在日常生活中，我們通常會將水和火相提并論，眾所周知的是，水分子是由氫和氧這兩種元素構成，其化學式為H2O，而我們看到的水其實就是由大量的水分子組成的，那么，既然水是H2O，那火呢？對于這個問題，相信很多人就不太清楚了。

為什么很多人不清楚火是什么呢？這主要是因為火很容易讓我們將其視為一種真實存在的物質，然而事實卻并非如此。

想象一下，如果火真是一種物質，那它應該是什么形態呢？它顯然不是固體，因為你無法抓住它，它也不是液體，因為它沒有流動性，相對而言，火更像是一種氣體，然而它依然不是，因為氣體可以長時間地存在，而火卻不同，無論多么旺盛的火焰，只要燃料耗盡或氧氣不足，就會很快熄滅，然后消失不見。

有一種說法認為，火是等離子體，但這種說法也不正確，因為等離子體是由大量自由電子與正離子組成的弱電中性系統，其穩定存在需要極高的溫度或者強電場來維持，然而我們常見的火，并不存在強磁場，其溫度通常也就是幾百℃，最多也就1000℃出頭，這與等離子體所需的嚴苛條件相去甚遠。

實際上，火并不能算是一種物質，它其實是物質燃燒過程中發光發熱的一種現象，只不過由于火能夠同時刺激我們的多種感官，例如視覺（光亮、顏色、形態）、觸覺（熱輻射）、嗅覺（燃燒產物和未完全燃燒物質的氣味）以及聽覺（燃燒過程中的爆裂聲），才會讓我們傾向于將其視為一種真實存在的物質。

燃燒是一種劇烈的氧化反應，依賴于三個基本要素的協同作用：燃料、氧化劑（通常是空氣中的氧氣）和達到著火點的熱量（也稱著火源）。

以常見的木材為例，木材的主要成分是纖維素、半纖維素和木質素等復雜有機聚合物，當木材被持續加熱至其著火點時，它們會發生熱解（即高溫下分解），進而釋放出多種可燃性小分子物質，如甲烷、氫氣、一氧化碳以及其他的一些揮發性有機化合物。

接下來，這些從木材中逸出的小分子物質與空氣中的氧氣相遇，并在已有的熱量作用下，發生劇烈的氧化反應，也就是燃燒，反應生成的主要產物是二氧化碳和水（通常以水蒸氣的形式存在），同時釋放出大量的能量，這些能量主要以光和熱的形式表現出來。

燃燒過程一旦啟動，其自身釋放的熱量會持續加熱尚未燃燒的燃料，使其達到著火點并參與反應，從而形成一個能夠自我維持的反應，只要燃料和氧氣的供應充足，且溫度維持在著火點以上，燃燒便會持續進行。

在此過程中，燃燒產生的二氧化碳、水蒸氣以及其他氣體產物，因吸收了反應釋放的熱量而溫度升高，導致其體積膨脹，密度相應減小，在地球重力場的作用下，它們就會上升，與此同時，周圍溫度較低、密度較大的冷空氣則會從下方“補充”進來。

這種由密度差驅動的對流現象，就塑造了火焰通常所呈現的向上延伸并逐漸變細的錐形或尖頂形，但如果在微重力環境中，情況就不一樣，實驗表明，由于缺乏這種對流，火焰會趨向于形成更接近球形的彌散結構，且燃燒效率也會因為燃燒產物不易散去、新鮮氧氣供應受阻而降低。

我們之所以能看到火，其實是因為燃燒過程中物質被加熱到高溫狀態時會發出大量的電磁輻射，其中很大一部分的波長處于可見光范圍內，從理論上來講，物體溫度越高，其熱輻射的峰值波長越短，顏色也越偏向光譜中的藍白端，因此，火焰中溫度最高的部分通常呈現為藍白色。

除了溫度之外，火焰的顏色還與參與燃燒的物質種類密切相關，比如說我們常見的篝火或蠟燭火焰呈現的黃橙色，主要是由燃料未能完全燃燒而產生的微小碳黑顆粒（煙炱）在高溫下發光造成的。

而某特定化學元素在火焰中受熱時，其原子外層電子會發生能級躍遷并輻射出特定波長的光，進而形成獨特的焰色，例如鈉元素使火焰呈黃色，鉀元素呈淺紫色，銅元素呈綠色或藍色，鍶元素呈洋紅色等。

值得一提的是，火中常聽到的“噼啪”聲，其主要成因是木材內部所含的水分，當木材受熱時，這些水分會變成水蒸氣，由于水蒸氣的體積遠大于同等質量的液態水，其在木材內部的孔隙中就會形成壓力，當壓力的累積超過木質結構的承受極限時，便會引起木材的爆裂，發出聲響。

綜上所述，雖然我們經常將水與火相提并論，但兩者卻有巨大的差異，因為水是一種真實存在的物質，而火卻不是，它其實是物質燃燒過程中發光發熱的一種現象，被我們動態地感知到了。