關帝圣君、失敗的武將，成功的神將

關羽，盡管在軍事上遭遇了挫敗，卻未能堅守諸葛亮制定的北拒曹魏、東聯孫吳的戰略方針，在與曹魏的交戰中先勝后敗，最終被孫吳算計，落得個悲慘的下場。然而，在神話傳說中，他卻備受尊崇，被三教共尊，四朝封神。

在中國歷史的長河中，關羽是一個極具特色的人物，不僅受到儒家、佛教和道教的共同敬仰，而且在民間享有極高的崇拜。作為一名武將，能夠獲得如此殊榮，恐怕只有孔子、老子等偉大哲人能夠與之相提并論。

關羽，字云長，東漢末年河東（今山西解縣）人士。在正史記載中，關羽是三國時期蜀漢的重要將領，但深入人心的卻是《三國演義》中那個忠義雙全的英雄形象。

關羽的潛能最初是由一位僧侶所發現。在南北朝時期的南陳年間，佛教天臺宗的創始人智凱游歷四方，當他途徑湖北當陽時，遠眺玉泉山，見到山巔被紫氣環繞，意識到此山必有神異之處。于是，智凱上山夜宿，期間目睹眾多異象，一位長髯飄逸的神人出現并與他交談，自稱是漢朝將軍關羽。關羽被智凱傳播佛法的熱忱所感動，表示愿意將玉泉山作為修行道場，并承諾保護佛法。天臺宗有將中國歷史人物奉為護法伽藍的傳統，以吸引更多的信徒，因此關羽便成為了佛教的護法神。

道教歷來有將歷史人物吸納為神仙的習慣，看到關羽如此具有影響力，自然不愿落后。北宋時期，龍虎山的張天師便將關羽尊為護法天將。此后，關于關羽驅邪避惡、造福民眾的故事在民間廣為流傳。

在宋元時期，《說三分》、《三國志平話》等話本在民間廣為流傳。由于宋朝邊疆戰事頻繁，軍事力量卻相對薄弱，忠義且勇猛的關羽成為了民眾心中的英雄。在這一時期，關羽的形象儼然已經上升到了武神的地位。北宋末代皇帝徽宗，一位虔誠的道教信徒，期望通過道教的神仙之力來解決國家的內外困境，因此道士們便將希望寄托于關羽。宋徽宗多次賜予關羽封號，包括“忠惠公”、“崇寧真君”、“武安王”以及“義勇武安王”等。

北宋滅亡后，南宋雖然存續，但仍舊面臨著嚴峻的軍事威脅。南宋的君主延續了北宋末年的傳統，皇帝多次對關羽進行敕封。在南宋初期，有人將《勸勇文》張貼于關羽廟內，利用關羽的威望激勵民眾不畏金兵，勇敢作戰。

《三國演義》這部明初創作的史詩巨著中，關羽的形象被賦予了濃重的筆墨。隨著這部作品的廣泛流傳，關羽作為忠誠與正義的象征，其形象愈發深入人心。

明朝的皇帝們多次對關羽進行封賞，萬歷皇帝更是將關羽尊封為“協天大帝”和“三界伏魔大帝”。滿族入主中原后，對這位漢族的武神也表現出極大的敬意，清朝入關后的十位皇帝中，有八位對關羽進行了封賞。關帝圣君的神圣地位因此達到了頂峰。

官方的封賞也導致了關帝廟在各地的廣泛分布。明太祖朱元璋曾下令在北京為關羽修建廟宇，每年都有官員前往進行祭祀。到了清代，雍正皇帝更是命令全國各州府必須設立供奉關羽的武廟。在明清時期，僅北京城內外就有超過200座關帝廟，而全國的關帝廟數量更是難以計數。在眾多廟宇中，關帝廟的數量位居前列。關羽也由此取代了姜太公，成為了新的“武圣”。

關羽因其展現的“忠義”品質，在民間備受尊崇，諸多幫會或秘密社團常會供奉其神像。在吸納新成員時，一些幫會甚至會在描繪劉、關、張桃園結義的畫作前宣誓忠誠與義氣。關羽亦被視為民間的財神與守護神，現今在南方的許多商業場所門口，?？梢姷揭蛔鹗殖执蟮丁鈩萃赖年P羽神像。

清代關帝廟中懸掛的一副楹聯，生動概括了關羽逐漸受到人們崇敬的歷程。上聯為：“儒稱圣，釋稱佛，道稱天尊，三教盡皈依，式詹廟貌長新，無人不肅然起敬?！毕侣摓椋骸皾h封侯，宋封王，明封大帝，歷朝加尊號。鄰是神功卓著,真所謂蕩乎難名?！?/p>

在民間年畫中，一幅描繪天地諸神、三界諸神的作品里，關羽往往被置于中心位置，其形象與玉帝一般大小，有時甚至比玉帝更為顯赫，這反映了關羽在民間信仰中的崇高地位。