隨處可見的塑料為我們的生活提供了巨大的便利，它們幾乎充斥著生活的每一個角落。不過近些年來，受到更多關注的卻是肉眼不可見的微塑料——這些塑料顆粒不僅僅走進了我們的生活，更是進入了我們的身體中。

從大腦、心臟、血液再到胎盤，已經(jīng)有不少研究陸續(xù)從各種人體器官中發(fā)現(xiàn)了微塑料的蹤跡。更令人擔憂的是，這些“無孔不入”的微塑料很可能帶來了隱形的健康威脅。

圖片來源：123RF

有研究指出，微塑料進入大腦后，會在神經(jīng)元中與α-突觸核蛋白（α-syn）相互作用，促進后者的原纖維形成和復制。考慮到α-syn與帕金森病發(fā)生的密切關聯(lián)，這一發(fā)現(xiàn)意味著。

微塑料對大腦健康的潛在威脅不僅在于帕金森病。另一項近期研究表明，一些癡呆癥患者的大腦樣本中出現(xiàn)了明顯的微塑料沉積，這也提示。

此外，通過飲用水攝入的微塑料顆粒在進入腸道后，可以穿透腸道屏障，影響相關區(qū)域的代謝。而在心臟中，——頸動脈脂肪斑塊中存在微塑料顆粒的個體，發(fā)生卒中、非致命性心臟病的風險要高出3.5倍。

當然需要指出，目前微塑料導致健康隱患的證據(jù)大多集中于相關性研究，其具體致病機制還需要進一步的探索。但毫無疑問，微塑料的潛在威脅已經(jīng)受到研究者的大量關注。

就在本周，一項發(fā)表于《自然》期刊的研究又發(fā)現(xiàn)了微塑料進入人體的全新路徑——大氣中的微塑料可以通過植物葉片的氣孔進入植物體內，進而被人類或食草動物食用，以一種此前被忽視的方式直接或是間接造成健康威脅。

傳統(tǒng)觀點認為，植物主要通過根系從土壤中吸收微塑料。事實上，除了土壤與水體，大氣同樣是微塑料的重要聚集地。其中，聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）和聚苯乙烯（PS）聚合物以及它們的低聚物在大氣中分布廣泛且豐度較高。科學家們已經(jīng)知道，植物葉片可以直接從大氣中吸收多種納米顆粒。不過，此前尚未有研究為植物葉片吸收大氣微塑料提供堅實的真實觀測數(shù)據(jù)。

圖片來源： 123RF

在這項研究中，由南開大學領銜的研究團隊首先采集了來自不同污染水平的野外環(huán)境的葉片樣本，以及分別在露天環(huán)境和溫室中種植的蔬菜，借助氣相色譜-質譜聯(lián)用對葉片和蔬菜中的PET、PS聚合物濃度進行定量分析。

結果，這兩種聚合物以及相應的低聚物在植物和蔬菜葉片中廣泛存在，而這4種情況下蔬菜的微塑料濃度可能更高：

• 蔬菜生長環(huán)境中的大氣污染越嚴重，葉片中的微塑料濃度也越高；

• 露天種植蔬菜的微塑料濃度，也比溫室（即俗稱的“大棚”）中的高出10~100倍；

• 此外，生長時間更長的葉片，微塑料的濃度明顯更高；

• 蔬菜直接接觸空氣的外層葉片，微塑料含量也高于內層葉片。

這些定量分析結果提示我們，在自然環(huán)境中，植物葉片對大氣微塑料的吸收和積累可能廣泛存在。當然，只有這些相關性發(fā)現(xiàn)還遠遠不夠。接下來，研究團隊利用高光譜成像和原子力顯微鏡-紅外光譜法對葉片中的納米級PET和PS顆粒進行了檢測，并且利用等離子體質譜等手段追蹤了經(jīng)過標記的PS納米顆粒被玉米葉片吸收后，在植物體內的遷移路徑。

觀測結果證實，PS納米顆粒可通過細胞間隙進入葉肉組織，隨后聚集形成微米級顆粒。除了葉片內部的遷移，一段時間后，PS納米顆粒還會向玉米莖的維管束轉運，并在毛狀體中積累。

▲PET和PS在玉米葉片中的分布與轉運路徑（圖片來源：參考資料[1]）

作者還模擬了自然環(huán)境中的大氣微塑料暴露。暴露時間越長，葉片中PET積累越多。而在根系暴露實驗中，研究團隊沒有在植物莖葉中檢測到PET，說明葉片吸收是植物地上部分的主要微塑料來源。土壤栽培實驗也表明，根系吸收PS納米顆粒的效率遠低于葉片從大氣中吸收的效率。

由此，這些發(fā)現(xiàn)闡明了空氣中的微塑料在葉片中積累，并向食草動物和人類體內轉移的潛在影響。盡管目前尚無關于人類接觸塑料風險的廣泛共識，但這些物質從空氣中沉積到人類食物中，是一種不容忽視的接觸途徑。微塑料對健康與生態(tài)的潛在威脅，也需要進一步的研究。

參考資料：

[1] Li, Y., Zhang, J., Xu, L. et al. Leaf absorption contributes to accumulation of microplastics in plants. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-08831-4

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