1855年之后，湘軍戰(zhàn)斗力斷崖式下滑，野戰(zhàn)能力很弱。湘軍人多勢眾，卻只能進(jìn)行“結(jié)硬寨，打呆仗”，沒有出奇制勝的戰(zhàn)例，防御戰(zhàn)、消耗戰(zhàn)成常態(tài)。

晚清歷史，湘軍、太平軍是主角之一，是兩支影響歷史走向的武裝力量，留下深刻的足跡，但彼此戰(zhàn)斗力差別非常大。

湘軍很能打嗎？1855年之前的湘軍非常強(qiáng)悍，喜歡與太平軍進(jìn)行野戰(zhàn)；1855年之后的湘軍，戰(zhàn)斗力斷崖式下滑，反差非常大。

湘軍，并非曾國藩一人的軍隊(duì)，而是一支主要以湘湖籍首領(lǐng)為代表的武裝。湘軍成分復(fù)雜，內(nèi)部派系林立，互不統(tǒng)屬，曾國藩也只能直接指揮自己的嫡系。

大概來說，湘軍可以分為這么幾大派系：江忠源、劉長佑系；曾國藩、胡林翼系；王錱、左宗棠系，以及其他派系。湘軍在很長一段時間內(nèi)，都得到湖南巡撫駱秉章支持，否則壓根玩不轉(zhuǎn)。

派系眾多的湘軍，最早出省作戰(zhàn)，最早獲得實(shí)權(quán)的是江劉系。1851年，江忠源率“楚勇”進(jìn)入廣西追隨向榮、烏蘭泰剿滅太平軍時，曾國藩還在老家，胡林翼則在貴州歷練。

1854年初，江忠源被授予安徽巡撫，位列封疆大吏的時候，曾國藩還在衡陽訓(xùn)練士兵，胡林翼則剛從貴州回來。江忠源麾下的猛將，劉長佑、劉坤一、江忠濬、江忠濟(jì)、江忠淑、江忠信已經(jīng)單獨(dú)帶兵，建功立業(yè)。

江劉系湘軍，咸豐皇帝的希望所在，重點(diǎn)栽培，卻因江忠源陣亡廬州，集團(tuán)內(nèi)部缺乏領(lǐng)頭人，發(fā)展受阻。此后，曾國藩、胡林翼崛起，成為湘軍的代表，與太平軍征戰(zhàn)沙場，直到攻克南京。

湘軍人多勢眾，但戰(zhàn)斗力下滑非常快，從巔峰期也就是一兩年而已。1855年之后的湘軍戰(zhàn)斗力下滑，野戰(zhàn)能力更弱，缺乏出奇制勝的例子。

1855年之前，湘軍是什么情況呢？野戰(zhàn)能力，攻堅(jiān)作戰(zhàn)一流，與兩廣出來的太平軍打得有來有回，而且攻勢迅猛，儼然是一支勁旅。

1852年6月蓑衣渡之戰(zhàn)，江忠源伏擊太平軍，南王馮云山陣亡。8月，江忠源率軍增援長沙，挫敗楊秀清攻勢，立下戰(zhàn)功。1853年7月，江忠源坐鎮(zhèn)南昌，擊敗西征軍主力，賴漢英被撤職。

1854年3月，曾國藩在衡陽訓(xùn)練出湘軍，開始與太平軍交戰(zhàn)。年底，曾國藩湘軍殺到九江、湖口城下，太平天國西征第一階段成果幾乎喪失殆盡，湘軍無堅(jiān)不摧。

從1854的年初到年底，湘潭之戰(zhàn)、岳州之戰(zhàn)、武昌之戰(zhàn)、田家鎮(zhèn)之戰(zhàn)，湘軍都是在野戰(zhàn)中擊敗太平軍。太平天國西征主力，在湘軍這次東征面前損失慘重，水師力量在田家鎮(zhèn)全軍覆沒。

時間來到1855年之后，情況如何呢？野戰(zhàn)不行，多次全軍覆沒，只能采取圍困戰(zhàn)術(shù)，靠“結(jié)硬寨，打呆仗”獲勝，戰(zhàn)爭曠日持久。

例如，武昌之戰(zhàn)，湘軍圍困了18個月破城；吉安之戰(zhàn)，湘軍圍困25個月；九江之戰(zhàn)，湘軍圍困17個月；安慶之戰(zhàn)，湘軍圍困15個月；天京之戰(zhàn)，湘軍圍困26個月。

必須強(qiáng)調(diào)一點(diǎn)，太平軍兩線作戰(zhàn)，八旗、綠營、湘軍、團(tuán)練都是對手，而湘軍則對手只有太平軍。再則，湘軍采取“結(jié)硬寨，打呆仗”戰(zhàn)術(shù)時，太平軍因天京事變而元?dú)獯髠诜獾刂葡赂髯詾閼?zhàn)，互不救援。

從對手實(shí)力角度看，1855年之后的湘軍遇到的太平軍，戰(zhàn)斗力并不如1855年之前的太平軍。

1856年9月天京事變之前，曾國藩嫡系周鳳山在野戰(zhàn)中被石達(dá)開擊敗，陣亡兩千余人，這并不奇怪。1858年11月，陳玉成長途奔襲，剛結(jié)束浦口之戰(zhàn)就跑去三河全殲以逸待勞的李續(xù)賓，只能說湘軍野戰(zhàn)不行。

縱觀1855年之后的湘軍，除了三河之戰(zhàn)屬于野戰(zhàn)被陳玉成全殲之外，其余戰(zhàn)斗都是防守反擊戰(zhàn)。陳玉成兵力不足，且兩線作戰(zhàn)，卻主動進(jìn)攻，湘軍則堅(jiān)守營壘反擊，避免跟陳玉成野戰(zhàn)。

天京事變，太平天國元?dú)獯髠孳妳s只能采取“結(jié)硬寨，打呆仗”，野戰(zhàn)能力可想而知。要知道，湘軍只需要對付太平軍，且很長一段時間內(nèi)只需要對付陳玉成，表現(xiàn)卻如此拉胯，也是可悲。

可以說，1855年之后的湘軍戰(zhàn)斗力嚴(yán)重下滑，即便面對衰落的太平軍，也不能保持1854年的攻勢。那么，湘軍為何這么快就衰落呢？士兵來源改變，不再是農(nóng)夫加書生模式，而是招募饑民、天地會、流氓，戰(zhàn)斗力與戰(zhàn)斗素質(zhì)都不行。

湘軍起初為何能打？書生加農(nóng)夫模式，士兵淳樸，敢于血戰(zhàn)拼命。但是，缺點(diǎn)也很大，就是很難大規(guī)模擴(kuò)充，因?yàn)榍宄o的“練勇”名額只有一千余人，其余士兵所需要的餉銀都需要自籌，畢竟他們不是正規(guī)軍。

書生、農(nóng)夫組合，湘軍初生牛犢不怕虎，敢于血戰(zhàn)拼殺，損失也不少。胡林翼負(fù)責(zé)湘軍之后，對湘軍進(jìn)行大刀闊斧改革，將領(lǐng)與士兵的來源發(fā)生改變，地痞流氓乃至哥老會都有，“霆軍”就是典型。

湘軍成分發(fā)生改變，戰(zhàn)術(shù)自然也要改變。胡林翼“結(jié)硬寨，打呆仗”戰(zhàn)術(shù)始于武昌之戰(zhàn)，被曾氏兄弟發(fā)揚(yáng)光大，武昌、九江、安慶都是胡林翼拿下。胡林翼病逝后，曾氏兄弟延續(xù)胡林翼策略，拿下天京，也是曠日持久，拼消耗獲勝。