1967年10月14日，中共中央、國務院、中央軍委、“中央文革”小組聯合發出《關于大、中、小學校復課鬧革命的通知》。通知要求全國各地大學、中學、小學一律立即開學。一邊進行教學，一邊進行改革，在教學實踐中逐步提出教學制度和教學內容的革命方案。同時各大中小學都要立即積極籌備招生的事宜。

正值文革高潮，中央為什么要求學生要立即復課呢？

“文化大革命”開始后，大、中學校的學生率先起來“造修正主義的反”，成立了紅衛兵組織。他們張貼大字報，甚至揪斗學校領導和教師，致使教學秩序混亂，學校被迫停課。紅衛兵組織成立初期得到了毛主席的支持（曾經八次檢閱），因而發展迅猛。

接著，他們走出校門，以“大串連”、“破四舊”等形式開展政治文化活動，行為逐漸失控。他們打著“造反有理”的旗號，到處沖擊黨政機關，揪斗各級黨和政府領導人，破壞社會秩序，對文物古跡、文化典籍等也造成了嚴重損毀，加劇了社會混亂。

1967年起，紅衛兵積極參與各地的奪權活動，因存在分歧，產生內訌，分裂成幾大派別。派性斗爭激烈時，武斗事件頻發，進一步導致社會動蕩，嚴重影響了正常的生產生活和社會穩定。

1967年2月，毛澤東對一些紅衛兵組織的無政府狀態表示了不滿，希望對其進行整頓和規范。毛主席指出，他們的一些做法，“現在的工人、農民、戰士、居民都不高興，大多數的學生都不高興，就連擁護‘文化大革命’的人也不一定都高興，學生運動不能把自己孤立起來，要和工人、農民、戰士、居民結合起來。要復課鬧革命”。

于是，中央試圖引導紅衛兵組織走向正軌。如，整頓紅衛兵組織，反動組織一律解散。通過成立“紅衛兵代表大會”等方式，將其納入黨領導下的正規群眾組織。

1967年2月19日，中共中央發出《關于中學無產階級文化大革命的意見》，規定從3月1日起，中學師生停止外出串連，回本校，邊上課邊鬧革命。同時要為運動初期被錯誤批判的師生員工平反。中學課程主要學習毛主席著作、中央關于文化大革命的文件，批判資產階級的教材和教學制度，并復習數、理、化、外語和必要的常識。為加強組織紀律性，中學師生要分期分批進行軍訓。

但在當時復雜的政治環境下，“復課鬧革命”在實施過程中面臨諸多問題和困難，未達到預想的效果，多數學校的教學秩序沒有恢復。

從1967年1月到10月，全國各地陸續成立了“革命委員會”，在一定程度上結束了“文革”前期的無政府狀態，為學校復課創造了相對穩定一點的社會環境。

按照毛澤東的設想，“文化大革命”要經歷“斗、批、改”等階段，包括建立革命委員會、大批判、清理階級隊伍等。學校作為重要的社會領域，需要在復課后開展“斗、批、改”活動，讓學生在“革命”中接受教育，貫徹“無產階級專政下繼續革命的理論”。

在此背景下，中央再次發文要求學生“復課鬧革命”。

在中央的強烈要求下，各級各類學校逐步恢復了教學秩序。但由于極“左”思潮影響，教學內容和方式被嚴重扭曲。學校以政治運動和階級斗爭為綱，正常的知識傳授和教育體系受到極大破壞，教育質量大幅下降。加之，從1966年開始，連續4年，全國大中專院校沒有招收新生，積壓了生員，形成了斷層。直到1970年，部分高校和中等專業學校（包括師范）才開始以“自愿報名、群眾推薦、領導批準和學校復審”的方式，陸續招收“工農兵學員”。

由于學員的文化程度普遍偏低，培養出的人才難以滿足國家建設和發展需要。直到1977年冬，國家才恢復正常高考。

因此，“復課鬧革命”并沒有達到促進教育進步和推動國家良性發展的目標。