過，只是大多數人在“忍”的過程中不曾察覺。90年代后期，國有企業改革、下崗潮、農民工進城，都是一場場生活里的大考。彼時的中國，既要穩住大局，還得千方百計“學本事”。廠礦企業技術工人、大學實驗室研究員、出國考察團成員，幾乎全社會都在學習國外的經驗與標準。

轉折點出現在2001年。當年4月1日的南海撞機事件，雖最終實現了扣留美機和人員的權利，但面對美國的強勢，中國依然只能在交涉中讓步。那時，大家更多是思考如何避免事態升級。國人也明白，這種靠一時巧合的“勝利”只是運氣，真正需要的還是自己的實力。

同年9月，美國“9·11”事件爆發。美國國內遭受巨大沖擊，全球戰略重心轉向反恐。小布什政府在11月果斷推動中國加入世界貿易組織。這場突如其來的歷史契機，使中國打開了全球市場大門。彼時，外貿工廠加班加點，跨國企業扎堆進駐，農民工大量涌向城市，房地產、基建、教育、醫療、物流都進入了“提速狀態”。人們身邊的變化幾乎是肉眼可見——收入增長、商品多樣化、生活方式越來越國際化。

但這種機遇背后是沉重的代價。兩代農民工的奉獻，兩代“留守兒童”的堅守，數千萬下崗職工的失落，環境污染的付出，都是這條路上的“鋪路石”。普通人從工地到流水線，從服裝廠到家電廠，沒人覺得自己做的是“國家大事”，但正是這股不服輸的韌勁，把“中國制造”推上了世界工廠的高峰。

技術領域的突破同樣離不開長期的“苦練內功”。科研人員數十年如一日攻關，從引進模仿到自主創新，航空、航天、造船、核電、通信、芯片、人工智能等領域逐步突破。高鐵、核電、互聯網等新興產業一茬接一茬地冒頭，中國制造漸漸甩掉了“廉價低端”的標簽，邁向全球產業鏈高端。

這些年的經濟成就，成了國家自信的底氣。可更重要的，是一種“絕不再受氣”的心態——不僅僅是GDP增長，更是對外部規則和話語權的主動爭奪。

三、

如果說前20年是隱忍、累積、突圍，那么過去十年，中國的轉變最直觀的表現就是“敢于亮劍”。這一幕，不只是出現在高層的外交場合，更深入到了社會各階層的細微變化中。

軍事實力的提升，最能讓普通人感受到變化。2004年后，國產主戰裝備相繼服役，052C/D驅逐艦、055萬噸大驅、遼寧艦、山東艦、福建艦三艘航母、殲20五代戰機、東風-17、東風-41等高超音速武器相繼問世。中國海軍開始頻繁出現在印度洋、太平洋，甚至遠赴澳大利亞、新西蘭之間的塔斯曼海實彈演習。普通老百姓在手機上、電視里看到新聞，心里說的是：“咱們現在也能到別人家門口去遛彎了！”

技術層面，中國不再滿足于“跟跑”，而是主動在5G、人工智能、量子通信、空間站、月球探測等領域亮出新動作。2019年中美貿易戰，華為被美國制裁，中國企業第一時間組織自研攻關，芯片、關鍵設備、操作系統的研發加速推進。輿論環境下，“中國制造”的含金量和自信心都已不是20年前的“模仿者”形象。

更大的變化體現在國家態度上。無論是南海、釣魚島、臺海，還是全球氣候、貿易爭端，中國的外交風格更加強硬且有理有據。常駐聯合國代表、外交部發言人敢于“據理力爭”，一句“中方絕不接受”、“中國不會答應”已經成為新一代中國人的“底氣臺詞”。國家在關鍵利益問題上敢于說“不”，這和過去的忍讓是完全不同的境界。

這一切，也影響了普通人的生活觀念。60后、70后的人都記得小時候聽父母說“做事別太張揚”，如今很多家庭在教孩子：“該爭的不能讓，該亮劍時別猶豫。”出國旅游、留學、創業的人變多了，不再是“小心翼翼”的心態，而是更自信地展示自己、展示國家。

中國人的“底氣”來自哪里？歸根結底，是幾十年隱忍奮斗后在全球政治、經濟、軍事、科技等各方面的實質進步。如今的中國，已經有實力有資格向世界說出自己的態度——無論是誰，想動中國的蛋糕，都得先掂量掂量。