The Decline and Fall of Elon Musk

這位特斯拉創新者成為最新一位丟了工作的美國政府雇員。

作者：邁克爾·舍雷爾和阿什利·帕克

尤里·格里帕斯 / 《華盛頓郵報》/ 蓋蒂圖片社 更新于美國東部時間2025年5月21日下午6:50

“F你的！F你的！F你的！”

上個月，在白宮西翼的走廊里，財政部長斯科特·貝森特正在對埃隆·馬斯克大聲喊叫，聲音之大，連唐納德·特朗普都聽得一清二楚，而且用的是他絕對能聽懂的語言。貝森特和馬斯克爭吵的是誰有權任命下一任國稅局局長——更隱含的是對馬斯克那種“無視官僚體系”的行事風格的爭執。在沒有得到財政部長批準的情況下，馬斯克擅自推動了自己的人選上任。貝森特顯然對此極為不滿。

這場爭吵始于橢圓形辦公室外；它繼續經過羅斯福會議室，朝參謀長辦公室方向延伸，然后繞過拐角沖向國家安全顧問的辦公區。馬斯克指責貝森特經營了兩家失敗的對沖基金。“我聽不見你說話，”他們爭吵時他對貝森特說，他們的臉只有幾英寸遠。“大聲點說。”

馬斯克開著Cybertrucks，帶著鏈鋸來到華盛頓，準備摧毀官僚機構，解雇無所作為的聯邦工作人員，并且，他吹噓說，在此過程中為納稅人節省2萬億美元。在新成立的政府效率部的支持下，他是一個穿著技術支持T恤的顛覆者，承諾要重新連接政府的運作方式，并擊敗“覺醒思想病毒”。幾個星期以來，他和他那群快樂的政府效率部兄弟興高采烈地從一個機構跳到另一個機構，恐嚇官僚，要求訪問敏感數據，并在員工的桌子上留下零食包裝。但隨著馬斯克在華盛頓的官方時間即將結束，他發現自己在特朗普政府的高層中被孤立了，因為他未能建立必要的聯盟，并激怒了許多他表面上是來幫助的部門和機構負責人。他的團隊未能找到任何接近他所承諾的13位數的節省。法庭質疑削減了其他項目。內閣秘書們阻止了政府效率部的削減，他們說這些削減減少了關鍵服務。與此同時，馬斯克的凈資產下降，他的公司市值暴跌，他成了經常被八卦和嘲笑的對象。

在馬斯克神氣活現地到來四個月后，他實際上正在離開，將注意力轉移回他作為特斯拉、SpaceX和X等公司領導人的工作上。在上個月與華爾街分析師的電話會議上，馬斯克表示，他計劃每周花“一兩天”專注于政府效率部的問題——類似于他管理各個公司的方式。接下來的一周，他似乎暗示他將進一步縮減政府業務，告訴記者他預計每兩周在華盛頓一次。昨天，他在卡塔爾經濟論壇的視頻采訪中表示，他認為不再有理由在政治上投資，盡管未來可能會改變。“我認為我已經做得夠多了，”他說。

據顧問和盟友稱，他與特朗普仍然關系密切，特朗普仍然對他的億萬富翁恩人表現出真正的喜愛。但馬斯克決定將注意力放在其他地方，這讓許多聯邦領導人松了一口氣，他們一直在忙于撤銷他們部門的許多削減，或者按照自己的條件進行政府效率部式的改革。內閣領導人——他們不喜歡被這個吹噓要把他們的領地喂進“碎木機”的人當作員工對待——廣泛忽視了他的一些努力，比如他2月份要求所有聯邦雇員每周給他們的主管發電子郵件，用要點列出他們的成就。

“有多少人因為沒有每周發送三件事或其他什么而被解雇？”一位特朗普顧問告訴我們，他要求匿名以便坦率地發言。“我認為每個人都準備好從政府的這一部分繼續前進了。”

馬斯克和貝森特的爭吵立即成為素材——當然，是為了八卦，但也是為了對MAGA世界的忠誠度進行某種羅夏測試。幾名政府成員自己聽到了。更多的人是通過二手甚至三手渠道得知的。（一些細節最初由《紐約時報》和Axios報道。）

一個溫文爾雅的億萬富翁站出來對抗“一個男孩子”！馬斯克用橄欖球的肩膀撞了貝森特！絕對沒有身體接觸！有人在尖叫！馬斯克應該被逮捕！馬斯克沒有做錯任何事！這甚至不是什么大事！

爭吵結束后，馬斯克挑選的國稅局局長在僅僅上任三天后就被貝森特更有經驗的人選取代。貝森特贏了。這場權力斗爭已經成為馬斯克無法為自己的方法建立支持的象征。

這個故事是基于對14位白宮顧問、外部盟友和知己的采訪，他們都要求匿名來描述私人對話。白宮和財政部拒絕就爭吵的細節發表評論，馬斯克的代表也沒有回復置評請求。

在與貝森特爭吵幾周后，馬斯克在羅斯福會議室召集記者為自己辯護，承認他最新的1萬億美元納稅人支出目標——已經從最初的2萬億美元目標下調——已經證明“真的，真的很難”。

“我們正在盡可能地取得進展——政府有很多慣性，”他告訴聚集的媒體。“所以，這并不容易。這是一種制造很多敵人而沒有那么多朋友的方式。”

馬斯克面臨的挑戰的核心是他不熟悉改革一個不像他自己的公司那樣他完全控制的組織。馬斯克沒有花時間去導航和理解聯邦政府的怪癖和細微差別——是的，一個經常笨拙和低效的機構——而是告訴他的團隊快速行動：如果有必要，以后再回頭，比謹慎行事更好。（一位政府官員告訴我們，馬斯克的觀點是，如果他沒有解雇足夠多的人以至于需要重新雇傭一些人，那就意味著他削減得還不夠。）當他試圖解決支出和數字基礎設施問題時，他經常給特朗普、總統的高級顧問和國會盟友制造新的問題。

“他帶著來自政府外部的劇本而來，回報喜憂參半，”阿皮安公司的首席執行官馬特·卡爾金斯告訴我們，該公司是一家總部位于弗吉尼亞的軟件公司，自動化業務流程，并與聯邦政府合作了二十多年。“他帶著他的理想主義和硅谷劇本進來，發生了一些有趣的事情。‘快速行動，打破常規’的模式在華盛頓有效嗎？不太有效。”

卡爾金斯告訴我們，他非常支持馬斯克聲明的目標：政府效率和現代化，以及利用技術改善公民的生活。但是，他解釋說，華盛頓永遠不會像硅谷那樣運作。它的破壞能力較低；盡管人們可能喜歡召喚優步乘車或通過手機訂購食物，但他們不像許多人依賴公共教育或醫療補助那樣依賴這些創新。“政府是基礎，而技術公司通常提供的是獎勵——我們喜歡消費的東西，但不是我們所依賴的東西，”卡爾金斯說。

馬斯克的運營聲稱通過削減贈款、合同、租賃和其他支出已經節省了1700億美元，盡管由于錯誤和項目恢復，這些數字經常被下調。聯邦勞動力——約450萬名員工，包括軍事人員——計劃減少數萬人，盡管由于最近的法院命令，其中許多削減現在處于懸而未決的狀態。白宮助手私下承認，馬斯克揭露的一個高調的欺詐指控——社會保障數據庫中的一些人被列為不切實際的高齡——是一個數據問題，但不是實際欺詐的證據：在馬斯克指出之前，政府已經阻止了向這些人支付款項。（盡管如此，特朗普在3月份向國會發表的第一次正式講話中重復了這一說法，當馬斯克出現在喬·羅根的播客上并宣稱社會保障——特朗普承諾不碰的一項福利——“是有史以來最大的龐氏騙局”時，他給政府造成了一場小型政治危機。）

最重要的是，特朗普已經明確表示，馬斯克沒有自由像重塑自己的公司一樣重塑政府。在馬斯克帶著鏈鋸上臺展示他對聯邦政府的計劃幾周后，特朗普在社交媒體上譴責了這種做法：“我們說‘手術刀’而不是‘斧頭’，”特朗普寫道。馬斯克的法律對手將他的離開視為對他更大野心的勝利而慶祝。他們指出，公眾民意調查顯示，自年初以來，他的公眾支持率顯著下降，以及當他去威斯康星州為一名共和黨支持的州最高法院候選人競選時所面臨的強烈反對，該候選人最終以兩位數的差距落敗。

“我們把他趕走了，”美國政府雇員聯合會的總法律顧問拉沙布·桑格維告訴我們。“如果他一直躲在暗處做他的事情，誰知道會有多糟糕？但沒有人喜歡這個人。”

在4月底的一次內閣會議上，可能是馬斯克的最后一次，這位特斯拉和SpaceX的領導人淪為笑柄，戴著兩頂帽子——一頂紅色的美國灣帽子戴在他標志性的黑色政府效率部帽子上。他開玩笑說自己正在身兼數職。“正如他們所說，我戴著很多帽子。正如你所看到的，這是真的。甚至我的帽子也有一頂帽子，”他說，引起了真正的笑聲。

反對馬斯克的起義——事后看來，這是緩慢結束的突然開始——一個月前在同一個房間里的一次即興會議上開始了。在內閣秘書們開始工作時還沒有被確認的情況下，他們一直在向特朗普和白宮參謀長蘇西·懷爾斯等人表達對馬斯克干預的不滿。與此同時，馬斯克一直在抱怨他所認為的招聘速度緩慢。

事實上，按照新政府的聯邦標準，特朗普政府的人員配備速度非常快。但是，正如一位白宮顧問向我們解釋的那樣，“如果你是埃隆，從事解雇人的工作，很容易從不同的角度看待招聘。”

特朗普厭倦了主持相互競爭的抱怨，最終宣布：把他們都帶到這里來，我們來解決。第二天，內閣秘書們就這么做了。會議的細節——包括馬斯克與國務卿馬爾科·盧比奧、退伍軍人事務部長道格·柯林斯和交通部長肖恩·達菲的激烈交鋒——幾乎立即泄露到了新聞報道中。馬斯克在會議上指責盧比奧沒有充分裁員，而盧比奧——已經對馬斯克基本上解散了美國國際開發署（他管轄的機構之一）感到不滿——激烈反擊。（“那是特朗普和馬爾科的轉折點之一，特朗普意識到馬爾科有點骨氣，”一位特朗普盟友告訴我們。）

幾個人告訴我們，盡管馬斯克明白自己正走進一個埋伏，但他沒有意識到即將到來的圍攻的程度。在“抱怨政府效率部”和馬斯克普遍“接受”之后，一位熟悉會議的人告訴我們，馬斯克為自己的努力辯護。有一次，他宣稱他真正的問題不是解雇人或縮小政府規模，而是快速雇傭新的、更好的人。（早些時候，馬斯克對無法立即雇傭政府效率部的工程師感到惱火，這些工程師和其他人一樣受到MAGA忠誠度測試，并且他無法強行將一名擁有綠卡的土耳其出生的風險投資家列入政府工資單，因為美國法律通常禁止非公民為聯邦政府工作。）

白宮總統人事辦公室主任塞爾吉奧·戈爾為他所監督的招聘速度進行了辯護。幾位顧問告訴我們，馬斯克和戈爾之間的關系已經很緊張；一位顧問解釋說，這兩個人“不斷地互相攻擊”。內閣會議后不久，馬斯克去找總統，指著戈爾說：“請告訴我我再也不用向他要任何東西了，”這位顧問告訴我們。

隨著馬斯克的政府效率部團隊基本到位，他和戈爾最近幾周互動的理由減少了。其他人告訴我們，這兩個人此后已經埋葬了任何分歧，相處得很好。

但這場沖突再次表明馬斯克對政府程序的嚴格限制感到不滿，而戈爾的辦公室就是為了維護這些限制而設計的。“埃隆對這個系統沒有太多的敬畏，”特朗普顧問告訴我們。“這不是一個完美的系統，但它仍然是我們的系統。”

當然，馬斯克對特朗普政府早期幾個月的影響是不可否認的。他經常在他擁有的社交媒體平臺X上放大政府的信息——偶爾也會削弱它。他把注意力集中在一個理論上許多選民都認為應該是優先事項的問題上：消除華盛頓的浪費、欺詐和濫用，使政府更有效率和技術靈活。他還大幅削減了聯邦勞動力，盡管以一種“隨意”的方式，正如一位顧問所說，實際結果好壞參半。一些有才華和經驗的職業官僚——特朗普和馬斯克表面上想留住的那種官員——轉向私營部門或提前退休，普遍的混亂導致一些被解雇的員工被重新雇傭。在聯邦航空管理局，馬斯克的干預和削減造成了混亂，尤其是在已經不堪重負的空中交通管制員中。馬斯克還成為特朗普政府決定關閉美國國際開發署的公眾面孔，微軟聯合創始人比爾·蓋茨將這一決定描述為“世界上最富有的人殺死世界上最貧窮的孩子”。（馬斯克最初獲得了“共同總統”這個令人擔憂的稱號，似乎注定要與真正的總統發生火箭燃料般的爆炸，他在政府中的任期也比許多人猜測的要長得多——而且至少按照特朗普的標準，他是以一種優雅的方式退出的。）

阿尤希·羅伊是總務管理局的前技術專家，現在在哈佛肯尼迪學院教授數字政府，她告訴我們，馬斯克至少實現了他的一些目標：削減聯邦勞動力，并給留下來的員工帶來創傷。但是，她說，他基本上未能建立任何使政府更有效率的東西。

“我在等待他們真正交付一些東西。現在他們只是在刪除東西。他們沒有增加任何價值，”她告訴我們。“如果這只是我們在削減東西，而不是改進甚至替換它們，那么對我來說，目標實際上并不是提高效率。”

軟件首席執行官卡爾金斯警告我們不要低估馬斯克所做的事情。考慮到政府官僚機構的“堅定結構”，他說，馬斯克甚至“得到了一些大的刻痕”是令人印象深刻的。

在卡爾金斯看來，如果給馬斯克更多時間——他估計可能一年半——他可能會更成功。他告訴我們，他認為有必要對政府進行更多削減，但馬斯克的方法不夠明智。

“回想起來，”卡爾金斯總結道，“這遠遠不夠我們需要的，我們可能不需要鏈鋸。我們需要鑿子。”

馬斯克很難適應企業之外的生活，在企業里，他的心血來潮占主導地位，他很少需要建立共識。“他錯誤地估計了自己完全自主行動的能力，”一位特朗普外部顧問告訴我們。“他在所有這些機構中都有一些失誤，這本來是可以的，因為每個人都承認，當你快速行動并打破常規時，不是所有事情都會順利進行。但當你這樣做時，你甚至沒有得到你所攻擊的機構的支持，這就不同了。”

馬斯克還發現自己在政策問題上與其他特朗普顧問發生沖突，這些問題可能會損害他的個人財富。這位億萬富翁反對政府的關稅狂潮——有一次，他敦促美國和歐洲之間“零關稅”——并公開攻擊特朗普的最高貿易顧問彼得·納瓦羅，稱他“比一袋磚頭還笨”。據《紐約時報》報道，3月下旬，馬斯克正準備接受五角大樓關于美國對潛在中美戰爭的規劃的秘密簡報。《紐約時報》的報道發表后，特朗普在社交媒體上發帖稱，馬斯克的五角大樓之行將不包括任何中國簡報。但該報道引發了公眾抗議，包括對馬斯克許多潛在利益沖突的抗議。

“你能感覺到，一切都變了，狂熱已經打破，”長期的特朗普盟友和馬斯克的敵人史蒂夫·班農在給我們的短信中談到五角大樓的騷動時說。在班農看來，政府官員選擇向《紐約時報》泄露信息，而不是直接與馬斯克對抗或將他們的擔憂帶給總統——他告訴我們，這是馬斯克權力過大的一個令人不安的跡象。

現在，特朗普政府官員想知道一旦馬斯克轉向其他地方，政府效率部會發生什么。在某些情況下，政府效率部的員工已經更正式地融入了政府，在政府機構中擔任正式職務。一位馬斯克的高級助手現在是內政部負責政策管理和預算的助理部長，一位負責能源部的政府效率部聯絡人現在是參謀長。一位政府官員告訴我們，馬斯克大肆吹噓的——最初是混亂的——聯邦勞動力削減現在正在整個政府中實現，但方式更加有條理。

馬斯克的“特殊政府雇員”身份總是意味著他將在130天后離開政府。但有一段時間，白宮里有傳言說要延長“工作日”的限制，讓他延長在政府的時間。現在甚至馬斯克也不再助長這些期望了。“政府效率部的使命——減少浪費、欺詐和濫用——肯定會繼續，”白宮新聞秘書卡羅琳·萊維特在一封電子郵件中告訴我們。“加入各自機構的政府效率部員工將繼續與特朗普總統的內閣合作，使我們的政府更有效率。”

本月早些時候，馬斯克在與一群記者的談話中暗示，政府效率部是自給自足的，可以在沒有他的情況下繼續下去。“政府效率部是一種生活方式，”他告訴他們，“就像佛教一樣。”但當被問及政府效率部究竟如何繼續時，他含糊其辭。“佛教需要佛陀嗎？”他問。

更新：本文最初錯誤地將埃隆·馬斯克列為特斯拉的創始人。他是該公司的早期投資者，現在是其首席執行官。

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