竺梅先（1889—1942），字佑庭，學(xué)名竺熾潮，浙江省奉化縣人。出身于沒(méi)落的地主家庭。竺梅先小時(shí)候給鄉(xiāng)紳家放牛，略讀過(guò)兩年書(shū)。后來(lái)因?yàn)榧揖池毢?3歲時(shí)背井離鄉(xiāng)到上海謀生。到了上海后，竺梅先在同鄉(xiāng)的五金雜貨店當(dāng)學(xué)徒。在當(dāng)學(xué)徒的期間，他把自己省吃儉用積攢下來(lái)的錢(qián)拿去讀夜校，堅(jiān)持不懈，十分刻苦。辛亥革命爆發(fā)后，竺梅先成為孫中山的擁護(hù)者，加入中國(guó)同盟會(huì)，并積極地投身于革命事業(yè)。

1911年，他參加上海光復(fù)起義，在光復(fù)軍任職，參與了高昌廟兵工廠一役。1915年，又奉命前往長(zhǎng)春，與孫鶴皋合伙開(kāi)設(shè)均益呢絨店作為掩護(hù)，繼續(xù)從事地下革命活動(dòng)。不久，被當(dāng)局發(fā)覺(jué)遭到逮捕，押解途中借機(jī)逃脫，返回上海。1925年五卅運(yùn)動(dòng)期間，竺梅先擔(dān)任六路商界聯(lián)合會(huì)會(huì)長(zhǎng)，領(lǐng)導(dǎo)罷市和游行。運(yùn)動(dòng)結(jié)束后，他在朋友的介紹下前往山東，在張宗昌某部擔(dān)任少校軍需官，后又組織“三合成”商號(hào)，經(jīng)營(yíng)面粉生意。張宗昌倒臺(tái)后，他重回上海，做起了軍裝生意。通過(guò)這些生意，竺梅先積累了一定的資本和關(guān)系網(wǎng)。同時(shí)，他看到西方列強(qiáng)入侵中國(guó)后百姓生活凄慘，決心棄政從商，努力振興中國(guó)的民族工商業(yè)。

1929年，竺梅先接辦大來(lái)銀行，出任董事長(zhǎng)兼經(jīng)理。同年接辦嘉興禾豐造紙廠,和金潤(rùn)庠合資創(chuàng)辦了民豐造紙股份有限公司，出任經(jīng)理一職。1931年，他又接辦杭州武林造紙廠，合資創(chuàng)辦華豐造紙股份有限公司，出任經(jīng)理一職。同時(shí)他在上海設(shè)立總管理處，統(tǒng)一經(jīng)營(yíng)管理企業(yè)。當(dāng)時(shí)外國(guó)資本傾銷(xiāo)嚴(yán)重，中國(guó)的造紙行業(yè)基礎(chǔ)薄弱，又存在同行相互傾軋的情況。為了改變這種現(xiàn)狀，竺梅先和金潤(rùn)庠等人以民豐造紙廠、華豐造紙廠為基礎(chǔ)，積極與各民族造紙廠協(xié)商，最終于1932年成立了國(guó)產(chǎn)紙板聯(lián)合營(yíng)業(yè)所。

竺梅先重視人才，重視創(chuàng)新，不斷改進(jìn)工藝，從生產(chǎn)低端的黃版紙發(fā)展到高端的薄白版紙，最終與外國(guó)資本旗鼓相當(dāng)，為此他付出了很大的心血。

1936年，他主持的帆船牌卷煙紙研制成功，并得到了國(guó)民政府的認(rèn)可，獲得了東南五省和兩特別市卷煙紙的生產(chǎn)專(zhuān)利權(quán)。竺梅先的這些成功不僅使自己獲得了高額利潤(rùn)，同時(shí)也為國(guó)家挽回了大量外匯損失。竺梅先在大力發(fā)展民族造紙工業(yè)的同時(shí)，仍然十分關(guān)心國(guó)事，對(duì)于日益深重的民族危機(jī)深表憂慮，為挽救民族危亡作出了努力。

在1931年九一八事變爆發(fā)后，竺梅先就在《申報(bào)》頭版以四分之一的版面，刊登《告全國(guó)同胞書(shū)》，呼吁團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)，抵制日貨，并倡議各界聯(lián)名通電國(guó)民政府要求對(duì)日宣戰(zhàn)。

1932年，一·二八”事變期間，竺梅先親赴前線慰勞第19路軍將士，同時(shí)在好友虞心炎醫(yī)師的幫助下，在康定路、陜西路設(shè)立傷兵醫(yī)院，救護(hù)傷兵500余人。

1937年七七事變爆發(fā)，日本全面侵華戰(zhàn)爭(zhēng)迅速展開(kāi)，緊接著八一三事變爆發(fā)，淞滬戰(zhàn)起。竺梅先憂心忡忡，夜不能寐，曾深夜數(shù)次登上住宅屋頂，眺望北面戰(zhàn)場(chǎng)一片火海，多次潸然淚下。他對(duì)夫人和子女說(shuō)：“我輩生于多難之秋，不知何年何月國(guó)家才能富強(qiáng)，百姓才能安居樂(lè)業(yè)。國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)。我們每一個(gè)人要為抗日教國(guó)踏踏實(shí)實(shí)做些工作，勝利才有希望，我決心把抗日救國(guó)作為我的第一位事業(yè)來(lái)做。”

在八一三事變期間，竺梅先除了每天處理公司的繁瑣事務(wù)，還花費(fèi)大量時(shí)間投身于各項(xiàng)抗日救國(guó)工作。他參與各種集會(huì)揭露日本侵華的野心和罪行，呼吁全體民眾團(tuán)結(jié)一致抗日；積極響應(yīng)“有錢(qián)出錢(qián)，有力出力”的口號(hào)，率先捐獻(xiàn)了足以購(gòu)買(mǎi)一架飛機(jī)的巨款。隨著淞滬戰(zhàn)事的擴(kuò)大，大批難民擁堵在上海街頭，竺梅先又將家中歷年積存的上百件銀器送往寧波旅滬同鄉(xiāng)會(huì)拍賣(mài)，所得款項(xiàng)支持他們舉辦難民收容所救濟(jì)難民。后來(lái)為了將難民疏散至安全區(qū)域，竺梅先在其他輪船公司對(duì)運(yùn)送難民表示為難害怕的情況下，再次挺身而出挑起大梁，依托自己的寧紹輪船公司，進(jìn)行了周密的策劃準(zhǔn)備和繁復(fù)的組織工作。為了避免日軍攻擊，他向德國(guó)駐滬領(lǐng)事館申請(qǐng)，在船頭懸掛德國(guó)旗幟。同時(shí)將“新寧紹”輪改名為“謀福”輪，其意在為同胞謀取福利。自2此之后，“謀福”輪日夜往返，不僅把幾萬(wàn)名難民安全運(yùn)送到了寧波，而且還把大批布匹、醫(yī)藥等軍用物資從上海運(yùn)輸?shù)秸銝|地區(qū)，發(fā)揮了巨大的作用。

此外，面對(duì)傷兵越來(lái)越多，醫(yī)療補(bǔ)給跟不上的狀況，竺梅先邀請(qǐng)虞心炎醫(yī)師，在長(zhǎng)樂(lè)路的一座花園洋房?jī)?nèi)設(shè)立國(guó)際紅十字會(huì)傷兵醫(yī)院。在虞心炎的奔走下，40多名醫(yī)師、護(hù)士義務(wù)參加了醫(yī)院工作，很多工商界、文化界人士的家屬也義務(wù)加入，其中包括竺梅先的夫人徐錦華。傷兵醫(yī)院花銷(xiāo)巨大，竺梅先為募集經(jīng)費(fèi)四處奔走，他個(gè)人就承擔(dān)了三分之一的費(fèi)用。短短幾個(gè)月，傷兵醫(yī)院救護(hù)傷兵達(dá)4000余人。上海淪陷后，竺梅先想方設(shè)法將傷兵安全護(hù)送至后方。對(duì)于行動(dòng)不便的斷肢傷員，竺梅先又另成立了國(guó)際殘廢醫(yī)院，對(duì)傷員進(jìn)行治療和保護(hù)。

上海被日本控制后，竺梅先為了處理公司事務(wù)仍滯留在上海。日本人覬覦竺梅先的產(chǎn)業(yè)，委托平日與竺梅先有業(yè)務(wù)往來(lái)的德商去游說(shuō)竺梅先合作，遭到了竺梅先的嚴(yán)詞拒絕。日本人不肯善罷甘休，又派日本領(lǐng)事館人員和日商代表多次前往竺家，在協(xié)商無(wú)果后，又派日本浪人前去鬧事。在一個(gè)月時(shí)間里，面對(duì)日本人的威逼利誘竺梅先始終堅(jiān)決拒絕妥協(xié)。后在家人的勸告下，竺梅先離開(kāi)了上海，遷居寧波。

遷居寧波后，竺梅先仍然繼續(xù)堅(jiān)持實(shí)業(yè)興國(guó)之路。依托當(dāng)時(shí)民豐、華豐兩造紙廠撤出來(lái)的工程技術(shù)人員和重要機(jī)器設(shè)備，在時(shí)任云南省財(cái)政廳長(zhǎng)繆云臺(tái)的邀請(qǐng)下，竺梅先前往云南昆明合資創(chuàng)辦云豐造紙廠，由繆云臺(tái)任董事長(zhǎng)，褚鳳章任經(jīng)理。竺梅先雖然只投入了少數(shù)資金，但仍然為云豐造紙廠的創(chuàng)辦盡心竭力，陳曉嵐、吳賢哲、徐紹欽、楊念椿、盛國(guó)雄等民豐主要技術(shù)人員都參與其中，為建設(shè)大后方工業(yè)作出了重要貢獻(xiàn)。

他一想到在殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)中出現(xiàn)的一大批孤兒，竺梅先內(nèi)心十分沉重，他決定排除萬(wàn)難，創(chuàng)辦教養(yǎng)院。他在寧波旅滬同鄉(xiāng)會(huì)的董事會(huì)上說(shuō)道：“國(guó)家災(zāi)難深重，希望寄托在下一代，要?jiǎng)?chuàng)辦教養(yǎng)院，把這批喪失親人、流落街頭、孤苦伶仃、無(wú)依無(wú)靠的孤兒收容起來(lái)，把他們教養(yǎng)成人。”他的主張得到了董事們的贊同，大家公推竺梅先擔(dān)任院長(zhǎng)，其夫人徐錦華擔(dān)任副院長(zhǎng)，共同負(fù)責(zé)籌辦工作和日常事務(wù)。竺梅先對(duì)教養(yǎng)院的事務(wù)十分重視：首先是名稱問(wèn)題，考慮到今后廣大災(zāi)童和工作人員的安全問(wèn)題，他將教養(yǎng)院命名為國(guó)際災(zāi)童教養(yǎng)院，并邀請(qǐng)國(guó)際友好人士參與，以減少日軍的騷擾；其次是經(jīng)費(fèi)問(wèn)題，教養(yǎng)院前后維持5年，每年5萬(wàn)元，總共25萬(wàn)元,絕大部分都是竺梅先承擔(dān)的。為了籌集經(jīng)費(fèi)，他曾為之嘔心瀝血；第三是選址問(wèn)題。蘭梅先經(jīng)過(guò)反復(fù)思量，決定在浙江奉化樓岙泰清寺修建教養(yǎng)院，包括宿舍、教室等設(shè)施。

1938年，教養(yǎng)院正式建立，收容了600余名災(zāi)童。對(duì)這些孩子的教育工作，冬梅先十分注重實(shí)效，每年分3期學(xué)習(xí)，不僅重視文化課，而且強(qiáng)調(diào)體育鍛煉，同時(shí)還經(jīng)常邀請(qǐng)一些知名人士如陶行知等人前來(lái)講學(xué)。經(jīng)過(guò)5年的教育，大多數(shù)孩子都達(dá)到了初高中畢業(yè)的文化水平。

1939年奉化淪陷，之后又遭遇連年饑荒。竺梅先為了解決鄉(xiāng)里人的吃飯問(wèn)題依靠自己的社會(huì)關(guān)系，在溫州等地采購(gòu)糧食15萬(wàn)石，然后又冒著被偽軍拽查和土匪搶劫的危險(xiǎn)，千方百計(jì)將糧食送入奉化。教養(yǎng)院的孩子畢業(yè)后，竺梅先還為他們一個(gè)個(gè)尋找出路，大部分人都安排進(jìn)了自己的公司任職。這些人大都成了技術(shù)骨干，有的甚至還走上了抗日的前線。

1942年，竺梅先由于長(zhǎng)期辛勞，積勞成疾，經(jīng)常咯血。然而他仍然沒(méi)有放下手中的工作，還是為諸事操心不已，最終在一次采辦糧食后臥床不起。1942年5月30日，竺梅先與世長(zhǎng)辭，終年53歲。竺逝世后，夫人徐錦華獨(dú)力支撐國(guó)際災(zāi)童教養(yǎng)院。汪偽駐軍師長(zhǎng)謝某等人受汪精衛(wèi)老婆陳璧君指使，多次去院要挾接辦，她堅(jiān)決拒絕。1943年底，因經(jīng)費(fèi)、糧食無(wú)繼，教養(yǎng)院停辦。

1990年9月，海峽兩岸原國(guó)際災(zāi)童教養(yǎng)院部分學(xué)員集資在教養(yǎng)院舊址建梅華亭.紀(jì)念竺梅先夫婦在抗戰(zhàn)中歷盡艱難，救濟(jì)災(zāi)童的重要功績(jī)。