周總理一生做到了八個字“鞠躬盡瘁，死而后已。”新中國成立后，雖然條件比革命戰(zhàn)爭時期好多了，但是周總理卻更加繁忙了。在人生的最后十年，正逢國家是多事之秋，周總理更是日夜操勞，忙到夜里兩三點都是常態(tài)。

為了讓百忙之中的周總理吃上飯，身邊的工作人員也是想盡了辦法，如將玉米糊糊裝進保溫杯里，再帶上幾片面包，這樣一來，周恩來總理坐在車上就能吃上東西，等到了目的地，他就吃完了。既節(jié)約時間又方便。

1970年5月，周總理的心臟因過度勞累而出現(xiàn)異常。因此，在周恩來辦公期間，醫(yī)務(wù)人員一直在門外，隨時準備救援。

當年10月，周總理在與老朋友斯諾談話時說：“由于睡眠不足，我的健康狀況下降，四年以來我一直有心臟病……”次年9月13日，林彪乘飛機叛逃。

周總理的侄女周炳德回憶說：“林彪叛逃并出事后，伯伯三天三夜沒睡，在人民大會堂處理相關(guān)事務(wù)……當時，伯伯因為這件事大聲哭了……”

1971年9月12日中午，北京衛(wèi)戍司令吳忠在家吃午飯時，突然接到北京市委第一書記吳德的電話，通知他有一項緊急任務(wù)。

掛斷電話后，吳忠立即趕往吳德家。吳德說：“我們馬上去車上討論一下具體情況。”原來毛主席已經(jīng)從南方回到北京，專列即將在豐臺站停靠。主席想和他們談?wù)劇?/p>

這讓吳忠感到困惑。因為毛主席外巡，一般都是晚上回京，很少在豐臺站停留。他隱約覺得這次談話非同尋常。事實的確如此。

下午1點10分，毛主席乘坐的專列到達車站。汪東興下了火車，把吳忠等人帶進了毛主席的車廂。談話持續(xù)了大約兩個小時，吳忠意識到毛主席在談話中，雖然沒有直接提到林彪的名字，但談話都是關(guān)于他的。

下午三點左右結(jié)束了談話。這時，周總理正在人民大會堂召集有關(guān)人員研究修改第四屆全國人民代表大會《政府工作報告》。

回到城里后，吳忠和吳德直接去了吳忠的住處，一句一句地回憶起毛主席的談話，仔細研究了每句話的意思。

當晚9時20分左右，周總理接到北戴河負責林彪安保的8341部隊負責人的電話，稱林彪的女兒林立衡說林彪正在逃跑，情況十分緊急！

不久之后，他們又收到了另一份報告：林立果乘坐停在山海關(guān)機場的專機從北京趕來。周總理在詢問了這架專機的具體情況后，立即向政治局委員和海軍政委詢問。

為了及時收到報告，周總理站在電話旁。不久后，有關(guān)人員向周總理報告說，“256”型三叉戟飛機在山海關(guān)機場。”

這一事件引起了周總理的警覺。因為作為副主席，林彪不需要任何人批準飛機的調(diào)動，但葉群不承認調(diào)動了飛機。13日凌晨1點左右，周總理從人民大會堂乘車前往毛主席所在的中南海游泳池。

車剛停下來，一直在那里等著的陳長江趕緊走上前，打開車門。周總理匆匆下車，對前來迎接他的汪東興低聲說了幾句話，然后一起走進毛主席的臥室。

20多分鐘后，周總理和汪東興走出毛主席的臥室。他對張耀祠和陳長江說：“主席說林彪要逃跑，林彪逃跑，天要下雨，娘要嫁人，由他去吧！以后看情況再決定。”后來，在周總理的指示下，毛主席被轉(zhuǎn)移到大會堂118號廳。

凌晨2點左右，吳忠突然接到秘書的緊急電話：“司令，周總理要你馬上去人民大會堂，有急事！”吳忠迅速起身，大約10分鐘后乘車到達人民大會堂門口。

已經(jīng)在那里等候的中央辦公室工作人員立即把吳忠?guī)У搅酥芸偫碓谌嗣翊髸玫霓k公室。這時，吳德也坐在總理辦公室的沙發(fā)上。隨后，在隔壁房間打完電話的周總理走了進來，對他們說：“林彪乘飛機逃走了！”

吳忠注意到，總理的臉色蒼白而嚴肅，好像一下子老了很多。他從未見過總理如此震驚和緊張。整整一天一夜沒有休息的周總理向吳忠、吳德簡要介紹了林彪逃亡的經(jīng)過，并向他們宣布了黨中央和毛主席的決定：

首都立即進入緊急戰(zhàn)備狀態(tài)，由你們負責執(zhí)行，你們要向毛主席、黨中央和首都負責，確保他們的安全！

吳忠、吳德表示，決不辜負黨中央的信任，誓死保衛(wèi)毛主席、黨中央和首都！隨后，大家討論了進入緊急戰(zhàn)備狀態(tài)的實施方案。

在此期間，周總理沒有休息，偶爾來同毛主席談話，匯報最新情況。直到14日中午，73歲的周總理在人民大會堂完成各項必要的工作安排后，已經(jīng)連續(xù)工作了50多個小時。

在此期間，工作人員多次建議周總理休息一下，及時報道任何消息。經(jīng)過工作人員的幾次認真勸說，周總理終于同意了，醫(yī)生立即給他開了安眠藥。

后來，周總理睡在西殿西側(cè)北端的小廳里的床上。下午2點左右，周總理秘書接到外交部王海容的電話：“外交部接到我駐蒙古大使館的緊急報告，需要轉(zhuǎn)交總理。”

考慮到周恩來剛剛睡著，秘書請王海容就是否立即叫醒周總理一事咨詢姬鵬飛同志。很快，王海容的電話又響了：姬部長說馬上叫醒總理！秘書放下電話后不久，王海容就把報告裝在一個棕色的大信封里送了過來。

秘書接過報告，匆匆朝大廳走去，準備叫醒首相。他一進門，就發(fā)現(xiàn)周總理已經(jīng)醒了，穿著睡衣在浴室里洗臉。周總理見到秘書后，甩掉手上的水滴，然后拿毛巾擦了擦手。

秘書把信封里的報告交給周總理。周總理看了看報告，皺起眉頭。當周總理的目光在報告內(nèi)容上的字之間移動時，他臉上緊張的表情逐漸放松。秘書注意到周總理的手微微發(fā)抖。

突然，他興奮地喊道：“好吧！好吧！看，一切都結(jié)束了！”周總理說：“我要去118號房向主席報告，你跟我來。”

說完，一向注重外表的周恩來總理穿著睡衣和拖鞋匆匆走進毛主席的房間。在毛主席的房間里呆了20多分鐘后，周總理聽從毛主席的指示，召開了政治局會議，宣布了林彪叛逃、飛機被毀和人員死亡的消息。他還宣布，大會堂的政治局委員可以回家了。

當天下午7點，周總理回到西花廳。周炳德認為，周總理之所以嚎啕大哭，不是因為他個人的感情，也不是因為他對林彪的惋惜，而是因為出了這樣的事情，我們黨如何向國家解釋，如何向全國人民交待，會產(chǎn)生什么樣的國際影響…這些都是周總理不能忽視的。

病重依然不忘工作，治療一再拖延。1972年，周總理被診斷為膀胱癌。隨著他的病情持續(xù)惡化，再加上心臟病的嚴重，他的病情不能再拖延了。

然而，由于工作繁忙，周總理不得不將第二次膀胱鏡檢查和電灼治療推遲到1974年3月。由于治療效果不佳，腫瘤在手術(shù)后不久復(fù)發(fā)，周總理的病情越來越嚴重，身體也越來越虛弱。

此外，冠心病的惡化使周恩來總理面色蒼白，即使是散步和洗漱等正常活動也會使他的呼吸和脈搏加快。

隨著病情的持續(xù)惡化，周總理終于離開了他住了26年的西花廳，并于當年6月初住院治療。疾病的折磨使本已虛弱的周總理越來越憔悴，但他仍然關(guān)心自己的工作、國家和人民。

當周炳德打電話給他的伯伯周總理詢問情況時，病重的周總理接了電話，問周炳德的工作地點是否已經(jīng)確定？

孩子們怎么樣了？你們住在一起嗎？爸爸媽媽還好嗎？一系列的問題讓周炳德傷心欲絕。

這位身患重病的老人太關(guān)心世界了。8月10日，周總理在接受第二次大手術(shù)后，身體狀況有所好轉(zhuǎn)。

手術(shù)后的第六天，周總理開始接待客人。隨著客人越來越多，談話時間越來越長，審閱的文件越來越多，周總理很累。

醫(yī)療團隊建議減少發(fā)送文件和接待客人的頻率，并縮短對話時間。然而，當時第四屆全國人民代表大會籌備委員會正在緊鑼密鼓地準備，周總理擔心的事情很多。

他沒有聽從醫(yī)生的建議，繼續(xù)不知疲倦地工作。直到第四次全國人民代表大會之后，周總理才感到放心。他告訴醫(yī)生：“我現(xiàn)在可以安心地接受治療了！”從那時起，盡管周總理以極大的毅力與疾病作斗爭。然而，1976年1月8日上午，他與世長辭……