同治十一年的霜風(fēng)，刀子似的刮過漢口碼頭。天蒙蒙亮，菜市口已是人山人海，水泄不通。兩團(tuán)模糊的人影被按在斷頭樁前，劊子手懷抱的鬼頭刀冷氣森森，映著東方一抹慘淡的魚肚白。

前排眼尖的閑漢猛地吸氣：“嘶——那不是‘余記煙膏鋪’的余老板？前幾日還見他柜上忙活，油光滿面吶！”

“嘿！可不就是他，余老五！”旁邊一個(gè)老漢裹緊破棉襖，聲音壓得低，字字卻像淬了冰，“報(bào)應(yīng)！天大的報(bào)應(yīng)！你當(dāng)他真是什么善財(cái)老板？三年前邳州運(yùn)河上那樁無頭血案，閻王爺今兒個(gè)總算要跟他清賬了！”

時(shí)光倒回三載之前，邳州運(yùn)河段。那夜無星無月，墨汁般的濃黑潑滿了河面與兩岸的葦蕩。一艘貨船正順流而下，船頭油燈昏黃搖曳，映著船老大焦灼的臉。

突然，蘆葦深處“嘩啦”一陣亂響，幾條黑黢黢的梭子船幽靈般鉆出，船上人影晃動(dòng)，刀光雪亮，直撲貨船而來！

“水匪！抄家伙！”船老大嘶聲裂肺地吼叫，貨船上頓時(shí)一片驚惶哭喊。

千鈞一發(fā)之際，下游河道猛地亮起數(shù)盞刺眼的燈籠，一艘官家炮船破浪而來，船頭一人，身形粗壯，滿臉橫肉嵌著一道醒目刀疤，正是勇目余老五。他聲如洪鐘：“狗賊休狂！爺們在此！”

炮船上火銃齊發(fā)，砰砰震響，鐵砂子打得水匪船木屑紛飛。匪徒見勢頭不對，唿哨一聲，梭子船掉頭便鉆回了無邊葦蕩，眨眼間消失得無影無蹤。

貨船死里逃生。船老大帶著伙計(jì)們，撲通跪倒在余老五的炮船甲板上，磕頭如搗蒜：“軍爺救命大恩，小民無以為報(bào)！”

他哆哆嗦嗦捧上一個(gè)沉甸甸的藍(lán)布包袱，解開，里面白花花五百塊墨西哥鷹洋，在燈籠光下刺得人眼花?！斑@點(diǎn)…這點(diǎn)心意，萬望軍爺們…喝口薄酒壓驚！”

余老五那對豹眼掃過銀洋，喉結(jié)不易察覺地滾動(dòng)了一下。他大手一揮，聲音洪亮得能震落船舷上的水珠：“分內(nèi)之事！保境安民，職責(zé)所在！拿走拿走！”一番推拒，正氣凜然。

貨船眾人感激涕零，再三叩謝，方才升起帆，順流而去，船影漸漸融入下游的沉沉夜色。

炮船甲板靜了下來，只剩下浪頭拍打船舷的嘩嘩聲。方才激戰(zhàn)的硝煙味還未散盡，混合著河水的腥氣。

余老五臉上的正氣蕩然無存，他死死盯著貨船消失的方向，眼神像淬了火的鉤子。

他猛地轉(zhuǎn)身，壓低的咆哮在幾個(gè)心腹耳邊炸開，字字都帶著血腥氣：“兄弟們，瞧見沒？五百塊錢大洋！夠咱們快活多少年？那船就幾條瘦羊，離了咱們的眼皮子，淹死在河里都他媽沒人知道！干不干？”

火光映著幾張?bào)E然扭曲的臉。短暫的死寂后，一個(gè)綽號“吳鐵手”的漢子狠狠啐了一口唾沫：“干他娘的！五哥指哪，咱打哪！”

炮船龐大的身軀笨拙卻迅速地掉過頭，櫓槳入水，劃開漆黑的河面，朝著貨船消失的方向，如一頭嗅到血腥的惡鯊，悄無聲息地追了上去。

夜風(fēng)嗚咽，蘆葦叢深處，仿佛有無數(shù)雙眼睛在黑暗中睜開。

三里水路，轉(zhuǎn)瞬即至。貨船那點(diǎn)昏黃的燈火，成了黑暗中最顯眼的靶子。炮船龐大的黑影如巨獸般無聲無息地貼靠上去，船舷相撞，發(fā)出沉悶的“咚”一聲響。

余老五第一個(gè)如夜梟般躍上貨船甲板，刀疤在昏暗的光下猙獰跳動(dòng)：“動(dòng)手！一個(gè)不留！”

驚愕、恐懼、絕望的慘叫瞬間撕裂了河面的死寂。刀光，像慘白的閃電，瘋狂地劈砍、捅刺；火銃近距離發(fā)射的轟鳴震耳欲聾，噴出的火光短暫地照亮一張張因殺戮而扭曲的面孔，旋即又被更濃的黑暗吞噬。血，滾燙的血，噴濺在船舷、篷布、甲板上，濃重的血腥味蓋過了河水的土腥。

船老大至死圓睜著雙眼，似乎不敢相信片刻前的“恩公”會(huì)變成索命的閻羅。貨船成了人間地獄，哭嚎求饒聲很快被利刃切碎，最終只剩下令人毛骨悚然的撲通落水聲——一具具尸體，或完整或殘缺，被粗暴地拋入滾滾濁流。

殺戮停歇，余老五喘著粗氣，臉上濺滿溫?zé)狃つ伒难c(diǎn)。他踢開腳邊一只斷手，彎腰撿起滾落在血泊里的藍(lán)布包袱。沉甸甸的銀洋嘩啦作響，沾著暗紅的血污。他咧嘴一笑，露出森白的牙齒：“兄弟們，分錢！”

銀洋在甲板上叮當(dāng)碰撞，被一雙雙沾著血和汗的手急不可耐地抓取、瓜分。火光跳躍，映著這些面孔，貪婪、狂熱，帶著劫后余生的扭曲快意。

角落里，一個(gè)半大孩子，名叫水生，身子抖得像秋風(fēng)里的葉子。他剛上船不久，不過是個(gè)打雜跑腿的小廝。

一塊沾著暗紅濕黏的銀洋被塞進(jìn)他冰涼的手心，那股濃重的、鐵銹般的血腥味直沖鼻腔。水生胃里一陣翻江倒海，幾乎要嘔出來。他死死攥著那枚冰冷的銀元，指尖用力到發(fā)白，仿佛那不是錢，而是一塊燒紅的烙鐵，要燙穿他的皮肉，燙進(jìn)他的骨頭縫里。

血案做得干凈。貨船沉入河底，尸骨無存。余老五等人銷差回籍，個(gè)個(gè)搖身一變，衣錦還鄉(xiāng)。余老五更是用這筆沾血的銀子做本，跑到九省通衢的漢口，盤下一間鋪面，掛起“余記煙膏鋪”的金字招牌，當(dāng)起了坐地生財(cái)?shù)恼乒瘛?/p>

煙膏的甜膩香氣日復(fù)一日地熏染著鋪?zhàn)樱菜坪鯘u漸掩蓋了運(yùn)河上那夜的血腥。他迎來送往，笑容滿面，儼然一個(gè)和氣生財(cái)?shù)母簧獭?/p>

然而，那枚沾血的銀洋，卻像一顆淬了毒的種子，在少年水生心里發(fā)了芽。

回到蘇北鄉(xiāng)下老家，水生在爹娘慈愛的目光和熱騰騰的飯菜香氣中，夜夜被噩夢纏繞。夢里，血浪滔天，慘白的臉孔無聲地沉浮，還有余老五那張?jiān)诨鸸庀陋熜Φ哪槨?/p>

終于在一個(gè)被噩夢驚醒、冷汗浸透衣衫的清晨，當(dāng)娘又一次關(guān)切地問起他為何總睡不安穩(wěn)時(shí)，水生再也扛不住內(nèi)心的煎熬和爹娘日漸沉重的疑慮。

他撲通跪倒在地，抖得像一片風(fēng)中的落葉，把那枚冰冷的、仿佛永遠(yuǎn)帶著血腥味的銀洋舉過頭頂，撕心裂肺地哭嚎起來：“爹！娘！我…我拿了這錢！這是…這是買命錢??！運(yùn)河上…整船的人…都死了…是五哥…帶我們殺的！”

水生的爹，一個(gè)老實(shí)巴交的莊稼漢，聽完兒子的哭訴，臉色瞬間變得像灶膛里冷透的灰。他枯坐半晌，旱煙鍋?zhàn)永锏幕鹦敲髅鳒鐪纾罱K，他重重磕掉煙灰，聲音嘶啞卻斬釘截鐵：“娃，這錢燙手，更燙心！昧良心的富貴，咱家不能要！走！跟爹去見官！這血債，得有人償！”老兩口連拖帶拽，硬是將哭得癱軟的水生拖出了家門，踉踉蹌蹌直奔縣衙大門。

一石激起千層浪。蘇省臬司衙門接了這驚天血案，簽票雪片般飛出。可余老五等人早已如泥牛入海，杳無音訊。

捕快們踏破鐵鞋，訪遍當(dāng)年炮船舊人可能落腳之處，卻始終摸不到正主兒的影子。案子，似乎就要成為一樁積年的懸案、死案，漸漸蒙上灰塵。

直到同治十一年的深秋。一條絕密線報(bào)，如同投入死水的巨石，驟然打破了僵局——余老五，化名余福貴，在漢口大夾街開著煙膏鋪，生意紅火得很！

臬司衙門最精干的捕快，喬裝成販綢緞的客商，踏進(jìn)了“余記煙膏鋪”。鋪?zhàn)永餆熿F繚繞，甜膩的香氣讓人欲醉。

柜臺(tái)后，一個(gè)穿著簇新綢緞馬褂、腦滿腸肥的胖子正瞇著眼，用一柄精致的小銀勺，慢條斯理地給客人稱量煙膏。捕快目光如電，死死鎖住那人右臉——一道蜈蚣似的舊刀疤，從耳根斜劃至嘴角，猙獰依舊！正是余老五！

捕快不動(dòng)聲色，假意看貨議價(jià)，眼神卻飛快掃過鋪?zhàn)忧昂箝T路。待到余老五低頭打包煙膏的剎那，捕快猛地一聲暴喝：“余老五！”聲如炸雷。與此同時(shí)，門外偽裝成苦力的同伴如猛虎般撲入！

余老五渾身肥肉一顫，手中銀勺“當(dāng)啷”掉在柜臺(tái)上。他反應(yīng)極快，像頭受驚的野豬，撞翻煙榻就想往內(nèi)室逃。

但捕快更快，一個(gè)箭步上前，鐵鉗般的大手已死死扣住他粗壯的腕子。余老五目眥欲裂，另一只手胡亂抓向柜臺(tái)上切煙膏的利刃！

電光火石間，另一名捕快飛起一腳，狠狠踹在他腿彎。余老五悶哼一聲，龐大的身軀轟然栽倒。

漢口“余記煙膏鋪”的胖老板是邳州血案元兇的消息，像長了翅膀一樣飛遍蘇鄂兩省。

公堂之上，余老五起初還想狡辯，但當(dāng)年同伙吳鐵手等人也已被陸續(xù)緝拿歸案。面對水生那蒼白卻堅(jiān)定的指認(rèn)，面對同伙在重刑下吐露的樁樁鐵證，尤其是當(dāng)那枚作為物證、邊緣仍殘留著難以洗凈的暗褐色污漬的鷹洋被呈上公堂時(shí)，余老五最后一絲氣力仿佛也被抽干，面如死灰地癱軟在地。

深秋的刑場，朔風(fēng)卷著枯葉，打著旋兒掠過。余老五和吳鐵手被剝?nèi)ド弦拢寤ù蠼墸蛟跀囝^樁前。

余老五臉上那道曾經(jīng)象征“勇武”的刀疤，此刻在慘淡的天光下，只顯得無比丑惡。他渾身篩糠般抖著，褲襠早已濕透，散發(fā)出惡臭。他徒勞地扭動(dòng)著脖子，渾濁的眼睛驚恐地掃過臺(tái)下黑壓壓、沉默的人群，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的怪響，卻一個(gè)字也吐不出來。

監(jiān)斬官抽出令簽，看也不看，往地上一拋：“午時(shí)三刻已到！斬！”

“嗖——嚓！”

兩道雪亮的刀光，挾著寒風(fēng)，幾乎同時(shí)落下。

兩顆人頭沉重地滾落在干硬的泥地上，腔子里噴出的熱血，嗤嗤地冒著熱氣，瞬間染紅了身下一大片黃土，又迅速被干燥的泥土貪婪地吸吮進(jìn)去，只留下兩灘深褐色的、猙獰的印記。

這正是：拒賞銀洋假作真，回頭索命起貪心。血銀終是催魂帖，天網(wǎng)恢恢不饒人。

（本篇改編自1872年11月29日《申報(bào)》真實(shí)歷史事件）